Где-то пробили часы, большие, башенные, их двенадцать ударов подхватили еще и еще раз, пока не прозвенели часы-луковица в руках седого мага-председателя.

В этот миг один из белых надгробных камней превратился в огромные песочные часы, только вместо песка в верхней колбе были крохотные скелеты, которые быстро падали вниз.

Мы рванули с Арни в разные стороны так быстро, что ветер засвистел в ушах.

Я шла по кладбищу, стараясь больше не смотреть по сторонам, но почти против воли заметила вьющихся перед носом призраков. Я распахнула плащ Рони, и полупрозрачные создания тьмы, громко вскрикивая и подвывая, бросились внутрь камней, при этом на гладкой поверхности надгробий появлялись объемные жуткие морды, скалившиеся и таращившие глаза. Так я и шла мимо призраков, печальных болотных огней, прозрачных псов и туманных котов. Но нигде не было видно привидения-хулигана, разбивающего статуи самой властительницы мертвых.

Я добралась до северной части кладбища и села под стену на белую мраморную скамейку.

Где-то глухо пробило половину первого ночи.

Я сидела и бездумно смотрела на белую каменную ограду кладбища. По белым камням вились белые плети какого-то растения, белые листья уже завяли, но цветок все еще сопротивлялся осени, цепляясь из последних сил за все уступы и неровности стены. Какой упрямец! Все равно листья опадут, плети высохнут и рассыплются в прах! Я отвернулась. Даже мое упрямство изменило мне, хотелось уйти, лечь в постель и завернуться с головой в одеяло. Вроде, ничего страшного не происходило больше, привидения разлетелись от меня, но все равно было жутко так, что сами собой стучали зубы, и начинало знобить.

Меня сковал этот мерзкий страх.

Я хотела бы встать, но не могла. Какая-то отвратительная тяжесть в ногах, в руках, даже в плечах удерживала меня на месте, придавливала к холодному мрамору скамьи.

И когда две руки показались на кромке стены, я только хлопала глазами, пытаясь сообразить, кому понадобилось темной ночью влезать на кладбище.

От азарта узнать эту тайну, я забыла о страхе, скользнула к стене и прижалась к камням, чтобы поймать полуночного гостя.

Он ойкнул, спрыгнув в мои объятия. Крепкие-прекрепкие. Его серые глаза оказались на уровне моего лица, потому что он попытался выбраться из моих рук.

— Чем тебе статуи-то Авликаи не угодили? — почувствовав нежданное просветление и вдохновение, спросила я.

— В них запечатан ключ от той двери, — сероглазый тощий парнишка, лет так семнадцати, захлопал ресницами, густыми, загнутыми вверх, поерошил рыжеватые волосы и вздохнул.

— Это сказка! — рявкнула я. — Ключа от той двери не существует.

— Но мне он нужен, — выдохнул парнишка, выскальзывая из моих объятий и направляясь по одной из аллей к центру кладбища.

— Если он тебе нужен, не значит, что он появится, — выдохнула я, прихватив его за узкое запястье.

— В том и фокус, — на нас смотрел Арни, — ключ Авликаи дается в руки тому, кому он необходим. — И как мы будем упокаивать этого придурка? Он же живой!

— А мы и не будем, — я притащила гостя назад и заставила его сесть на мраморную лавку. — Рассказывай, а то упокоим, — сказала я ровным тоном.

Он поверил, потому что руки покрылись пупырышками мурашек, и он затрясся всем телом:

— Не надо, некроманты, — попросил он, умильно заглядывая мне в глаза.

— Надо, — буркнул Арни, усаживаясь с другой стороны от парнишки.

— Мой фамильяр заперт в склепе с моим братом, то есть с останками брата, — выдохнул парнишка быстро, — я хочу забрать фамильяра, пока он еще не потух совсем. Моя энергия ему подходит, он оживет рядом со мной.

— Где-то в чем-то он врет, — ровно проговорил Арни.

— Поднять брата хочешь? — озарило меня.

— Нет, я… — парнишка кусал нижнюю губу, стараясь сдержать слезы, наполнившие глаза, — да, хочу!

— Ты пойми, — Арни взял парнишку за руку, — то, что ты поднимешь с помощью ключа Авликаи, твоим братом уже не будет, никогда.

Я ни разу не видела своего брата таким серьезным и сломленным. Вспомнила, что у баловня судьбы и богинь умер отец, что этого седого сурового мага Арни любил. Выходит, он понимает чувства мальчишки.

Понимала и я, но не до донышка, как Арни. В глубине его красивых глаз колыхнулась такая боль, которая, слава Авликае, мне была неизвестна.

— Давай так, — я нащупала медальон, подаренный королем, — я отдам тебе вот это, а ты больше не будешь ломать статуи черной богини мертвых и тревожить надгробные камни.

— Что это? — парнишка, потрогал плоскую крышечку черного медальона.

— Ты сможешь его вернуть, — тихо сказала я, — на время, несколькими словами успеете перекинуться.

Серые глаза парнишки стали синими от веры в чудо, наверное.

— На несколько вздохов, — бросил хрипло Арни, — продумай вопросы, слова, а то не успеешь все сказать.

— Мне только попрощаться, — опустил голову глупый мальчишка, — а вернуть насовсем его нельзя? Вы же некроманты, вы можете все!

— Если тебе нужен бездумный труп, то можем, — Арни не мог отвести жадного взгляда от медальона. — Ты… — наконец, повернулся он ко мне, — знаешь, что артефакт исчезнет после одного обращения к Авликае?

— Да, — кивнула я.

— И все равно отдашь эту драгоценность чужому мальчишке? — выдохнул Арни.

— Да, — я завела руку с медальоном за спину.

— Но ты могла бы увидеть свою мать, — Арни облизал пересохшие губы, жадно разглядывая неказистый медальон.

— Нам надо выполнить задачу, — я отдала медальон парнишке.

— Слово! — Арни хрипел, было заметно, что у него пересохло и во рту тоже. — Ты больше никогда не будешь разбивать никакие статуи на всех кладбищах в округе, трогать камни тоже нельзя.

— Слово, — обреченно пролепетал парнишка, жадно схватившись за медальон.

— Мага? — уточнила я.

— Да, я — боевой маг, первый курс академии боевых магов, — кивнул парнишка, изумив меня до того, что я временно потеряла дар речи.

Такой хлипкий слабак, а обставил меня! Поступил!

— Ты открываешь его и представляешь того человека, которого хочешь увидеть, — Арни спрятал руки за спину.

— Хорошо, — парнишка покраснел, потом побледнел, потом опять покраснел.

Мне казалось, что время не двигается, но часы где-то далеко пробили половину первого.

Парнишка посмотрел на нас и открыл крышку медальона.

Я только слышала об этом артефакте, никогда не приходилось видеть, как он работает. Фигура, скользнувшая навстречу парнишке, казалась живым человеком.