— Держите, — всунула парням по кружке с успокоительным настоем. Как знала, что пригодится, и приготовила свежий.

Собственно, предварительную проверку мы прошли. Наживка готова, осталось подождать, пока нужная рыбка попадется на крючок.

Императорский дворец встретил шумом и суетой. Распорядитель ожидал у парадного входа и предложил пройти в апартаменты Золаны. Для принцессы их выделили еще месяц назад, но ведьмочка предпочитала наш уютный домик в академии. Прибыли мы заблаговременно, но уже сейчас навстречу попадались разряженные гости, прогуливающиеся по коридорам дворца. В хвост нам пристроилась четверка гвардейцев со знаками личной охраны императора на груди. Положено по статусу, ничего тут не поделаешь. Когда добрались до места, стражи остались в коридоре.

— А где же Игмар? — соскучилась по младшему и не терпелось его увидеть. Нейдан обещал, что привезет брата в столицу, чтобы представить императору вместе со мной.

— В Палесье, — невозмутимо ответил ведьмак, — в связи с последними событиями оставил его дома.

— Разве ему что-то угрожает? — расстроилась даже. В словах брата почувствовала укор, будто я всему виной. — Я бы присмотрела за ним.

— Вот этого и опасаюсь, — Ней хмыкнул и добавил мысленно, чтобы никто другой не слышал. — Если наш недоброжелатель проявит себя на празднике, то хотя бы за него волноваться не буду. Не стоит расслабляться, наоборот, следует проявить осторожность. В первую очередь, это касается тебя, сестра. К тому же, скоро у вас будет много времени для общения.

Я закусила губу и отвернулась, чтобы Норк ненароком не заметил свечения в глазах. С того момента, как увидел меня в платье, напарник не проронил не слова. Так, издавал какие-то невразумительные звуки, кивал, если к нему обращались, и гипнотизировал восхищенным взглядом. От этого внимания становилось не по себе.

— Норк, ты ведь уже бывал во дворце? — мило улыбнулась парню, — что-то в горле пересохло. Принесешь воды?

— А… да, я сейчас. Это просто, надо прислуге сказать. Они знают, — пробормотал граф, продолжая смотреть влюбленными глазами.

— Так, иди, распорядись. Закусок пускай тоже принесут, — не то, чтобы я проголодалась, но хотела избавиться от поклонника хотя бы на пять минут.

Граф бегом помчался исполнять поручение. Едва он скрылся за дверью, не сдержала вздоха облегчения. Утомительное это оказывается дело, поклонники.

— То ли еще будет, — усмехнулся Нейдан, — может, пока не поздно, смените наряды?

Я аж поперхнулась от возмущения. Золана тоже. Он хоть понимает, что это невозможно? Что прически, драгоценности, туфли подобраны именно под эти платья, и, если что-либо менять, то придется начинать с самого начала.

— Не подумал, — ведьмак поднял ладони в примиряющем жесте. — Прошу прощения.

Ну, надо же! — мысленно присвистнула, хотя извинения мне не предназначались, это братец у невесты прощения просил.

— Будьте осторожны, — предупредил Нейдан, — предчувствия у меня плохие.

Ага, и при этом дырку прожег взглядом, будто я источник проблем.

— Все будет хорошо, — добавила голосу убедительности. — Официальная церемония и пять танцев займут от силы два часа. Потом я исчезну…

Навсегда, — так и просилось на язык, но вовремя его прикусила. На самом деле исчезать не собиралась. У меня тут еще дел по горло.

— Пойду посмотрю, как во дворце обустроены ванные комнаты, — проигнорировала появление Норка, следом за которым вошла служанка с подносом, и скрылась в соседней комнате.

Мда, принцессой что ли заделаться? — оценила шикарное убранство, даже царапнула ногтем позолоту на дверной ручке. А вдруг краска? Гм, нет. Ну, да ладно, — заперла дверь на задвижку, открыла воду. Через потоки воды сложно уловить действия заклинаний, а мне как раз требовалось провести некоторые манипуляции.

— Сур, выходи! — вызвала духа, которого тайно притащила с собой.

— О, любовь… — Сур осекся под моим тяжелым взглядом. — Что прикажет, моя госпожа?

– То-то же! — погрозила когтистым пальцем, — мы во дворце императора. Задача та же, что и в академии: подслушивать, наблюдать и докладывать. Как только начнется танцевальная часть праздника, будешь сообщать о местонахождении магистра Бравоса. А сейчас найди наследника. Хочу знать, не готовит ли какую-нибудь пакость.

Помощник кивнул, перетек в бесплотное облачко и просочился сквозь стену. На самом деле он получил подробную инструкцию еще в академии, так что прекрасно знал, что делать.

Отличное приобретение! — похвалила саму себя. Сур оказался идеальным шпионом. Его невидимость и способность проникать через стены в любые помещения уже принесла пользу. Хотя, ничего нового я не узнала, но сам факт от удачного эксперимента приносил удовлетворение. Нтор, к примеру, весь прошлый вечер был чем-то расстроен. В столовую не ходил, еду ему домой принесли. Однако ужинать принц не стал, отправился в тренировочный зал при академии и три часа махал мечами. Реймонд провел вечер в обществе хорошенькой травницы со второго цикла обучения и дружками, устроившими вечеринку у себя в домике. Этот факт разозлил, надо будет поставить графа на место. Бравос занимался расследованием, излазил каждый сантиметр полигона. Граф Роваль, как официальное лицо, расследующее преступление, опрашивал магиусов, замеченных поблизости от полигона. Ректор присутствовал при допросах. Ардли снимал магические показатели и с группой учеников собирал ошметки тварей. Алхимики и целители со старших циклов занимались похожим делом: добывали ингредиенты. Когти, клыки, шкуры, железы с ядом, желчные пузыри и прочее — все это составные части зелий, притирок, мазей и настоек. Мстительно порадовалась тому, что Глераника Роваль вместе с баронессой Рангаш до темноты ковырялись во внутренностях нежити. Представляю, в каком виде графиня сегодня явится во дворец. Немудрено, что ее отец рвал и метал, требовал от руководства академии объяснений инциденту. И как удачно сложилось, что именно Денеран Бравос сдерживал пыл главы тайной канцелярии.

— Лелана, ты там уснула? — в дверь забарабанил Нейдан.

Ага, мысленно достучаться не смог, — ухмыльнулась и ласково коснулась ментального амулета. — Работает!

— Выхожу! — откликнулась на зов. Напоследок сунула ладони под струи воды, не удержалась от соблазна соприкоснуться со стихией. Кожа моментально размягчилась, а между пальцами появились прозрачные перепонки. С неохотой закрыла кран, впитала влагу. Лазурит — точную копию того, что остался в академии, задвинула под массивное ложе купальни. Вода частично скроет следы запретной магии. По-другому сложно было протащить духа во дворец, но теперь Сур сможет беспрепятственно проходить сквозь охранные заклинания и докладывать мне об обстановке.

— Что так долго? — Нейдан что-то заподозрил, а потому просветил магическим взглядом. Но что он мог заметить? Что драгоценности насыщены магией? Так, у каждого второго гостя найдутся подобные вещички. Это в порядке вещей. Кто-то постоянно носил защитные амулеты или желал добавить привлекательности, используя всевозможные иллюзии. Кому-то фамильные украшения приносили удачу и оберегали от сглаза и прочих неприятностей.