— А зачем тебе сильные маги? Тебе нужны пешки, работники, охранники и средней руки маги, которые будут брать на себя общие проблемы и решать их. Те же, кто действительно одарен силой, будет идти путем, который выведет их на другой уровень. Уровень, до которому даже ректору университета не снился.

Черт недовольно насупился, но ничего больше не сказал.

— Ну, давай. Скажи мне, ты бы отправил Тук патрулировать тракт?

— Она целитель и сильный маг тьмы. Для этого она…

— Для этого и нужны пешки. Слабые маги, которые будут брать на себя эту функцию. Если произойдет что-то, с чем они не справятся, то туда отправится более сильный. Вот и все. Смысл городить и делать лучших? для чего?

— Я не согласен, — буркнул Хойсо.

— Хорошо. Давай тогда так. После того как они отработают контракт, то могут попроситься на обучение к тебе лично, с целью повышения квалификации.

Старый друг недовольно поджал губы, но все же молча кивнул, после чего указал на Бренда и спросил:

— Что ты ему сказал, что он уже четвертый час бьется с одним заклинанием?

— Я сказал, что он сможет пробить любую магическую защиту, если сможет выдавить из камня темным росчерком воду, — пожал плечами Роуль.

— Это же невозможно! — разозлился Хойсо.

— Откуда ты знаешь? Ты проверял?

— В камне нет воды, — постучал по голове черт и поднялся на ноги.

— Зато у него лучший темный росчерк, который я видел! — крикнул в спину удаляющемуся другу упырь. — Хойсо! Хойсо! Посмотри на камень внимательно!

Черт подошел к ученику когда тот в очередной раз свалился в обморок.

— Демоны бездны! Он так сожжет дар, — проворчал Хойсо.

Черт уже собрался влить немного силы в ученика, чтобы тот пришел в себя, но тут его взгляд зацепился за место, в которое бил Бренд.

Парень уже через час бил достаточно четко и в одну точку.

На серой скале, вместо трещин и крошек было мокрое пятно.

Рус почувствовал, как на плечо легла рука Тук.

Парень обернулся и увидел возлюбленную, которая нагнулась к нему и поцеловала в губы.

— Долго еще себя изводить будешь?

— Он на меня ученика повесил, — вздохнул Рус. — А еще гвоздь этот…

— Что за гвоздь?

Рук взял в руки стальное изделие, которое тот теперь постоянно таскал с собой и при первой же минуте медитировал на него.

— Он мне сказал собрать всю силу огня из этого гвоздя на его кончике. А как сделать, не сказал. Я его тремя видами зрения просмотрел, проверил шесть раз как мог. В нем нет моей силы. Может, он просто решил поиздеваться?

— Если это был урок, то, скорее всего, это была не шутка, — пожала плечами Тук. — То, что касается обучения… Да, специфичное, но не настолько, чтобы вводить в заблуждения.

— Тогда, может быть, это какая-то загадка? Найти силу там, где ее нет…

— А может, все дело в том, чтобы попробовать послушать его? — вскинула бровь ведьма. — Ты так привык думать, что Роуль несет чушь и бред, что перестал его слышать. Попробуй стянуть силу из этого гвоздя на кончик.

— Но ее там нет. Я ее не чувствую.

— То, что ты ее не чувствуешь, не значит, что ее там нет.

Рус вздохнул и, собрав волю, постарался стянуть силу в кончик. Он корпел над этим около пяти минут прежде, чем сдался.

— Ничего, — вздохнул он и взглянул на Тук. — Не работает.

Парень взял в руки гвоздь, чтобы швырнуть его, но тот оказался холодным. Парень замер и хмуро взглянул на гвоздь.

— М-м-м-м? — вскинула бровь Тук.

— Холодный.

— Это что-то значит?

— Роуль сказал, что моей силы много там, где теплее… — парень прикоснулся пальцем к кончику гвоздя и почувствовал его тепло. — Кажется, я начал понимать…

Рус взглянул на Тук и с улыбкой произнес:

— Мне нужно кое-что проверить.

***

Грот почесал голову и взглянул на получившегося голема.

— Не шибко он на лошадь похож, — буркнул парень и принялся обходить получившегося четвероногого монстра.

— Ну, в прошлый раз получилась груда камней, — пожал плечами Роуль. — Поэтому я считаю, что это неплохой результат.

— Я хотел сделать ездового голема, чтобы использовать его как транспорт, — пожал плечами парень.

— Чем тебя лошади не устраивают? — вскинул брови упырь.

— Они устают и ухода за ними много. А голема силой наполнил и пускай везет.

— Логично, — кивнул Роуль и потер подбородок. — Это, кстати, неплохая идея для местных. Если сможешь сделать голема, который без наполнения твой силы сможет двигаться… хотя бы несколько месяцев, то можно начать делать големов на продажу.

— А почему несколько месяцев?

— Ну, представь. Голем потащил караван и… на середине пути внезапно у него кончились силы. Что дальше?

— Лошадей искать, — вздохнул Грот.

— Вот поэтому хорошо бы, если бы такой голем мог служить год, чтобы караван дотащил телеги до места и вернулся обратно.

Грот почесал голову и спросил:

— А если сделать какой-нибудь накопитель, чтобы можно было его заменить, и голем бы дальше шел?

— Система Горфа, — расплылся в улыбке Роуль. — Не такой уж ты и глупый, а то все деревенским прикидывался дурачком.

Парень пожал плечами и еще раз взглянул на косое чудовище, которое создал.

— Ладно бы, у него хотя бы ноги одинаковой длины были, — буркнул он.

— Некоторые будут и такому рады, — хмыкнул Роуль. — Развей это убожество. У меня есть для тебя подарок!

Грот нахмурисял, а Роуль нырнул в в тень, откуда через несколько секунд вытащил тело с мешком на голове.

— Тад-а-а-а-а! — заявил упырь, сдернув с головы мешок.

Под ним оказался незнакомец с узким разрезом глаз.

— Кто это такой?

— О-о-о-о! Это мой ученик — Гурз!

— Кто?

— Гурз. У этих ребят своя страна, но живут они с другой стороны империи, далеко на востоке.

— А в чем подарок?

— В том, что этот гурз — мастер камня!

— Он маг?

— Нет, он раб, — улыбнулся Роуль. — Но прекрасно умеет в скульптуру. Мне его продали северяне, когда… — видя, как хмурится ученик, учитель вздохнул и признался: — Ладно, мне его подарили… Хорошо, я сожрал корабль с работорговцами, которые нашли где-то шестерых гурзов.