— Аурвейс, я, хотел попрощаться с тобой, прощай и прости меня, — парнишка говорил громко, звонко взволнованно, — как ты там?

— Я? — высокий юноша в белой рубашке, черном жилете, черных штанах, босой, с серыми глазами, как у парнишки, но с золотистыми волосами, забранными в пушистый хвост на затылке, посмотрел вокруг. — Страшно, — прошелестел он, — там страшно. Ждать решения. Тебя прощаю. Прости ты меня, малыш. Не якшайся с некромантами больше.

Тут он посмотрел мне в глаза и ровным равнодушным тоном произнес:

— До встречи, Таэль.

Его четкая фигура растаяла в появившемся на дорожке белом тумане.

— Твой брат Аурвейс Истанналийский? — восхищение, которым захлебывался Арни, было искренним.

Я же напротив никогда не слышала этого имени.

— Известный больше как Большой арканнерс, — тихо проговорил парнишка.

— Первый боец академии — Большой арканнерс! — ахнула я.

— Да, это он, — парнишка скорчился на дорожке, обнял коленки и сжался, слезы, которые ему удавалось удержать, хлынули потоком.

Арканнерсы — горделивые создания, с огромными крыльями, птичьими головами и клювами, но когтистыми лапами и звериными хвостами, теперь они встречались очень редко, но в бою им не было равных. Конечно, на медали для выигрывавшего турнир академии боевых магов изображали именно их, поэтому Аурвейса, получившего несколько таких медалей, прозвали арканнерсом.

— Ну, я выиграл, — сообщил, потирая руки Арни.

— Не находишь, что такое заявление звучит неожиданно? — вытаращила глаза я.

— Нет. Именно я предложил использовать медальон, — бросив мне эти слова через плечо, Арни рванул в сторону преподавателей.

А я побежала за ним, понимая, что бегаю я медленнее его и что мне не понравилось послание о скорой встрече из уст мертвеца. В боку кололо, в глазах роились какие-то мушки, я уже видела импровизированные часы с несколькими скелетиками в верхней части, как споткнулась и шмякнулась с маху на дорожку.

Стало темно.

Я увидела светлую макушку Аурвейса и заплакала.

— Что мокреть разводишь, дура? — рявкнул мертвец. — Беги за мной, быстрее.

И я потащилась, едва переставляя ноги, за мертвым.

Забрезжил серебристый странный свет.

— Привел? Обоих? — проскрипел голос, передо мной заворочалась темная странная фигура.

— Одна пришла, — Аурвейс мрачно смотрел в сторону существа. — Мне можно уйти?

— Погоди ты, торопливый какой. Жди их, то есть ее, — мой мертвый прапрапрадедушка улыбнулся мне так, что меня затрясло. — Почему не явился Арни? — улыбка превратилась в злобный оскал.

— Он не позвал его, — наябедничала я, тыкая дрожащим пальцем в Аурвейса.

— Ты же не видела, как я толкнул и его тоже, — прошипел мертвец.

И мне стало в два раза страшнее, если это было возможно здесь и сейчас.

— Раз ты пришла ко мне, то учиться будешь ты, выкини из своей пустой головы мысли о боевых магах, ты должна стать лучшим некромантом на курсе, войти в великолепную тройку и отомстить за меня, — прапрапрадедушка Фелициус не казался забавным, как на портретах дома, он пугал и устрашал по-настоящему.

— Кому? — прошептала я, пропустив его приказы мимо ушей и выделив самое интересное мне.

Возьми, сохрани это, — старик сунул мне что-то в ладонь и зажал мои пальцы своими косточками. Найди и убей мерзавца, Иеронимуса Фертейнского, он виноват в моей, то есть в моем… свет стал сильнее, на голову мне хлынула вода.

— Приходит в себя, — ровным тоном сообщил седой некромант. — Кровь? Откуда? Ты ее ранил? — обернулся он к Арни.

— Сама упала, — пожал плечами Арни.

— Э, нет, барышня успела повидать своего родственника, — седой некромант разжал мои кровоточащие пальцы и вытянул крошечный кинжал из черного камня из моей ладони. — Ваш общий умерший родственник передал свой ритуальный кинжал прапраправнучке. Она станет студиозом Королевского Университета Некромантии. Вы можете быть абсолютно свободны.

— Но как же так? — Арни приоткрыл рот. — Ведь поединок выиграл я!

— На следующий год ждем вас с распахнутыми гробами, — буркнул седой некромант и помог мне встать.

Я выскочила за ворота кладбища, неимоверно радуясь тому, что все наконец закончилось, но огорчаясь из-за глупого поручения прапрапрадедушки.

Конечно, Иеронимус Фертейнский — гадкий некромант, но убивать его я не собиралась.

Рони знаком с этим магом, может быть, даже учился у него, огорчать моего возлюбленного мне не хотелось. И почему мой отец решил выдать меня замуж за врага прапрапрадедушки? Может, отец не знал, что мой жуткий жених ненавистен прапрапрадедушке?

— Говорил же тебе, она идет, вон как подпрыгивает, — вскочил на ноги король.

— Ты жива? Все хорошо? — Рони воспользовался тем, что я расслабилась, и затискал, зацеловал меня, не стесняясь короля. — Идем быстрее, под утро становится холодно.

Я дернулась, пытаясь сообразить, почему не могу завернуться в плащ и поняла, что я ухитрилась его где-то потерять.

Король посмотрел мне в лицо, а потом хрипло произнес:

— Девчонке надо выпить, идем ко мне, у меня есть светлое эльфийское. Не огорчайся ты из-за плаща, главное, с тобой все нормально, более или менее.

— Кажется, менее, поэтому бежим к тебе в гости, твое великолепное величество! — неожиданно согласился Рони.

Король провел нас во дворец одному ему известными тропинками. Когда мы скользнули в незаметную дверь где-то у кухни, я судорожно завертела головой, стараясь запомнить, как тут все внутри, в этом огромном белоснежном замке, но в уютном кабинете короля мне налили целый бокал золотистого вина, и после первого же глотка меня словно отпустило. Пружина, взведенная внутри, расслабилась, и я охотно разболтала все, что со мной произошло, а потом ясно осознала, что поступила в Университет Некромантии на самом деле.

Когда я рассказала о встрече с прапрапрадедушкой, и его странном приказе убить моего незадачливого жениха, Рони странно дернулся, а король спросил:

— Зачем бы старому сморчку убивать Иеронимуса? Не припомню, чтобы даже предки Иеронимуса знали старого лиса, твоего родственничка, Таэль.

— Мертвые знают больше живых, — прошептала я, косясь на погрустневшего Рони.

Видимо, ему Иеронимус был дорог, я решила даже не пытаться навредить поганцу-жениху из-за явной симпатии к нему моего возлюбленного. Только бы они были просто друзьями, в противном случае я за себя не отвечаю. Я убью того, кто посмел лапать моего Рони.

— Еще светлого эльфийского, и я вас здесь оставлю, — король, поглядывая на Рони, налил мне второй бокал.

И выпив медово-сладкое вино до капли, я поняла, что падаю на пол, но Рони успевает меня подхватить на руки.