— Понятно. — Гаст так и не смог найти нужных слов, чтобы попросить Ровальда помочь освободить планету от гнёта Нерона. Дать бой. Теперь-то шансы высокие. Но согласиться ли с этим Ровальд? Нет, это всё не просто. Нужно добраться до Тесио, объяснить про необходимость активации трёх реплик, и отталкиваться от обстоятельств.

Ровальд пощупал затылок. ПВВ вынула датчик переменной связи. Особую броню сзади не поставили. Теперь он не имел связи с кораблём, и вообще не мог связаться с кем-либо. Корабль не сможет обнаружить его. Надо найти способ выбраться в космос и достучаться до Седьмого. Если бы Бен всё ещё был здесь. Но велика вероятность, что он давно покинул эти края.

Хоть Гасту было и холодно, но в целом, терпимо. Мелких кустов с большими сухими корнями хватало за глаза, и горели они долго. Но больше всего Гаста грела надежда. Теперь он не верил, знал, что всё получится. Контакт с Незвисимым налажен, пол дела позади. Надо только его убедить. Может быть, обстоятельства сами сложатся. Расспрашивать про миссию, которую Ровальд выполняет, тоже, что совать нос не в своё дело. Слишком личное. Как разведчик, у Гаста было особое отношение к таким вещам.

Стоило закрыть глаза, как проснулась боль, а с ней налетели и сомнения. Показалось, что цель Ровальд выполнял неподъёмную для одного человека. Но столько воли, силы, чувствовалось в каждом слове и движении, что за ним хотелось идти, не задавая вопросов. Сила лидерских генов? Технологии точно не причем. Просто волевой человек с высокой целью. Ни более, ни менее. Вот кто он. Но пугало то, что Гаст хотел отказаться от своих целей. Может, он просто устал? Да, просто устал. Таким образом Гаст провалился в сон.

* * *

Вспышки, одна за другой. Выборочные фрагменты памяти мозг выхватывал, перебирал, подбирая то, что сможет выдержать психика. Гаст видел, как Независимый, проломив двери, смотрел на него, но не долго. Долю секунды. Этот момент был результатом всех его потерь, единственной наградой. Только благодаря чуду он выжил. Или это не чудо?

Вспышка

Независимый несёт его у себя на спине, стараясь двигаться не слишком быстро. Невидимый барьер искажал пространство, окружая их со всех сторон. Киборги отшатывались от него, ведь стоило оказаться близко, как их материя расщеплялась. В какой-то миг, противники получили приказ накинуться разом, чтобы смять барьер. Но тщетно. Барьер съел всех. Легкий дым улетел в вентиляцию. Всё, что осталось.

Вспышка

Независимый протаранил прозрачный лифт, и следующую за ним стену, выпрыгнув на шоссе, по которому моталось множество техники. Одной рукой Независимый удерживал Гаста. Чудо, что он в сознании. Остатки брони удачно справлялись с компенсацией ущерба. Он бы и в лучшем состоянии не пошёл бы на такое.

Огромными прыжками они перелетали автомобили. В миг прыжка весь мир под ногами останавливался, направляя фотосенсоры в их сторону. Машины с шаровидными рулями, спешащие андроиды, побросавшие свои грузы, скелетообразные киборги повыскакивали из всех щелей. Этот безумный мир смотрел на них двоих. Целый техно-муравейник, ищущий возможность сожрать. Стоило приземлиться, как они набрасывались, но очередной прыжок пробивал всё.

Вспышка

Независимый избегал битв по максимуму. Бросался из стороны в сторону. Но куда бы он не направился, двери блокировались наглухо, а противников за спиной становилось так много, что казалось всё, конец. Мощные удары, которые крошили скалы, не могли пробить эти двери. Точнее, те деформировались слишком медленно, а толпа настигала слишком быстро.

Взлетая на большую высоту в очередной раз, Гаст увидел, что противники начали прыгать следом. Их много, выхода нет.

В последний момент активизировались потоки энергий, которыми Независимый пробил стену в полёте.

Вспышка

Гаст лежал на полу, косым взглядом смотрел, как Ровальд уничтожает реактор. Затем ещё один. Третий. Гаста подобрали, мир стал бешено ускоряться.

Вспышка

Ровальд находил и пробивал один реактор за другим. Вновь и вновь. Или это были не реакторы? В любом случае, там что-то происходило, вихри энергий вырывались из высоких устройств. Часть отключались вместе со светом, другие начинали работать на перегруз.

Взрыв отбросил их, откинув Гаста в одну сторону, Ровальда в другую. На Независимого тут же накинулись машины, больше похожие на собак, но с человеческими кукольными руками. Кому могло в голову конструировать такое?

Вспышка

Гаст лежит, под ним образуется лужа собственной крови. Независимого схватили и распяли. Каждая конечность под замком. Висит в воздухе, рядом нероны. Из них вылезали одни инструменты за другим, но ничто не могло пробить броню стража. В один из таких моментов, на Гаста обратили внимание. Но рука Ровальда вырвалась из оков, сорвав вместе с собой кабели из стен. Разорванная цепь вспыхнула электро-волнами, облизывая стены. Многие нероны вспыхнули точно так же, когда эти волны их коснулись. Из их глаз вырвались струи пламени перегоревших плат, после чего упали безвольными куклами. Других неронов Ровальд удивительным образом притягивал к себе, той самой единственной свободной рукой. Притягивал, сжимал горло, одного, второго. Третьего, четвертый почти скрылся за поворотом, но неведомая сила вытащила его за обратно. Тот кричал, пытался вырваться, схватился за горло не в силах противостоять. Его тащило к руке Ровальда. Стоило долететь, конечности вздрогнули, и обмякли. Очередная кукла лишилась хозяина. Ровальд сорвал свободной рукой оковы, посматривая на Гаста.

Вспышка

Гаст, сидит, облокотившись спиной на что-то, и наблюдает, как Ровальд возится с терминалом. С кем-то ругается. Рядом двери, которые то открываются, то тут же закрываются, норовя раздавить.

Ударив кулаком по терминалу, Ровальд замер. Стена вместе с терминалом приподнялась, и на него накинулась женщина. Точнее, женский манекен из стали, без глаз. Сплошное безликое лицо. Одни мелкие металлические стыки. Идеальная сборка. Идеальный образец. Она двигалась намного быстрее Независимого. Обхватывала ногами его шею, кидала во все стороны, не позволяя ему контр-атаковать. Воспользовавшись выигранной паузой, из её ладоней вылезли две иглы, между которыми сверкнул разряд. Она приложила ладони к шее Ровальда, поближе к затылку, за шлем, что заставило несокрушимого стража извиваться на месте.

Безликая лысая голова манекена покрылась щёлочками. Оттуда вылезали механические круглые роботы с лапками. Быстро лезли ей на лицо, создавая очертания носа, бровей, губ. Появились цвета, и вот оно. То самое женское лицо с терминала.

— Чёртов отшельник! Далась тебе эта миссия! Сидел бы тихо!

Новая череда конвульсий Независимого. Бесконтрольных, одна за другой. Его швыряло, доспех дёргался.

* * *

Ровальд смотрел, как череда красных строчек кода проскакивали по экрану, заграждая изображение. Тысячи сообщений о потере контроля.