— Теперь ваша очередь отвечать. И опустите ветку, лучше магией воспользуйтесь. Вы же волшебница, да?

Нелепо, но вот как раз тот факт, что я владею магией, почему-то выветрился из головы. Скорее всего, потому, что казалось, что ею мало чего добьюсь. Но довод более чем убедительный. Да что палка, что магия не поможет. Его дар в несколько сот раз превосходит мой.

— Ладно. Я Эстер. Думаю, обойдемся без фамилий. Здесь как-то не слишком… — я запнулась, потому что в голову не лезло подходящее слово.

— Реально? — закончил Бен.

— Да. И как ни странно, вы настоящий?

— Вы поверите, если я скажу, что да?

Я бы хотела поверить, но внезапно и он, и чудаковатый лес померк перед глазами. А когда темнота рассеялась, потолок больничного крыла встретил своей сверкающей белизной.

— О, ты наконец очнулась! Неужели мы дождались? — ледяной голос разрезал тишину.

Я поморщилась, медленно перевела взор с потолка вниз. По правую сторону, закинув нога на ногу, сидела брюнетка, одета в строгое черное платье до колен с закрытым воротником. На плечи накинута синяя мантия с эмблемой феникса, сама недовольная, как те дети, которым родители не разрешают гулять допоздна. Что здесь забыла ведьма из органов правопорядка?

— Могли бы еще немного подождать. Или пара лишних минут что-то изменят? — хмуро поинтересовалась я. — К тому же, не припомню, чтобы просила кого-то охранять мое бренное тело.

Собственная смелость, граничившая с наглостью, взбудоражила, но не настолько, чтобы помочь сесть. Никогда бы не подумала, что настолько слабая. Но еще я не разрешала обращаться со мной, как с провинившейся в чем-то. А я не виновата. Почти.

— Меня зовут Катрин Эйгс. Ты не просила, Эстер. Зато твой отец — еще как. К слову, как чувствуешь себя после недельной отключки? — спросила она, а я чуть снова не потеряла сознание.

— Сколько я…

Накатила сильная слабость. Почему я здесь так долго? Имеет ли сон прямое отношение к тому, какая я сейчас?

— Да, — кивнула Катрин, будто не замечая моих жалких потуг. — Ты не просыпалась почти семь дней после стычки со старшекурсницей. Ее мы успокоили…

— Такую стерву сложно привести в чувства, — тихо буркнула я.

— Так вот, ее мы успокоили, но так и не добились внятного ответа. Ребята, которые пришли к тебе на выручку, тоже молчат. Осталась только ты, вторая участница конфликта, — женщина закончила мысль и теперь ждала.

Что, хочется верить, что я любительница высказаться после перенесенного стресса? Нет, тут вы прогадали, мадам.

— Простая ссора, мадам. Ничего серьезного, — сказала вежливо и, надеюсь, убедительно.

Сама разберусь с мелкой заразой, как только пойду на поправку.

— Ага, и именно поэтому ты чуть не утонула из-за… простой ссоры, — хмыкнула она — Потом скажи спасибо парню, который вытащил тебя.

— Обязательно, спасибо, что напомнили.

Раз они смолчали, значит вдвойне хорошо, что я решила не изливать душу Катрин. И спасителя своего поблагодарю.

— Ладно, — кажется, она не собиралась сдаваться. — Тогда, что думаешь о магических выбросах, устроенных тобой не так давно? Разумеется, ты не помнишь, но немногие, в том числе и я, но уже позже, засвидетельствовали, что во время сна ты использовала очень и очень сильную магию.

— Но я же все равно не смогу вам дать нормальный ответ, сама только узнала, — раздраженно прошептала я. — Чего вы добиваетесь, если с меня толку, как с козла молока?

Хорошо, что здесь отличная слышимость, иначе бы ей пришлось наклониться ближе, чтобы расслышать.

— Потому… — она глубоко вздохнула и впервые отвела взгляд, словно сама не верила в то, что говорит. Даже лед куда-то исчез, она казалась невероятно взволнованной. — Потому, что по мощи она равна обладателям королевской крови.

Сперва я подавила невообразимое желание рассмеяться. Ее, что, в детстве часто роняли? Или приложилась головой на тренировках? Королевская кровь? Да, я происхожу из древнего рода, и мои деды и прадеды помогали правящей династии с незапамятных времен, но там точно не было ни одной царственной особы.

— Да уж, вот так новость, — задумчиво протянула я.

Кажется, даже сил прибавилось после такого заявления.

— Вот скажите, — спасибо, что могу говорить. — Вы же почувствовали этот… всплеск. Что чувствуете сейчас? Вот я считаю, что если бы во мне осталась та часть чуда, о котором идет речь, вряд ли я валялась в больничном крыле академии.

— Я действительно не чувствую ее, — ответила она. — Но эта энергия заполняла собой все вокруг. Ваш профессор также подтвердит, он привел вас в чувства и прочувствовал на себе первый всплеск.

Риган? Да я прямо, от слова, совсем везучая…

— Вот с ним я и поговорю. Думаю, на этом наш разговор окончен.

— Это вряд ли, — возразила брюнетка, но настаивать не стала. — Я поговорю с вами, когда вы полностью поправитесь.

Она встала со стула, прошла к двери и вскоре скрылась из виду. Почему-то вспомнился новый знакомый, Бен. И тот заряд. Но он остался во сне, а тут, наяву, Катрин дала новый повод для волнения.

Все-таки, Кэсси, Алиса и Риан заметили неладное и пришли на выручку. Секунды перед падением кто-то размазал, и слабо верилось, что Риан Стоун бесстрашно последовал за мной в глубину и вытащил. Как такое возможно, если, кажется, совсем недавно, от воротил нос и не желал общаться. И вдруг проявил нежданный альтруизм. Сам противоречит себе, и это раздражает.

Похоже, с такими раздумиями я и не заметила, как заснула. В новое пробуждение за окном занимался рассвет, а сил заметно прибавлялось. Теперь, пусть и с некоторым трудом, но приподняться я могла. Наверняка, предыдущее бодрствование сказалось на мне настолько жестко потому, что заботливая медсестра напоила успокоительными и восстанавливающими зельями, а они в первые сутки крепко выводили из строя любого больного. Но где папа? Почему он так и не появился? А если приезжал, то почему не дождался моего пробуждения? Перевернулась на живот, накрыла голову подушкой и негромко, но очень выразительно стонала и ворчала в ткань, чтобы не разбудить миссис Ости. Благо, что она иногда очень крепко спит. Знала бы, что у меня на пороге появятся ранние посетители, придумала что-то другое, нежели глухие ругательства.

— О, вот это номер. Лаграс, ты же не задумала покончить с собой? Учти, я не для того тебя спасал!

Вынырнула на свет и исступленно заморгала. Не знаю, что из себя представлял Риан. Но он стоял у подножия кровати, практически сверкая улыбкой от уха до уха.

— Боже, что я тебе сделала… — простонала еще громче.

И сориентировался, зараза, быстро.

— Тш-ш-ш, Лаграс! Ты чего творишь?! — во