Тут Роуль замер и на его лице начала растягиваться улыбка.

— Чтобы вы там не придумали, я как городской маг Вивека запрещаю вам приносить сюда это золото, пока вы его не отмоете до блеска! — заявил Рус.

***

— Условия просты, — с широкой улыбкой произнес Роуль. — У вас будет три дня! Три! И я гарантирую, что там полно золота!

Гномы из картели переглянулись.

— Вы сами его ищете, сами берете все, что можете, а я прикрываю вас от посягательств посторонних. — продолжил объяснять условия Роуль. — Единственное ограничение то же, что и было раньше. Вы должны самостоятельно унести то, что взяли.

Старший бригады гномов деловито сунул руку за спину и вытащил оттуда аккуратно сложенный рюкзак из тонкой ткани.

— Мерцающая паутина, — произнес он, встряхнув сверток. — Самый прочный и тонкий материал, который знает наш народ.

Роуль скосил глаза и заметил, что остальные тоже достали такие же сумки.

— Вот как… — улыбнулся Роуль. — Тогда я вам должен сказать об одной этической проблемой, связанной с этим золотом.

— Деньги не пахнут, — буркнул гном. — Этические проблемы оставь для имперцев или для островных торгашей. Они любят это дерьмо…

— Да нет, эти как раз пахнут, — потирая руки, произнес Роуль. — А уж дерьма там… Но что это я? Я смотрю, вы основательно подготовились для оплаты работы? Тогда в путь!

Роуль провел пальцем по воздуху, разорвав пространство и спохватившись, закрыл его обратно.

— Прошу прощения, — улыбнулся он и достал повязки. — Мы пойдем через стихию тьмы, поэтому вам надо завязать глаза, заткнуть уши и нос вот этим.

— Это зачем?

— Тьма — самая близкая стихия к дыханию бездны. Сумасшествие наступит прежде, чем вы сделаете пять шагов, — пояснил упырь. — Но вы в принципе можете пару недель провести в пути, а встретимся мы с вами уже там…

Гномы начали переглядываться и отошли в сторону. После почти минуты активных перешептываний старший заявил:

— А обратно ты нас этим же путем поведешь?

— Чисто технически обратно вам ближе оттуда дойти до своих гор, но если хотите, я уведу вас сюда.

Гномы снова ушли на перешептывания. Через две минуты крика шепотом, за которым Роуль с удовольствием наблюдал, старший заявил:

— Обратно мы пойдем сюда.

— Что же, — предвкушая лица гномов, произнес Роуль. — Все моменты мы обговорили, поэтому предлагаю подготовиться. Я поведу за руку одного. Остальные будут держаться за него.

После того, как гномы закрыли глаза, заткнули рот и нос, упырь открыл прорыв в другое пространство и потащил за руку старшего. Как только последний гном, державший впереди идущего за ремень, скрылся во тьме, прорыв исчез, оставив комнаты гномов совершенно пустыми.

***

Хойсо взглянул на парня, сидевшего в большом кожаном кресле, и вздохнул.

— Ты когда последний раз ел? — спросил черт, подойдя к нему.

Второй ученик сидел с огромным талмудом на коленях и водил пальцем по строчкам.

— А?

— Я спрашиваю, когда ты ел?

— Не помню, — нахмурился парень и устало потянулся. — Сколько сейчас времени?

— А ты не хочешь спросить, какой сегодня день?

— Вторник?

— Четверг, второй ученик. Сегодня четверг. Ты с понедельника тут сидишь.

— Да? И правда, — намхурисял парень и отложил в сторону книгу. — Меня чересчур увлекло.

— Я рад, что мои труды тебе пришлись по нраву, но ты пока не бессмертный, чтобы плевать сверху на свое тело. Даже я, будучи бессмертным существом, должен беспокоиться об оболочке.

— М-м-м-м? И часто вы едите?

— Я питаюсь немного не тем, чем принято у обычных людей.

— Сырым мясом?

— Нет, это другое…

Ученик нахмурился.

— Это что-то материальное?

— Нет, и давай не будем об этом.

— Почему вы не хотите говорить о том, чем питается ваше тело?

— Потому что это не важно! Важно, что ты снова бросаешься в крайности! Посмотри на себя! У тебя впали щеки и под глазами круги, как у низшей нежити! — всплеснул руками черт. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит лечение переутомления?

— Нисколько. Я спрашивал у Тук.

— Р-р-р-р! Это не повод доводить себя до такого состояния! Пойдем, ты должен размяться, поесть и выспаться. Вчера должна была начаться твоя практика у Роуля, но он занят новым проектом с гномами.

— Я так и не притрагивался к силе, — хмыкнул парень.

— Зато я уверен, что заставь он тебя отрабатывать ученическую стрелу, то ты бы ей пробил эти горы насквозь, — съерничал Хойсо. — Я не знаю, была ли эта черта у тебя раньше, но ты жуткий упрямец.

— Это плохо?

— Нет, это повод дать тебе имя Бренд!

— Что с ним не так?

— С кем?

— С именем.

— Так звали барана, который прожил рядом с Роулем пять лет. Он был настолько упертым, что когда Роуль сделал себе постель, тот вечно приходил и выталкивал его с нее, после чего ложился на его место.

— Это называется наглость, а не упрямство.

— Это самый яркий пример, — отмахнулся Хойсо. — Но были моменты, когда он бадал, таскался повсюду и зачастую портил все его затеи и шалости.

— И что с ним случилось? Роуль его убил?

— Нет. Баран был настолько упрямый, что когда Роуль его привязал к дереву за шею, тот удавился. Роуль поднял его в виде нежити, но тот оказался после этого еще упрямее и совершенно не боялся смерти.

В этот момент тень вытянулась, и из нее вывалился счастливый Роуль.

— Хойсо! Ты должен это видеть! Такого ты больше не увидишь никогда!

— Фу! — сморщился черт. — Почему от тебя несет дерьмом?

— Я оплатил гномам достройку цитадели до полноценного города на заставе золотом, которое бросили в Кусарифе! — чуть ли не подпрыгивая от эмоций, заявил упырь. — Ты представляешь?!!

— Это не твое золото!

— Какая разница, Хойсо! Там бригада гномов копает подкоп в сокровищницу! Пятеро копают, один работает лопатой и кидает землю, а двое вычерпывают!

— Что? Воду?

— Нет, содержимое желудка остальных!!! Там такая вонь стоит, что глаза режет! Двоих уже желчью выворачивает! Они блюют, матерятся, но капают! — восторженно заявил упырь. — Ты должен это увидеть! Квинтэссенция жадности!

— Мне по-твоему заняться нечем?!! — возмутился Хойсо. — У меня тут ученик два дня не ест! Посмотри на него!