снова отвлекая внимание на себя. Рожа отшатнулась, сплевывая его и истошно завизжала на весь лес.

Битва закипела с новой силой.

Громкий топот заставил Беату инстинктивно повернуть голову к его источнику.

Призрачный пес перемахнул через скорчившуюся на земле ведьму и набросился на чудовище. Грозно зарычал. Ему вторил воинственный кошачий вопль.

Дрожащую Беату накрыл туман. В нем ничего не было видно, и она надеялась, что ее — тоже. Трясущимися пальцами она закончила мастерить метлу, просунула между ног и зашептала чары полета.

Метла медленно оторвалась от земли и подняла Беату вверх.

— Выше! Выше! — испуганно крикнула она.

Докуда дотянется проклятая рожа?! Если лес был полностью в ее власти, то его следовало покинуть немедленно!

— Вверх! — заорала она и бросила панический взгляд за спину.

В тумане и темноте ничего не удавалось разглядеть.

Наконец Беата взмыла над верхушками деревьев и окунулась в ледяной осенний воздух. Жива! Спаслась! Она стремительно полетела к Хисширу. Ее встречали пустые улицы и запертые дома, но светящиеся окна указывали верный путь. Беата с трудом отыскала свой темный дом сверху, спустилась и кинулась внутрь. Заперлась на все замки, бросила метлу и сползла по стене.

— Пуховка! Мгла! Ко мне! — позвала она, а когда они подошли, стиснула, пряча лицо в шерсти.

Ужас потихоньку отступал, но страшная рожа все еще стояла перед глазами.

Что, провались оно в ад, это вообще было?!

Ответ пришел мгновенно.

Демон.

Тот самый демон. Убийца Беаты, Валери, Адалинды и Голди. Он не ушел, а остался в Хисшире. Но зачем? Демоны ненавидели мир людей, из-за чего же он остался? Что он еще не сделал? Кого он там ждал?

Джеральд обещал встретить ее в лесу.

Беату захватила волна паники. Она вскочила на ноги и распахнула дверь.

— Пуховка, иди в лес и найди Джеральда! Приведи сюда!

Та потрясенно зашипела и шарахнулась прочь.

— Я сказала, иди, не то развоплощу! Мгла, иди с ней! Без него не возвращайтесь!

Мгла презрительно фыркнула и выскользнула за порог. Пуховка попятилась, и Беате пришлось повторять приказ в третий раз, чтобы она подчинилась. Фамильяры исчезли в тумане, а Беата привалилась к стене и принялась ждать. Кажется, прошла целая вечность, пока они не вернулись.

Джеральд был жив. Он выглядел потрепанным и был весь в земле, словно только что из нее выкопался. Он стиснул Беату в объятиях.

— Ты цела! Я ждал и ждал, но тебя не было, и когда стемнело, я понял, что ты попала в беду. Бросился искать, но заблудился. Спасибо, что послала своих фамильяров мне на помощь.

— Я его видела. Демон в лесу! Он никуда не ушел! — она задохнулась от ужаса.

— Его нужно убить! Только тогда Хисшир будет в безопасности. Беата, ты ведьма. У тебя есть зачарованное оружие или что-то подобное?

— Ой, замолчи! — Беата поцеловала его, и он тут же забыл обо всем, пылко ей отвечая. — С демоном решим потом, а сейчас иди сюда. Мне нужно успокоиться. И мне некогда тебя соблазнять. Это твой единственный шанс, ясно?

— Жестокая женщина, — пробормотал Джеральд, покрывая поцелуями ее шею, — я о судьбе деревни говорю, а ты…

— У тебя есть выбор: бежать спасать ее в ночи или остаться со мной.

Разумеется, он остался.

Они до утра с упоением занимались любовью, прогоняя страх смерти. Больше откладывать Беата не собиралась, ее жизнь висела на волоске. Ненавистный демон мог оборвать ее в любой момент.

Утром Беата вышла в сад и оставила ценное подношение в «кормушке для богини».

— Спасибо, что послала призрачного пса. И за оберег. Это самый ценный подарок, который я когда-либо получала. Прими мою признательность, о Калунна. Пусть сегодня и не воскресенье, но это подношение для тебя. Позволь выразить почтение и благодарность.

От калитки послышалось мяуканье. Рыжая кошка, прихрамывая, подошла к ней. Оберег в кармане отозвался теплом. Беата опустилась погладить ее и осмотреть повреждения. Провела ладонью по рыжей шерсти и почти не удивилась, ощутив связь между ними.

Три фамильяра на одну ведьму было многовато, но без этой рыжей тигрицы она бы не выжила.

— Я назову тебя Пламя. Идем, надо подлечить тебя. И накормить.

Пламя бодро мяукнула и вошла в дом. Беата бросила взгляд на вересковый круг и вздрогнула: тот неожиданно разросся и вымахал выше заборчика, будто напитавшись силы. Сиреневые цветы трепетали на ветру, полностью игнорируя осенний холод и цвели, не желая осыпаться. Она подошла поближе и увидела грязную записку за калиткой.

Подняла.

«Беги. Она совсем заморочила тебе голову и приставила тюремщика. Он на ее стороне, а не на твоей. Спасайся, пока еще можешь».

— И не подумаю даже.

Беата попыталась внести записку в дом, но та рассыпалась прахом, стоило ей пересечь границу вересковой защиты. Калунне эти записки были не по душе.

Беата задумчиво растерла пепел между пальцами.

Вереск защищал от злых сил. Но также был любимой ведьминой травой.

А ведьмы не бывали добрыми или злыми. Они всегда руководствовались лишь своей выгодой.

Что Калунне было нужно от нее? И чего хотел добиться автор записок?

Глава 8

Пламя разительно отличалась от Мглы и Пуховки. После лечения и еды она немного посидела на руках у Беаты, «привязываясь» к ней, а потом отправилась исследовать новые владения. Засунула свой нос везде, осмотрела сад и окрестности, прогнала шатавшихся у дома деревенских ребятишек, а затем играючи перепрыгнула через вымахавшие кусты вереска. Раз в десять минут она прибегала к Беате, будто проверяя, все ли в порядке, получала поглаживание и уносилась прочь.

Рыжие фамильяры были невероятно активны. За что она вообще выбрала себе в хозяйки ленивую Беату? Они совершенно не подходили друг другу.

Впрочем, «выбирать» фамильяр не мог в принципе. Он был слугой своей хозяйки, воплощением ее планов и желаний. Волшебное существо для помощи в колдовстве. Кошачий облик был данью традициям. Все любили кошек. Но фамильяр должен был существовать в единственном числе. Почему же теперь у Беаты их было три?

Пуховку она призвала сама.

Мгла приблудилась к ней в лесу.

Пламя была подарком Калунны и спасла ей жизнь.

«Она совсем заморочила тебе голову и приставила тюремщика. Он на ее стороне, а не на твоей».

Голди одалживала Валери свою кошку, и та льнула к чужим рукам. Могла ли Калунна одолжить Беате Пламя для слежки за ней? Могла. Зачем? Пока что выходило, что Беата нужна была ей живой для каких-то целей.

Мог ли Мглу подослать демон? Она же отвела Беату к его пентаграмме и легко нашла