Каково же было его удивление, когда через несколько недель незадолго до окончания школы пришло сообщение. В нем говорилось, что он принят на учебу в колледж МежКомДоРа.

В этот раз он уже поведал новость родителям, чем их немало порадовал. Оба они вкалывали на местной ферме, и то, что их сын будет работать в самой известной компании, смотрелось явным повышением в сравнении с ними.

Валем с одноименной столицей был сельскохозяйственной планетой, и ее жители занимались в основном работами на полях гибридных кукуриса и свекрепы. Местная элита обреталась в сфере обслуживания: банках, страховых компаниях и в администрации.

У МежКомДоРа производственных отделений на Валеме не имелось, поэтому после учебы Лахрима ждало расставание с родным домом. Но он не думал об этом. Он уже считал себя членом большой и важной семьи самой крупной компании человечества.

Не преминул он, конечно, упомянуть об этом и Гизель. Но ту это, к его сожалению, никак не впечатлило. Она уже положила глаз на огромного борова Рухика — сына главы местного департамента пенсионного обеспечения.

Немного погоревав, Лахрим утешил себя фантазиями о том, что через несколько лет вернется домой в орденах и медалях, ну или, в крайнем случае, с полными карманами кредитов. Вот тогда все местные красотки будут обречены упасть в объятия покорителя космоса.

Спустя два месяца Лахрим успешно окончил школу, имея по всем предметам средний балл и лишь по истории и литературе хорошо. Страсть к чтению рассказов, как о вымышленной, так и о реальной жизни была у него с детства.

3.

Колледж оказался на другом конце города, и в первый день учебы Лахриму пришлось провести целый час в кольцевом пневмопоезде. По дороге он подкрепился мультибургером, купленным в закусочной Лох-Тригерса. Это была самая распространенная забегаловка Федерации.

В транспорт, проходящий через центр города, пускали только по пропускам. Там были офисы а, по мнению администрации планеты, простому рабочему люду там делать нечего.

Здание колледжа выглядело на удивление скромно для такой крупной компании. Серые стены из пеноплит с вырезанными окнами с оргапластовыми стеклами покрывала оргапластовая же ребристая коричневая крыша.

Строение больше напоминало гигантский строительный барак временного пользования. Оно поднималось на три этажа. Перед стеклопластиковыми дверьми стояла трехметровая плоская фигура из полупрозрачного целлюлона.

Она изображала спиральный бур, направленный вверх, растущий из отвала бульдозера. На широком отвале виднелись четыре буквы: МКДР. Это был символ МежКомДоРа. Рядом в земле на штыре торчала пенокартонная табличка, на которой значилась уже заметно полинявшая надпись, сделанная дешевой краской: Валемский колледж управления автоматизированными системами.

Всех новых студентов собрали в большом зале. Лахрим заметил несколько знакомых лиц из школы. Никто из них не значился среди отличников. Двое так вообще удивили его тем, что, видимо, все же смогли окончить обучение.

«Значит, у всех есть какие-то важные скрытые качества, — успокаивал он себя. — Как и у меня».

Перед ними вышел небритый мужчина средних лет.

— Такс, ну что же, образно выражаясь, все собрались, — забубнил он едва слышно себе под нос.

— Говорите громче, ничего не слышно! — раздалось из задних рядов.

— Я говорю, что предположительно, здесь все, так что, как говорится, можно начинать, — повысил ровно на полдецибела громкость голоса мужчина.

— Ни рожна не слышно все равно! — донесся все тот же голос сзади.

— Да ладно тебе, Курма! — ответил другой голос. — Ты что, сюда учиться что ли пришел?

В зале раздался взрыв хохота. Когда он затих, мужчина продолжил разговор с собой и еще несколькими ближайшими к нему студентами. Одним из слышавших его был и Лахрим.

— Я позволю себе представиться, — бормотал докладчик. — Зовут меня, как бы это сказать, Ситам Нури. Я здесь исполняю обязанности, то есть являюсь, то есть назначен быть, как бы это точно определить, директором.

Мужчина старательно не поднимал глаза. На задних рядах молодежь уже не обращала на него внимания и громко болтала. До Лахрима донесся запах сигарет, а возможно, и не только.

Теперь до него долетали лишь отдельные фразы докладчика.

«Компания… условно говоря, новые территории…, как бы это сказать, неординарные условия, … низкооплачиваемый труд… огромные перспективы… фигурально выражаясь, новые кадры… массовое обучение на периферии… вам предоставлена честь, быть первыми на этой, как бишь ее? … Валеме.»

Спустя несколько минут, он подозвал к себе одного из студентов и шепнул что-то на ухо.

— Эй, олухи! — крикнул тот — Директор говорит: подтвердите, что поняли условия и согласны. Доставайте свои эл-свитки.

Тихие попискивания означали, что студенты прикладывают пальцы к устройствам. Название МежКомДоР по-прежнему ярко горело в голове у Лахрима, поэтому, даже не задумываясь об услышанных обрывках информации, он, как и все остальные, развернул свиток и прижал к нему чип.

После этого началось обучение. За несколько месяцев им прочитали с десяток предметов. Иногда они посещали зал с гипсокартонными макетами разных роботизированных бульдозеров, комбайнов, бурильных установок и тому подобным.

Из-за постоянного гула студентов на лекциях и не имеющих ни малейших навыков преподавания учителей, к тому же самих плавающих в собственных предметах, Лахрим не запомнил даже всех названий дисциплин. В голове была мешанина из геологии, механики, гидравлики, робототехники и техники безопасности.

В конце обучения им устроили аттестационный тест. Во время него всем раздали листки с заданиями, на обратной стороне которых по какой-то необъяснимой случайности значились ответы. Проваливших экзамен не оказалось.

Выпускникам дали неделю на сборы и прощание с родными, и вскоре Лахрим уже летел на планету Октобург, где была головная материально-техническая база МежКомДоРа. Там же располагался центр подготовки стажеров.

4.

После не самого густонаселенного провинциального Валема Лахрим удивлялся массам слоняющихся на Октобурге людей. Здесь тусовались десятки тысяч молодых парней и девушек.

Их группу встретил краснорожий огромный мужчина в синем комбинезоне с двумя рядами искусственных титановых зубов.

— Слушайте меня, тупицы! — ободряюще начал он. — Меня зовут Трогс, и я здесь главный по недорослям. В ближайшие две недели вы тараканы, а я ваш тапок. Но многим из вас повезет: я вижу вас в первый и последний раз. Второй раз со мной встретится только тот, кто что-нибудь здесь выкинет. И я вам советую избегать этого всеми способами, потому что второй раз я уже не буду таким добреньким. Это самое главное, что вы, недоумки, должны уяснить.

— А теперь о менее важном, — сплюнул он на землю сквозь блестящие зубы. — Вас распределят по месторождениям, а затем вы пройдете ускоренный курс по овладеванию конкретно той ерундой, на которой будете работать.

— Заниматься этой бесполезной для таких бестолочей как вы работой будете вон в тех вагончиках, — кивнул