Вождь вставил в барабан револьвера пять патронов — все, что осталось.

— Иллюминаты протянули нам руку помощи, когда остальные отвернулись, — произнес он. — Расплатимся. Патронов не жалеть. Правый фланг их войска еле держится. Расстреливаем все, что осталось, а потом атакуем плутонцев врукопашную.

Ответом ему стало лишь молчание. Воины прерий не привыкли попусту разбрасываться словами. Все уже давно сказано и обдумано. Те, кто боялся, остались на землях Северного домена или ушли домой, нагруженные добычей, увозя на уздечках скальпы убитых врагов. Сюда пришли только ветераны, изукрашенные шрамами, прекрасно понимавшие, что у них крайне мизерный шанс выжить в этой бойне. Но еще они понимали, что если не разгромить плутонскую орду здесь, завтра она придет в их родные прерии, и Оранжевый домен постигнет судьба Зеленого. Плутонцы слишком быстро учатся. Даже на землях Северного домена вожди и простые воины ощущали, что с каждым днем противодействие им становится все сильнее и опаснее. Плутонцы начинали понимать своего врага, а значит, недалек тот день, когда охотники превратятся в добычу. И потому сегодня лучшие бойцы Оранжевого домена бросят на чашу весов свои жизни.

Мигель, проворный как белка, соскользнул с дерева. Отряд Гастона расположился в небольшой роще, как раз позади левого фланга плутонцев. Воины прятались в густой траве, и только младшего из отряда загнали на дерево — наблюдать за боем и докладывать обо всем, что происходит. Гастон лежал на спине и покусывал травинку. У него было странное чувство нереальности происходящего. Ведь, казалось бы, уже привык к тому, что он теперь совсем другой. А иногда накрывало, словно девятый вал. Вот и сейчас он прекрасно видит поле боя отсюда. Незначительная манипуляция с воздухом — и готова система зеркал, отражающая все прямо в глаза. Но простые воины его не поймут. Они ведь как дети: им нужно видимое проявление того, что командир внимательно следит за боем, уверенность, что ударят они не наобум, а там, где будут нужнее всего.

— Дон капитан, — зашептал юноша, — черные выдвигают свою конницу. Они собираются обойти свой левый фланг и ударить по легиону.

— Наше время, — Гастон встал. — Призывайте коней. Десяток Алехандро режет повелевающих стихиями, а мы бьем плутонской кавалерии в тыл, объединяемся с легионерской конницей и рубим левый фланг.

Конница Города Ангелов выросла словно из-под земли. Всадники выехали из рощи, строясь клином.

— Дон капитан. — Алехандро уже был рядом. — Дон капитан, кажется, повелевающих стихиями уже и без нас кто-то режет.

— Не знаю, кто это, но нам меньше работы. Эх, сюда бы хоть сотню рыцарей! Арбалеты зарядить! Альрик, бей в их центр, подожги землю у них под ногами!

Никто не координировал сил, пришедших на помощь истощенной армии Города Ангелов. Иллюминаты не знали, что подмога близка. Они лишь видели, что из-за левого фланга вражеского войска показалась черная лавина конницы. Всадники легиона успели перейти на рысь, прежде чем два строя столкнулись. Удар плутонцев был страшен. Их кони рвали противников когтями и клыками. Сам их вид был ужасен. Всадники яростно орудовали копьями. Но за какой-то неуловимый миг до столкновения на крупе лошади плутонца, скачущего впереди, из Теней появился человек и всадил кинжал в основание шеи всадника. Конь взбрыкнул, пытаясь избавиться от лишней ноши. Человек, используя порыв животного, сам оттолкнулся ногами посильнее, взмыл в воздух, чтобы вновь раствориться в Тенях. И удар кавалерии Миракла оказался не столь страшен. Лишившись предводителя, плутонцы пришли в замешательство. А в спины им вдруг полетели арбалетные болты. Разрядив свое оружие, Призрачные всадники взялись за копья.

— Сентилья! — прозвучал древний клич маркизов де Касталенде, которым служили многие поколения предков этих людей. С копьями наперевес иллюминаты врубились в ряды плутонской конницы.

Этот бой был скоротечен и ужасен. Оскаленные морды плутонских коней, треск ломающихся копий, лязг мечей. Лица, искаженные яростью, лица, искаженные страхом, бледные лица тех, кто не сумел отразить удара и валился из седла на землю. Легионеры, пытающиеся сравняться в скорости и силе с высшими и неизбежно проигрывающие им. Легионеры, бледные от ужаса, который внушали плутонские кони. Плутонцы, приходящие в замешательство от неуязвимости коней иллюминатов.

— За кровь Хансера!

— Сентилья!

— Вителлий!

Боевые кличи смешиваются в ужасную какофонию. Если этот бой начинался как столкновение двух тактик, двух полководческих гениев, то заканчивался он кровавой рубкой без правил и какого-либо проблеска тактической мысли. Плутонцы, уходящие в Тени прямо со спин своих скакунов и появляющиеся за спиной легионеров, иллюминатов. Удары кинжалами, которых уже не отразишь. Тела таких убийц, не успевших уйти в Тени от возмездия, валились на землю по кускам, изрубленные озверевшими соратниками их жертв. Легионеры, стоящие насмерть. Другие низшие давно обратились бы в бегство. Кавалерия Первого легиона доблестно погибала, заслоняя своими телами фланг идущей в атаку пехоты.

— Вителлий!

— Мамочка!

— Миракл!

— Хорен мертв!

Плутонцы уже не думали о победе — они спасали свои жизни. Но их все еще оставалось больше, а на их пути со всех сторон стоял враг. Их оружие не могло ранить призрачных коней, зато легко разило всадников. Иллюминаты, как всегда, словно вросли в землю. Сдвинуть их оказалось невозможно, но гибли десятки. Гастон рубился впереди, прикрывая, кого мог. И все-таки конница Плутона вырвалась из западни. Ее никто не преследовал. Слишком ужасными оказались потери иллюминатов в этой скоротечной рубке. Если догнать бегущих плутонцев и вновь вступить с ними в бой, вполне возможно, что всадники Хорена наконец осознают свое превосходство и сметут Призрачных всадников. Гастон просто не мог этого допустить.

Что-то привлекло его внимание. Он спрыгнул с коня. Молодое, безусое лицо, бледное и поразительно спокойное. Казалось, человек спит, вот только грудь его представляла собой кровавое месиво, из которого торчали обломки ребер. Страшный след ударов плутонского коня. Мигель. Не уберег, не вывел. Дальше лежал весь десяток Алехандро. Эх, лучше бы вы пошли против повелевающих стихиями. Гастон сел прямо на землю, залитую кровью, и разрыдался. Проводник, куда ты завел доверившихся тебе? Он даже забыл о том, что совсем рядом бой входит в переломную стадию. И кровавая стычка кавалерии на фланге — лишь важный, но отнюдь не ключевой эпизод. Он просто плакал над своими павшими воинами. Нет, не впервой Гастону терять соратников. Просто это очень тяжело, когда они здесь лежат изрубленные, а на тебе — ни царапины.

Перелом в ходе боя наступил во всех местах одновременно. В центре спартанцы стояли насмерть. На их телах не было видно ран. Алые туники и плащи надежно скрывали кровь от глаз врага, и, когда спартанец умирал, казалось, он просто падал без видимых причин. Но соратники знали, что он ушел навсегда, потому что раненый спартанец остается в строю. Лишь смерть может вырвать его из плотных рядов фаланги. И тогда воин второго ряда шагал вперед, заращивая брешь в стене щитов. Они выдержали напор плутонцев, уже чувствовавших вкус победы, выстояли, не отступив ни на шаг. Лишь когда вал вражеских тел поднялся до пояса, спартанцы попятились, но лишь чтобы расчистить себе простор для боя. От их строя оставалось только два ряда. И кое-где во втором стояли уже викинги, а то и вовсе лучники, опустошившие свои колчаны и подхватившие копья из рук павших.