— Как давно вы измеряли уровень магии, леди Ормут?

— На испытаниях при поступлении, вы же сами присутствовали.

Интересно, отчего такой переход от магиуса к леди? — прищурившись, внимательно осмотрела мага с ног до головы. Почему-то сразу вспомнилось, что магистр не женат и титул у него графский. Мужчина зрелый, что-то около пятидесяти, но выглядел лет на двадцать пять — тридцать, для одаренного не возраст, самый расцвет. По рыжеволосому декану сохли многие девчонки, особенно с факультета травниц и алхимиков. Но тем, кто хоть раз попал на утреннюю тренировку магиусов боевых циклов, было не до влюбленностей. Едва живыми до комнат доползали.

— Судя по тому, что я увидел, тут поработал маг рангом не ниже мастера. Кроме вас и магиуса эн Нэвиша на площадке никого не было. Магиус эр Агирру прошел по вашим следам, но его действия я легко отследил. Сорок минут держать универсальный щит и разрушить учебный полигон магиусы первого цикла не способны. Мы ожидали найти бездыханные тела, а вместо этого диагностировали истощение и пару царапин. Ничего не хотите пояснить?

— Ну, э… нам повезло? — выдала я, не представляя, как еще, кроме везения, объяснить произошедшее.

— Лелана, я допускаю, что в будущем из вас получится Повелитель водной стихии. Но не первом же цикле через месяц учебы! Быстрее поверю, что вам помогли выжить. Однако при гигантской мощи используемых заклинаний, на лицо много грубых ошибок. Опытный маг не допустил бы перерасхода резерва, из чего следует вывод, что действовал новичок. И еще, как вы объясните, что некоторых тварей буквально разорвали на части? Я не нашел следов оружия или заклинаний. Такое чувство, будто нежить голыми руками рвали. Что скажете?

— Что у вас богатое воображение? — невинно захлопала глазками, — большую часть времени мы провели под щитом. Возможно, нежить сцепилась между собой? Сильные особи порвали слабых. Ну или добили раненых.

— В этом есть смысл. Пожалуй, вы правы, — мужчина обворожительно улыбнулся, — однако это не объясняет, кто расправился с самыми крупными экземплярами. Например, с ворхом?

— Откуда мне знать? — невольно поежилась, вспоминая неприятные ощущения, и запахнула поглубже камзол, одолженный у Нтора.

— Полагаю, и на вопрос, кто желал вам смерти, тоже нет ответа? — улыбка сменилась хитрым прищуром. Мое вранье декана не явно не удовлетворило. — Поверьте, я могу помочь.

— Благодарю, лорд эн Бравос, но вынуждена отказаться, — не хватало еще, чтобы декан заинтересовался моей скромной персоной. — У меня нет врагов, — милая улыбка, потому что это чистая правда. Живых врагов действительно не осталось, почти, — и я способна постоять за себя.

— Мы еще вернемся к этому, — пообещал маг.

— Сомневаюсь, — поникла, припомнив ультиматум брата. Я понимала, что Ней сотни раз прав, требуя исчезнуть из академии, но смириться с этим решением не могла. Все бессмысленно. И разговор этот, и тренировки. Максимум, на что могу рассчитывать, обучаться самостоятельно, по книгам. Надеюсь, хотя бы этой малости Нейдан меня не лишит.

— Леди Лелана, я настаиваю. Что произошло? — оказывается, магистр никуда не ушел. Это я невежливо отвернулась, посчитав, что разговор окончен. Как оказалось, у мужчины было другое мнение. — Поверьте, я тот, кто решит ваши проблемы.

О, да! Подпалит, чтобы вспыхнула, как факел. Это своего рода избавление от бед, — заскрежетала зубами, — или на что декан намекает?

— Не понимаю вашего интереса и… а, неважно! Нейдан потребовал, чтобы я покинула академию, так что никаких проблем! Ни учебы, ни будущего, ни диплома мага! — накипело внутри, вот и выплеснула на Бравоса. — Для магистра Ардли будет удар, — пожалела наставника по запретной магии, который в этот момент попался на глаза, — сначала зверушек лишили, а потом и ученицы.

— Вот как? Но почему? Герцог — здравомыслящий молодой человек. Или он хочет уберечь от опасности? Нет? Тогда в чем причина? Это же величайшая ошибка! Такой дар необходимо развивать. Подайте прошение императору. Уверен, он поддержит ваше стремление. Бхирту нужны сильные маги. Если потребуется, сам поговорю с лордом Ормутом. Поверьте, он изменит мнение.

– Лорд Бравос, настоятельно прошу не вмешиваться в дела нашей семьи, — ледяным тоном осадила мужчину. — Да, я не желаю покидать академию. Более всего в жизни хочу стать магом, это так. Но никогда не пойду против воли брата.

— Постойте, — маг ухватил меня за плечо, чтобы задержать. — Существует решение, которое удовлетворит всех.

— Серьезно? Какое же?

— Вы станете моей женой. Можете считать это официальным предложением, — магистр сумел удивить. Я так и застыла с отвисшей челюстью.

— Но… эээ, ааа зачем это вам? — по-новому взглянула на мужчину. Почему-то никак не представляла его в качестве мужа. — Уж простите, но не верю, будто вы вдруг воспылали глубокими чувствами.

— А, по-моему, ответ на поверхности, — многозначительно усмехнулся Бравос и поманил пальцем, будто собирался сообщить нечто важное. Я подалась вперед, интересно же… — я знаю ваш секрет, леди Лелана, — прошептал маг на ушко.

— Как? — внутри все оборвалось, — знаете?

— Думаете, я не сообразил, что вы сделали с Норком Нэвишем? Не стоило целовать мальчишку на глазах у свидетелей.

— Но… зачем я вам? Разве маги не уничтожали подобных мне испокон веков? — который раз за сегодняшний день смотрела в глаза смерти. Нет ничего опаснее для нечисти столкнуться с магом на узкой дорожке. Пока в академии обо мне никто не знал правду, этого можно было не бояться. Но магистр! Как он догадался?

— Леди Ормут, что за пережитки? Маги давно не убивают ведьм, — мужчина коснулся моей щеки, погладил тыльной стороной ладони, — наоборот, берегут их. Лелана, вы красивая девушка. Соглашайтесь, и не пожалеете. Я сберегу тайну, дам защиту, помогу развить дар, окружу заботой и любовью. Если сейчас между нами нет чувств, уверен, со временем они появятся.

Я стояла, как громом пораженная. Магистр лишь намекнул о некой тайне, а я едва не выдала себя с потрохами. Да, элийки умели пополнять магический резерв через поцелуй. Декан решил, что я ведьма, у которой, к тому же сильный магический дар. Прибавить к этому благородное происхождение и выходит лакомый кусок для любого мага. Да они мать родную продадут за возможность увеличить резерв.

Что произойдет, когда Бравос узнает правду? Настоящую правду? Заставит служить ему? Испепелит? Откроет охоту на нечисть?

— Лорд Бравос, я…

— Денеран, — перебил мужчина, — зови меня Денеран или Дени.

— Простите, лорд Бравос, — с нажимом повторила я, — но вынуждена отказаться от столь лестного предложения.

— Лелана, — декан будто и не услышал, подался вперед, ухватил за подбородок, заставляя смотреть глаза в глаза, — у тебя будет время подумать. До завтрашнего бала у императора, там и объявим о помолвке.

— Я могу идти или остались еще вопросы? — сухо поинтересовалась я. Со старыми проблемами еще не разобралась, а тут новая на подходе.