— А почему тут только один?

— Даже не знаю, — развел руками роуль. — Наверное, потому, что на вкус они отдают рыбой и легким кисло-сладким соусом. Да и остальные были то ли мелкими дворянами, то ли какими-то родовыми воинами. Не важно.

— А что мне с ним делать?

— Если ты его сожрешь, я тебя пойму, — пожал плечами Роуль. — Но я все же надеюсь, ты воспользуешься его профессиональными навыками.

— Вы хотите, чтобы я научился делать скульптуры?

— Нет, я хочу, чтобы твои големы были похоже на что-то приличное, а не на это убожество.

— Он ведь не умеет магичить?

— Нет.

— А как он будет меня учить? Мне ведь магией делать, а он руками из камня…

— Вот поэтому сначала научись руками из камня, — кивнул Роуль и повернулся к гурзу. — Тебя как звать?

— Хуньжао, — упал на колени раб. — Я мастер по камню, господин. Мои навыки дорого ценились на родине и…

— Не важно. Хочешь быть свободным, Хуньсало?

— Хуньжао… — решился поправить его раб.

— Не важно, — отмахнулся Роуль. — Хочешь быть свободным?

— Да, господин.

— Тогда научи этого бездаря искусству камня.

— Ему нужно что-то конкретное?

Роуль обернулся и приказал Гроту.

— Создай-ка своего «коня» еще раз.

Парень активировал плетение, и камни зашевелились, собравшись в уродливую тварюку, которая в этот раз получилась с ногами одинаковой длинны.

— Вот это предел его возможностей как скульптора.

Гурз кивнул.

— Я понял задачу, но это будет не быстро, — предупредил Хуньжао.

— Искуство требует жертв и времени, — кивнул Роуль. — Я дам один совет. Этот парнишка — мой ученик, и самые лучшие результаты у него получаются, когда он страдет.

Хуньжао вскинул брови.

— Он любит боль?

— Нет! — тут же встрепенулся парень.

— Да! — заявил Роуль. — Но не в том смысле. Я знаю ваши гурзкие традиции. Тут немного другое… Понимаешь, даже женщина во время полового акта может заставить страдать мужчину.

— …особенно если он двенадцатый за ночь, — добавил Грот.

— Я понимаю, о чем вы, — кивнул скульптор. — Я приложу все усилия, чтобы обучить его скульптурному делу.

— Вот и отличненько, — потер руки упырь. — Главное, чтобы он не сдох… Ну, ты понимаешь. Он несомненно продолжит обучение после смерти, но пока мне он нужен живым.

— Учитель!

— Что? Поверь мне, с дохлыми работать проще, но безвольная кукла — это скучно!

С этими словами Роуль довольно махнул рукой, подмигнул гурзу, и шагнул в тень, через которую уже через несколько секунд вышел в темной цитадели.

— Роуль, нам надо поговорить! — с ходу огорошил его Хойсо. — Что ты дал за задание для Руса? Что это за бред?

— Ты о чем?

— Он же несколько дней уже ищет силу огня в гвозде.

— Ты не поверишь, но ее искать не надо, — фыркнул друг. — Парень просто сам для себя истолковал ситуацию и до сих пор страдает идиотизмом. Я тут не причем!

— Как это ни причем? Ты даешь ему постулаты, которые открыли мы с тобой. Этого нет ни в одной школе мира. Это наши открытия, и ты хочешь, чтобы он открывал эти аксиомы самостоятельно?

— Это не такой уж и секрет, да и сама аксиома не такая уж и сложная. Можно и додуматься.

— Мы с тобой бились над ней почти двадцать лет!

Роуль хотел продолжить спор, но вздохнул и кивнул.

— Ладно. Допустим, ты прав. Это действительно слишком сложно для него, — кивнул старый друг. — Надо было показать ему способ призывать огненных демонов или…

— Ты с ума сошел!!! Они же спалят все!

— Ну, иногда это физически необходимо и…

— Нет, нет, нет и ещё сто раз нет! Он не мастак в контроле, чтобы их подчинить! Они же сожгут все, включая землю!

— Да брось, он не такой уж и мальчишка. С огненными демонами он справится. Тем более, что их призыв — это предпоследнее оружие, которое он будет применять в критической ситуации.

— А зачем ему сейчас это? У него сейчас даже противников толком нет. Кусарифа нет, вольные баронства прогибаются под Лордейл, где Рус является по факту бароном. Оставшиеся города и баронства слишком мелкие. У него нет тут противников, чтобы призывать сюда огненных демонов.

— А империя будет смотреть, как мы тут торговлю строим и собираемся государство основывать, — съязвил Роуль. — Так и вижу, как император смотрит на все это и чай прихлебывает: «Ой, что же будет дальше!». После огненных демонов в империи у них отпадет желание соваться в нашу сторону — это я гарантирую.

— После огненных демонов начнется война на уничтожение!

— Пупок развяжется! — фыркнул упырь. — Нет у них ни магов, способных на серьезные заклинания, ни артефактов. Империя до сих пор сильна только массовостью в магии.

— У них есть ректор, — напомнил Хойсо. — И совет магов.

— Совет магов — это сборище пежонов, а ректор всего один!

— Но у нас тоже только Рус!

— Неправда! У нас еще есть Грот и Тук. А еще есть Бим…

— Бим — это девушка с магией воды.

— Я хотел сказать Бом, — отмахнулся Роуль. — У него потрясающий дар смерти!

— И что он будет с ним делать? Он же ничего не умеет!

— Было бы желание, — потер руки упырь. — Кстати, а где наш начинающий некромант…

Роуль обернулся и обнаружил, что за ним наблюдает Рус. Парень стоял, облокотившись на стену, и вертел в руке гвоздь, выданный учителем.

— Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — недовольно проворчал Роуль.

— А вам не говорили, что не стоит давать ученикам заведомо невыполнимое задание?

— Почему это? Я справился, значит, и ты справишься! — заявил Роуль. — И вообще, если бы ты справился, я бы тебя непременно поощрил!

— Если я справлюсь, то вы на сутки не откроете рта, — произнес Рус, продолжая вертеть в руках гвоздь, после чего изобразил улыбку учителя и добавил: — Ну дава-а-а-а-ай! Будет весело!

— Я не настолько оптимистичен, — хмыкнул упырь и, широко улыбнувшись, добавил: — Поэтому… ДА! Сможешь — я сутки не открою рта!

— Роуль, это… — попытался вставить слово черт.

— Но! Если ты не сделаешь это до завтра — будешь поднимать трупы с помощью магии воды вместе с Бим…

— Бом!

— Да, какая разница, — отмахнулся Роуль.

— Согласен, — кивнул Рус и подошел к учителю.