в виде бестолковой нечисти — тяжкое и кропотливое дело, требующее вложения огромных ресурсов. Благодаря жертвоприношению Джеральда, у меня они теперь есть. Иди домой и отдохни как следует. Следующие девять месяцев у нас с тобой будут хлопотными и муторными.

***

В доме Беата первым делом проверила собственную шею в зеркале, но Пуховка успешно срастила все переломы. Хотя синяки остались просто ужасные. Беата осмотрела, подлечила и расцеловала своих фамильяров и наконец обернулась к Джеральду.

— Снимай рубашку.

— Я в порядке. На мне все заживает, как на собаке, — неловко пошутил он.

Беата несколько секунд смотрела на него и махнула рукой.

— Тогда иди завари чай и сделай какой-нибудь еды на двоих. Мне надо покормить моих кошечек.

Он молча подчинился. Приготовил все, сел за стол и принялся за еду, искоса поглядывая на нее. Беата села напротив.

Напряженную тишину можно было резать ножом.

Беата поела и спокойно заметила:

— Я не превращу тебя в жабу, только потому, что ты до оторопи полезен. Серьезно, я не понимаю, как ты столько наворотил и до сих пор жив.

Джеральд все так же молча пожал плечами.

Беата вздохнула.

— Вначале ты заключил сделку с демоном, чтобы получить меня. Потом выпросил у богини возможность удержать меня рядом. Почему ты, дурья башка, не обратился с этим ко мне? Я же единственная, кто может дать тебе желаемое.

— Ты выгнала меня.

— Тебя что, никогда женщины не прогоняли? Нужно было подождать, пока я остыну, принести пышный букет цветов и подарок, попросить прощения и поклясться никогда меня не обманывать. Все.

Он приподнял брови.

— Я спас тебе жизнь и помог в будущем воскрешении подруг, хоть это ужасная идея и она мне не нравится. Сойдет за ценный подарок?

Беата усмехнулась.

— Вполне.

— Я клянусь больше никогда не лгать тебе, — быстро сказал Джеральд, — и прошу прощения за свой эгоизм. Могу сходить за цветами прямо сейчас.

— Даже не надейся отделаться так легко. Ты паршивец и заслуживаешь наказания.

Она выдержала паузу.

— Но сейчас мне лень этим заниматься. Запомни вот что, Джеральд: я буду с тобой до тех пор, пока тебя люблю. Никакие иные способы меня не удержат. В любой сделке можно найти лазейки. «Не оставлять» тебя я могу очень по-разному.

Он расцвел и засиял:

— Так ты любишь меня? Прошу, скажи это еще раз! Я тебе нужен?

Беата закатила глаза:

— А почему ты еще не превращен в жабу, как думаешь? Ты дурак, но очень везучий и полезный. А я люблю полезных мужчин. И я люблю тебя. Но если ты попытаешься повторить нечто подобное, я тебя… эй, поставь меня на место, сейчас же!

Но Джеральд продолжал кружить ее на руках и хохотать, как дурной.

— Любишь! Я знал, я чувствовал! О, Калунна, спасибо тебе! Беата, чудо мое, счастье мое, все-таки ты меня любишь!

Беата фыркнула, но подавить улыбку у нее так и не вышло.

Дурак. Как был глупым мальчишкой, так и остался.

И в кого ее угораздило влюбиться?

Впрочем, ему все равно пришлось хуже. Полюбить ведьму, готовящуюся захватить мир для языческой богини, это надо было постараться. Пусть порадуется хоть немного, в своей долгой и безумной жизни. Спокойной она точно не будет. Ни у него, ни у Беаты.

А вот счастливую жизнь они еще могли обрести.

Беата лениво обвила Джеральда за шею и поцеловала.

Плохо обращаться с теми, кто доставлял ей радость, она не умела.