почти сливалась цветом своего оперения с корой дерева.

– Это ты… – негромко сам себе сказал Авенир, нахмурив брови и разглядывая пойманную врасплох птицу.

Это был немолодой северный филин, который уже попадался однажды на глаза Авениру. Крайне необычная птица для местных лесов, но в первый раз он не обратил на этот факт внимания. Что-то незримое в этой птице не давало Авениру покоя. Что-то в глазах птицы.

В тот момент, когда Авенир встретился взглядом с филином, в голове у него произошло некое озарение, словно взрыв эмоций, яркая вспышка. В его сознание хлынула ошеломительным потоком информация, как горная неуправляемая река, обдав его ледяным холодом. Он рухнул навзничь, накрытый с головой образами незнакомых ему мест и людей с раскрашенными лицами и в странных длинных одеждах. Вокруг него мерцали огни, стоял какой-то гул, перекрываемый рёвом ветра и треском разрывающего всё на своём пути пламени. В потоке образов Авенир сумел различить лицо одной девушки. Её глаза были такими же янтарными, а волосы такого же же рыжевато-коричневого цвета, как перья у филина. Она смотрела на Авенира прямо сейчас, словно в зеркало, а когда поняла, что он тоже смотрит на неё, то на её лице ясно отобразился испуг, и её образ исчез среди множества других. Словно рябь на воде, картины становились нечёткими, звуки стихали. Птица давно уже улетела не оставив после себя ничего. Поток иссяк, оставив после себя множество вопросов.

Авенир лежал на земле, раскинув руки в стороны. его грудь часто и высоко вздымалась, словно он не мог надышаться. Над ним нависал Аз. Где-то чуть в стороне стояли перепуганные следопыты.

– Один – дурачок, другой – припадочный, – сплюнул себе под ноги Горс и потихоньку побрёл вперёд.

Глава 13. Мастер Хаким Овтун

С того момента, как Авенир отыскал Аза и привёл его в Зелёный город, прошло несколько дней. За это время им обоим практически ни разу не пришлось покидать новый дом, поэтому не было возможности изучить местных жителей и их быт получше.

Жилище, которое досталось новоявленному кузнецу Хакиму Овтуну было расположено на краю города. Пока Авенир и Аз приводили его в порядок, заделывая щели в стенах и латая крышу, к дому несколько раз приезжали бренчащие на каждой кочке груженые повозки. Со всего города к новому кузнецу свозили всё металлическое, весь неиспользуемый хлам, старые сломанные инструменты, ржавые гвозди и прочий мусор – всё что можно было пустить на переработку.

Когда к кузнице подъезжала последняя повозка, в козлах рядом с возницей сидел сам Брайладур Молотоголовый. Он внимательно осмотрел то место, куда сваливали в кучу всё то «добро», что собрали местные жители, и остался доволен.

– Нам нужны хорошие мечи и наконечники для стрел и копий, кузнец. Сделай свою работу быстро и качественно. Докажи свою полезность. Со следующей полной луной мы идём в большой набег.

Сказав это, Молотоголовый сплюнул на землю рядом с кучей выгруженного искорёженного железа, показывая своё пренебрежение и презрение.

После того, как к кузнецу Хакиму Овтуну присоединился его здоровенные братец по имени Аз, местный мастер над оружием и его единомышленники больше не позволяли себе резких высказываний и явных неуважительных действий по отношению к ним обоим.

Вот и в тот самый момент, когда Брайладур смачно сплюнул себе под ноги, Аз уже испепелял его взглядом из-за угла почти обновлённого дома, подозрительно сузив глаза и нахмурив лоб. Только эту часть лица и могли видеть другие жители Зелёного города. Почувствовав что-то неладное, Брайладур решил больше не испытывать судьбу и быстренько залез обратно на телегу.

Наверное именно поведение Аза стало причиной того, почему к ним с Авениром без особой надобности никто не совался.

– Аз, ты только посмотри на это. Они привезли весь этот хлам и хотят, чтобы я сделал для них настоящее оружие, – Авенир негодовал, он действительно хотел выполнить свою работу, но это было практически невозможно с тем материалом, что ему выделили.

– Кхм, – ответил Аз, но по его лицу читалось что-то вроде «я же говорил, не надо было тогда вмешиваться» или «сам напросился».

– Нам нужны нормальные заготовки, качественное обогащённое железо, а не вот это вот всё. Тут максимум треть пригодна для переплавки, – Авенир поднял лежавший на куче деревянный черенок от какого-то инструмента, – а это тут откуда? Это разве что на растопку пойдёт.

Аз сидел на земле скрестив ноги и отчищал ржавчину с лезвия старого кухонного ножа. Его ухмылку было не видно, но Авенир её почувствовал.

– Сегодня к нам должны прислать всех, кто будет обучаться у меня кузнечному делу, – снова завёл разговор Авенир, но уже более серьёзно.

– Агр’иб шангез, – буркнул орк на родном наречии.

– В смысле? Думаешь, никого не пришлют? – удивился Авенир.

Аз в ответ лишь пожал плечами, уставившись на практически отполированный им кухонный нож.

– Возможно, ты прав. Вряд ли желающих будет много, может человек пять максимум.

Орк лишь гортанно хохотнул в ответ.

– Да что с тобой такое, Аз? Ты ведёшь себя так, будто тебе известно что-то, чего я не знаю! – Авенир был удивлён и раздосадован реакцией спутника.

– Мен’барда вагт из’роф, Хак’ким Овт’ун, эса о’лиш шох’лиги э’маш! – рявкнул орк в ответ, но тут же отвернулся, ибо знал, что так разговаривать со своим повелителем нельзя.

Авенир от неожиданности потерял дар речи. Он смотрел на шамана, словно видел его впервые.

– Я не считаю, что моё королевство может снова пасть, пока я теряю тут время, как ты изволил выразиться. Более того, я не считаю, что «теряю» время. Я занят именно тем, чем должен. Ты этого пока не видишь и не понимаешь, Аз, я тебя в этом не виню, но я должен быть уверен, что ты поддержишь меня в любой ситуации, в любом моём решении, даже самом странном и бесполезном на твой взгляд. Иначе, тебе лучше отправиться домой, – сказав это, Авенир явно ждал реакции своего спутника.

– Кех’чири, Хак’ким Ов’тун, – орочий шаман всё же решил попросить прощения за резкость.

Авенир ещё продолжал смотреть на Аза, отложив свои дела, но его размышления прервал застенчивый кашель откуда-то с обратной стороны дома.

– Аз, к нам гости, – Авенир кивком позвал орка с собой, чтобы посмотреть на группу учеников, пожелавших обучаться кузнечному ремеслу.

Перед домом ждал невысокий, худенький парнишка со светлыми кучерявыми волосами, словно напялил баранью шапку. Будущий ученик в сильно поношенных штанах и такой же рубахе, которую зашивали уже с десяток раз если не больше, представлял, мягко говоря, жалкое зрелище. Парень стоял, переминаясь с ноги на