огромную комнату, где покоился человек, которому было суждено стать королем, если бы он не погиб так рано.

— Холодно здесь… — прошептала Алиса и потушила свой огонек. — И жутко как-то, не находите?

— Ты сейчас спустилась к кладбищу королей, Алиса, — чуть сердито прошептал Риан. — Иначе не может быть.

— И мы нарушаем все законы. Так что договоримся сразу — об увиденном ни одной живой душе.

Они переглянулись и кивнули друг другу, давая негласное обещание.

— Что ж, посмотрим, что правда, а что бред. Теперь моя очередь, — сказала Алиса и, сложив ладони вместе, заговорила слова заклинания, а затем раскрыла их и направила образовавшуюся энергию на гроб.

Каменная крышка с треском и скрежетом отъехала в сторону и плавно опустилась на пол.

В гробу действительно лежал человек, но сверху на него по старинной традиции аккуратно накинули ткань. Цвет обозначал, насколько мертвец был чист перед законом и богами. Троица озадаченно переглянулась — черный цвет считался в народе нехорошим знаком. Очень и очень плохим.

— Девчонки, а разве принца в чем-то обвиняли? — отойдя от шока, хрипло спросил Риан. — Я такого не припомню.

— А вдруг это не он? Лица-то не видно, — растерянно произнесла его сестра.

— Он должен разложиться уже давно, какое там лицо, ребят? — парировала Алиса.

— Но… почему тогда нет запаха?

Они принюхались. Странно, но в воздух был по-прежнему затхлым, и ничего гнилого в нем не ощущалось. Это и пугало.

— Да ладно, — неверяще пролепетала Кэсси.

Может, кукла? Она сделала шаг вперед и, потянувшись к ткани, зажмурила глаза и резко дернула за край.

— Твою ж… — чуть не закричал брюнет, но вовремя закрыл рот.

Алиса завизжала, а Кэсси в ужасе широко раскрыла глаза. Это была не кукла, как она сначала подумала. Это был бледнокожий человек из плоти и крови, никак не бренные останки. Его веки слегка трепетали.

— Он живой… Боже, он живой.

Глава 1

Я радовалась возвращению на учебу, потому что там заканчивались нескончаемые бдения и лекции о благопристойности и сдержанности во всем в озвучке любимой гувернантки. Мне нравились занятия по зельям, я обожала защитные чары и справлялась с магическими животными, которых нам показывали на занятиях.

Вот только… Беда заключалась в самой главной части моего обучения. По боевой магии и темным проклятиям — провал конкретный. Ужас. Кошмар. Катастрофа. Я не преувеличиваю. Там я вряд ли могла похвастаться высокими достижениями. Первое нравилось, но требовалась огромная концентрация. Увы, она тратилась на защиту, а не нападение.

А второе не сказать, что совсем было плохо, но из-за толпы студенток, по уши влюбленных в симпатичного профессора, пусть и вдовца, но все же мужика хоть куда, показывала я знания только на бумаге. Глупо, конечно, но не была я готова наживать себе кучу врагов в первый учебный год.

Вспоминалась школа. Немагическая, коих в королевстве хватало так же, как и волшебных — все рождались без проявлений талантов. И по какому принципу и когда магия пробуждалась в каждом из нас, было непонятно. Или не пробуждалась совсем. Увы, но из года в год количество таких учеников увеличивалось. Волшебство постепенно вырождалось. Так вот, в школе я очень нравилась очень симпатичным одноклассникам. Нет, за мной не бегала толпа ухажеров, но на свидания звали. И плевали они на грозного отца и гувернантку со слегка нестандартными приемами спроваживания.

Девчонки же из зависти учиняли мелкие, но досадные неприятности. Сами колдовать не умели, но чернила меняли на субстануцию, которая исчезала через час после написания. В начале я думала, что это просто зрительный фокус, пока моя подруга, Мария Дюмье, не рассказала о злой шутке. К ним же относились и банальные слабительное и идиотские, но порой обидные надписи на спине. К слову, я никому не жаловалась и старалась игнорировать новые гадости.

К счастью моему и несчастью их, дар пробудился в предпоследнюю попытку извести меня. Незначительно, но я помнила то легчайшее покалывание по всему телу и неестественное тепло в ладонях. А последний раз случился на выпускной, когда горе-обидчицы надумали подшутить напоследок. Мария долго смеялась, поскольку во мне пробудилась книжная магия и я наслала на них всех книги по этикету. Суть заключалась в том, что каждая рукопись имела свой голос с неподражаемыми интонациями, летала за своей "хозяйкой" и учила по новой нравственности и благопристойности. К слову, никто, кроме отца, расколдовать их не мог. Он конечно отчитал и наказал уборкой в школьной библиотеке, поскольку все имеющиеся книги вылетели как раз оттуда, но… Я чувствовала себя отомщенной за все. И не все из них обрели магическое счастье.

Говорили, что все это из-за защитной стены, поглощающей магию для неизменной устойчивости. Бред. Но если правда, почему с каждым годом защита поглощало больше энергии? Вопрос без ответа.

В общем, после школы мне надлежало поступить академию, что я и сделала. Проучиться пять лет и спокойно получить диплом хотелось очень даже. Ведь девочки-волшебницы не то же самое, что обычные. Фурии из ада по сравнению с ними — просто детский лепет. И размах гадостей существенно шире.

Первый год я предвратилась в кого-то вроде призрака. Примерно в середине учебного года во мне пробудилась искорка дара родителей — боевого и необузданного. Ребята хоть и насмехались над трусостью, но не трогали. Оставалось четыре года. Что изменилось? Просто в начале лета перед вторым курсом Мария, которая заявилась в наш дом и устроила моральную взбучку. Маленькая, темноволосая и очень, очень гордая. Она не была наделена маломальски крохотной крупинкой магии, а вот моими письменными стенаниями сыта по горло.

— Значит так, дорогая, — она уперла руки в бока и вперла в меня грозный взгляд. — Ну-ка намотай на свои девичьи кулаки стальные нервы и покажи, что ты не робкого десятка! Не смогут все эти девицы загрызть, зубы попортят. Да и к тому же где потом будут они, а где ты, когда закончите обучение? Тебе так повезло, ты волшебница, так воспользуйся по полной программе.

Для пущей уверенности Мария заставила меня поклясться. На запястье тут же нарисовалась печать клятвы. Милый рисунок, но в нашем мире означает, что условия священны и пока не выполню, она не исчезнет. А это что означало? Что пора преодолевать свой глупый страх и решаться на смелые повороты и прыжки в собственной судьбе.

По этим предметам я являюсь самой слабой, а вот годовые экзамены в этом году требуется сдать на хорошие отметки, иначе о рабочем месте с продвижением по карьерной лестнице можно даже