делать? Я даже домой уже вернуться не могу, последняя электричка ушла полчаса назад. Отправиться обратно на вокзал в надежде, что там мне встретится какая-то старушка, сдающая комнату? Так и это надо было раньше делать. Сейчас, ночью, там вряд ли найдется кто-то, ищущий квартирантов.

— Подождите, — вдруг окликнула меня администратор. Я обернулась, с недоумением глядя на нее. Ну, что еще? Очередное извинение? Так какой мне с него толк? — Моя знакомая сдает небольшую квартирку. Здесь, совсем близко. Уютное местечко, и там все необходимое есть, а по цене выйдет даже дешевле, чем этот номер. И сейчас там никто не живет, я только утром с ней разговаривала. Поэтому если вам совсем некуда идти…

Что-то было не так в этом предложении. Девушка очевидно волновалась, избегала смотреть на меня, а пальцы крутила так, словно собиралась сломать.

— Если там хорошо и дешево, почему же она пустует? В то время, когда во всем городе нет ни одного свободного номера? — администратор залилась краской, и я поняла, что попала в точку. — Объясните мне, в чем дело! С этой квартирой что-то не так?

— Нет. Не совсем, — девушка переступила с ноги на ногу, снова заломила пальцы и наконец-то решилась. — Просто это дом ведьмы.

— Что? — я не удержалась и рассмеялась. — Какой еще дом ведьмы?

— Его так называют… местные жители, — она все-таки подняла на меня взгляд. — Ну, это что-то вроде старинной легенды. Вроде как там когда-то жила ведьма.

Я даже забыла, что только что расстраивалась из-за внезапно свалившихся проблем, — так забавно это прозвучало. А еще забавней было то, какой перепуганной выглядела девушка. Неужели она говорит все это всерьез?

— И сейчас там ночью дух этой ведьмы ходит по этажам? И пугает проживающих? Или поедает незваных гостей? — уточнила, стараясь быть как можно более серьезной. — Или в подвале дома проводят жертвоприношения?

— Что вы, конечно, нет! — воскликнула девчонка, и ее глаза сделали похожи на два огромных блюдца. — Ничего такого.

— Тогда я не вижу проблемы.

— Правда? — она, кажется, удивилась. — Я не стала сразу предлагать. Вы же понимаете, многие люди у нас суеверные и боятся таких вещей.

Я пожала плечами.

— Это в любом случае лучше, чем ночевать на вокзале. Да и как-то выросла я из того возраста, когда верят в сказки. И, тем более, боятся их.

Ну, в самом деле, что такого ужасного может случиться? Наоборот, в этом даже есть какая-то изюминка. Я не только попаду на фестиваль, еще и смогу похвастаться, что побывала в обители ведьмы. Может, там и фотки получится сделать оригинальные. Я улыбнулась, представляя восторженные возгласы подписчиков в Инстаграме. Нет, такой шанс нельзя упустить!

— Звоните вашей подруге! Скажите, что я готова отправиться в ведьмин дом!

Глава 2

Дом и правда оказался совсем близко: через дорогу. Совершенно обычный на первый взгляд. Старый, в три этажа, как большинство других домов в этом районе. Грязно-рыжие кирпичные стены, выщербленные в нескольких местах. Недействующие дымовые трубы, видимо, оставшиеся со времен печного отопления. Разноцветные тарелки антенн, слегка оживляющие мрачноватый внешний вид. Деревянные балкончики, кое-где украшенные цветами. Старенькая, потрепанная коляска, которую хозяева не побоялись оставить без присмотра. Всего два подъезда без всяких современных домофонов и видеокамер. Несколько кошек, с царственным видом возлежащих неподалеку. Ничего примечательного и, тем более, устрашающего.

Я снова невольно улыбнулась собственным мыслям: неужели в наше время кто-то верит в подобные россказни про ведьм?

Хозяйка квартиры — Алиса, что дожидалась меня у подъезда, и вовсе оказалась милейшей девушкой. Улыбчивая шатенка примерно моего возраста. Правильные черты лица, почти без косметики, длинные волосы собраны в хвост. Ничего ведьминского в ее облике не было.

— Оля мне рассказала, что у вас нестыковка с бронью вышла, — призналась, пока мы поднимались по лестнице на верхний этаж. — Неприятно, конечно. Но зато мне повезло: нашла себе квартирантку, — она улыбнулась, указывая на темно-коричневую, обитую дермантином дверь. — Ну, вот мы и пришли.

Квартирка была из разряда «ничего лишнего». Тоже совершенно обычная. Обои в цветочек, тюль на окнах, пушистые коврики под ногами. Стол и два стула, диванчик под клетчатым пледом, небольшой книжный шкаф. Чистенькая и простенькая кухня.

Что ж, видимо от идеи запостить фотки с места моего пребывания в Инстаграме придется отказаться: хвастаться тут нечем. Но зато я не осталась на улице. В конце концов, какая разница, где переночевать пару ночей?

— Постельное белье я застелила, чистые полотенца в ванной. На кухне в шкафчике чай, сахар, печенье, ну и еще всякие мелочи на первое время. Пароль от вай фая вот здесь, на тумбочке, — продолжала рассказывать Алиса. — Там же записан мой номер телефона, будут какие-то вопросы — сразу звоните. Все расскажу или прибегу, помогу, я живу здесь неподалеку.

— Спасибо, думаю, я справлюсь, — заверила я ее. Усталость брала свое, мне хотелось наконец-то остаться одной и лечь спать. Даже без ужина.

— Тогда отдыхайте, — кивнула хозяйка и стала обуваться. — Ах, да, совсем забыла, — неожиданно остановилась она. Указала в угол прихожей, где на стене висел прямоугольный квадрат, затянутый плотной тканью. Картина? Тогда зачем ее закрыли?

Алиса опередила мои вопросы.

— У меня к вам будет одна просьба. Это зеркало очень старое, осталось еще от моей бабушки. Не трогайте его, хорошо? Не снимайте покрывало. Пусть висит, как есть. Оно мне дорого, как память, а там уже даже краска отлетает.

Я пожала плечами.

— Конечно, как скажете. Тем более, что тут другое есть.

— Да, мы специально повесили для гостей новое, — подтвердила Алиса и открыла входную дверь. — Тогда спокойной ночи и хорошего вам отдыха.

Оставшись одна, я еще раз огляделась. Можно считать, что мне повезло: какой бы простой ни была квартира, в ней оказалось все необходимое. Сейчас стакан горячего чая, душ — и можно, наконец, ложиться спать. Я не сомневалась, что усну сразу же, как только окажусь в постели. Все-таки и дорога, и переживания по поводу жилья здорово потрепали нервы, и я чувствовала себя довольно уставшей. Да и выспаться не помешает, если хочу завтра разгуляться на фестивале по полной программе. А я