Вокруг больше никого не было. Глядя на своего подопечного, Авенир даже сначала слегка растерялся, особенно когда рядом задыхаясь бурлил гортанным смехом орочий шаман. К счастью, парень с «бараном на голове» не понял, что Аз так смеётся и не обиделся.

– Сколько тебе лет, пареньС того момента, как Авенир отыскал Аза и привёл его в Зелёный город, прошло несколько дней. За это время им обоим практически ни разу не пришлось покидать новый дом, поэтому не было возможности изучить местных жителей и их быт получше.

Жилище, которое досталось новоявленному кузнецу Хакиму Овтуну было расположено на краю города. Пока Авенир и Аз приводили его в порядок, заделывая щели в стенах и латая крышу, к дому несколько раз приезжали бренчащие на каждой кочке груженые повозки. Со всего города к новому кузнецу свозили всё металлическое, весь неиспользуемый хлам, старые сломанные инструменты, ржавые гвозди и прочий мусор – всё что можно было пустить на переработку.

Когда к кузнице подъезжала последняя повозка, в козлах рядом с возницей сидел сам Брайладур Молотоголовый. Он внимательно осмотрел то место, куда сваливали в кучу всё то «добро», что собрали местные жители, и остался доволен.

– Нам нужны хорошие мечи и наконечники для стрел и копий, кузнец. Сделай свою работу быстро и качественно. Докажи свою полезность. Со следующей полной луной мы идём в большой набег.

Сказав это, Молотоголовый сплюнул на землю рядом с кучей выгруженного искорёженного железа, показывая своё пренебрежение и презрение.

После того, как к кузнецу Хакиму Овтуну присоединился его здоровенные братец по имени Аз, местный мастер над оружием и его единомышленники больше не позволяли себе резких высказываний и явных неуважительных действий по отношению к ним обоим.

Вот и в тот самый момент, когда Брайладур смачно сплюнул себе под ноги, Аз уже испепелял его взглядом из-за угла почти обновлённого дома, подозрительно сузив глаза и нахмурив лоб. Только эту часть лица и могли видеть другие жители Зелёного города. Почувствовав что-то неладное, Брайладур решил больше не испытывать судьбу и быстренько залез обратно на телегу.

Наверное именно поведение Аза стало причиной того, почему к ним с Авениром без особой надобности никто не совался.

– Аз, ты только посмотри на это. Они привезли весь этот хлам и хотят, чтобы я сделал для них настоящее оружие, – Авенир негодовал, он действительно хотел выполнить свою работу, но это было практически невозможно с тем материалом, что ему выделили.

– Кхм, – ответил Аз, но по его лицу читалось что-то вроде «я же говорил, не надо было тогда вмешиваться» или «сам напросился».

– Нам нужны нормальные заготовки, качественное обогащённое железо, а не вот это вот всё. Тут максимум треть пригодна для переплавки, – Авенир поднял лежавший на куче деревянный черенок от какого-то инструмента, – а это тут откуда? Это разве что на растопку пойдёт.

Аз сидел на земле скрестив ноги и отчищал ржавчину с лезвия старого кухонного ножа. Его ухмылку было не видно, но Авенир её почувствовал.

– Сегодня к нам должны прислать всех, кто будет обучаться у меня кузнечному делу, – снова завёл разговор Авенир, но уже более серьёзно.

– Агр’иб шангез, – буркнул орк на родном наречии.

– В смысле? Думаешь, никого не пришлют? – удивился Авенир.

Аз в ответ лишь пожал плечами, уставившись на практически отполированный им кухонный нож.

– Возможно, ты прав. Вряд ли желающих будет много, может человек пять максимум.

Орк лишь гортанно хохотнул в ответ.

– Да что с тобой такое, Аз? Ты ведёшь себя так, будто тебе известно что-то, чего я не знаю! – Авенир был удивлён и раздосадован реакцией спутника.

– Мен’барда вагт из’роф, Хак’ким Овт’ун, эса о’лиш шох’лиги э’маш! – рявкнул орк в ответ, но тут же отвернулся, ибо знал, что так разговаривать со своим повелителем нельзя.

Авенир от неожиданности потерял дар речи. Он смотрел на шамана, словно видел его впервые.

– Я не считаю, что моё королевство может снова пасть, пока я теряю тут время, как ты изволил выразиться. Более того, я не считаю, что «теряю» время. Я занят именно тем, чем должен. Ты этого пока не видишь и не понимаешь, Аз, я тебя в этом не виню, но я должен быть уверен, что ты поддержишь меня в любой ситуации, в любом моём решении, даже самом странном и бесполезном на твой взгляд. Иначе, тебе лучше отправиться домой, – сказав это, Авенир явно ждал реакции своего спутника.

– Кех’чири, Хак’ким Ов’тун, – орочий шаман всё же решил попросить прощения за резкость.

Авенир ещё продолжал смотреть на Аза, отложив свои дела, но его размышления прервал застенчивый кашель откуда-то с обратной стороны дома.

– Аз, к нам гости, – Авенир кивком позвал орка с собой, чтобы посмотреть на группу учеников, пожелавших обучаться кузнечному ремеслу.

Перед домом ждал невысокий, худенький парнишка со светлыми кучерявыми волосами, словно напялил баранью шапку. Будущий ученик в сильно поношенных штанах и такой же рубахе, которую зашивали уже с десяток раз если не больше, представлял, мягко говоря, жалкое зрелище. Парень стоял, переминаясь с ноги на ногу, а когда понял, что его изучают две пары глаз, зарделся, как маков цвет.

Вокруг больше никого не было. Глядя на своего подопечного, Авенир даже сначала слегка растерялся, особенно когда рядом задыхаясь бурлил гортанным смехом орочий шаман. К счастью, парень с «бараном на голове» не понял, что Аз так смеётся и не обиделся.

– Сколько тебе лет, парень? – спросил Авенир, вытирая руки об тряпку.

Кучерявый как-то неловко заозирался по сторонам, словно был неуверен, что спрашивают именно его.

– Ну? Я же к тебе обращаюсь, – добавил будущий учитель после паузы.

– Мне ше-шестнадцать, мастер Хаким, – уверенно, даже слишком, заявил будущий ученик, словно это был повод для гордости.

– Как тебя зовут? – названный мастером Авенир почувствовал, что тоже не может сдержать улыбки.

– Кавенлав. Кавенлав Войжин, мастер Хаким, – ответил юноша и тут же покраснел ещё сильнее, так как Аз, стоя сбоку от Авенира смеялся уже во весь голос.

На орочьем наречии «квох’жа» называлась выделанная шкура горного барана.

– Можно просто Кав, – добавил юноша глядя то на кузнеца, то на его брата, согнувшегося пополам в приступе удушающего веселья.

– Рад приветствовать тебя тут, Кав. Меня действительно зовут Хаким, ну, это ты уже и так знаешь. А это мой брат Аз. Он болен, не пытайся с ним разговаривать и не обращай на него особого внимания, – Авенир махнул рукой на орка, продолжая доброжелательно улыбаться.

После этих слов молодой