— Это предатели Северного домена, — ответил тот. — Собаке — собачья смерть.

— Таро, ты еще не до конца оправился от ран.

— Я справлюсь.

У ответившего было скуластое лицо, перечеркнутое четырьмя еще не полностью зажившими рубцами, и раскосые глаза. Ростом ниже остальных, но его тело, как и у каждого плутонца, было жилистым и поджарым.

— Очень хорошо. Теперь те, кто пойдет на левый фланг. Их предводителя зовут Франциск. Постарайтесь не убивать его. Ушедший сказал мне, что он нужен живым. Предложите ему на выбор: смерть — или отступление. Вы вступите в бой последними. Он должен видеть, что в центре и на правом фланге плутонцы бегут. Он должен понимать бесполезность сопротивления. Все остальные, знайте — у каждого будет лишь один удар. Я не могу указать вам целей, их вы должны выбрать сами. Не ошибитесь.

Публий Вителлий вскочил на ноги.

— Центурионов ко мне, — приказал он.

Легионеры, откатившиеся на прежние позиции, строя не ломали. Они ждали новых приказов, верили в непобедимость своего легата и в силу своих мечей.

— Легкой победы не обещаю, да вы и сами это уже поняли, — сказал Публий, когда центурионы собрались. — Ломать их строй придется нам. Простые легионеры не справятся. — Он окинул собравшихся внимательным взглядом, словно прикидывая, на что они способны. — Плутонцы, скорее всего, арбалетчиков вперед выдвинуть не рискнут. Я внимательно наблюдал за их действиями. Три ряда — три залпа. После третьего небольшой перерыв. Все не успевают перезарядить оружие. Мы двинемся на них в разомкнутом строю. За спиной каждого легионера пойдет велит с двойным запасом дротиков. Тяжелые бойцы пусть держат щит подальше от тела. На близком расстоянии болты их пробивают, но думаю, доспех спасет. Подходим на расстояние броска, выдерживаем три залпа, потом велиты быстро выдвигаются вперед и забрасывают дротиками задние ряды. После этого легионеры метают пилумы, а потом атакуем мы.

— Можем не справиться, — заметил кто-то. — Нас всего лишь полтора десятка.

— Другого способа нет, — ответил Публий. — И еще. Когда алебарды вновь остановят наших солдат, пусть делают помост из щитов, как при штурме полевых укреплений. Задние смогут подняться по нему и прыгнуть в глубь вражеского строя. Если прыгать так, чтобы приземлиться на щит, это расстроит ряды плутонцев. Строй у них плотный, увернуться никто не может. Они будут валиться под весом тел, и наши солдаты смогут работать своими гладиусами, в то время как у алебардистов не останется места для замаха.

— Прием неотработанный, но может получиться, — произнес другой центурион.

— Одновременно с этим, когда начнут действовать велиты, конница выдвинется вперед и ударит во фланг. Они будут вынуждены перестроиться, чтобы отразить удар. Это добавит сумятицы в их ряды и даст нам лишнее преимущество. Передайте приказ солдатам, назначьте тех, кто будет командовать вместо вас. На все вам двадцать минут.

Центурионы ушли исполнять приказ. А Публий задумчиво посмотрел на строй плутонцев.

— Вперед не двигаются — значит, боятся, — тихо промолвил он. — Но командир у них умный. Может что-то придумать.

А в это же самое время на другом краю поля Франциск точно так же изучающе смотрел на ровные ряды легионеров. Лицо его было хмурым. Приближенные из бывших плутонских главарей и вожаков стояли рядом, но не смели нарушить мыслей своего командира. Сегодня их бойцы сумели то, чего до сих пор армиям Плутона не удавалось: остановить и отбросить лучший на Луне легион. На всем скаку подлетел Хорен, осадил коня.

— Ты сделал это! — крикнул он. — Самое время наступать!

— Не спеши, — тихо проворчал несущий спокойствие. — Нам противостоит сам Публий Вителлий, человек, который, если бы не его брат-изменник, давно стал бы консулом, а по нынешним временам, может быть, и диктатором Бордового домена. Он обязательно что-нибудь придумает.

— Франциск, на правом фланге нас остановили, в центре все на волоске. Спартанцы дерутся, как заговоренные! Ты сейчас можешь переломить ход боя. Если мы выйдем во фланг спартанцам, они не выдержат. Их слишком мало!

— Я еще не видел в бою Призрачных всадников. Но что ты предлагаешь?

— По-моему, в следующую атаку Публий попробует бросить конницу во фланг.

— Я тоже так думаю. Не знаю, что будет делать пехота, но кавалерия ударит предсказуемо.

— Я ударю им навстречу. Нас больше, и мы высшие. Наши кони лучше подходят для ближнего боя, — сказал Хорен. — Смяв и рассеяв их, мы сами атакуем легионеров во фланг. А ты, когда они побегут, преследуй до последнего, не останавливайся.

— Как бы за это не поплатиться, — засомневался Франциск. — Нам ведь нужно только выстоять. Ты сам говорил: уничтожить армию демонов от нас никто не требовал.

— Франциск, это — приказ, — жестко отрубил Хорен. — Конунг назначил главным меня.

— Хорошо, я исполню этот приказ. — Несущий спокойствие встал и посмотрел в глаза плутонскому вожаку. — Только ты, Хорен, ударь первым. Нельзя подпускать их пехоту слишком близко. Смети конницу — и я поддержу твою атаку. До тех пор я считаю это самоубийством.

— Почему? Нас больше. Мы — высшие, они — нет.

— Потому что там Публий Вителлий! Ты можешь отдать приказ, но лучше бы ты сделал так, чтобы я сам захотел его исполнить. Для этого тебе придется уничтожить их кавалерию. Выбирать тебе.

— Хорошо. Я брошу в бой резерв, — кивнул Хорен.

Когда он ушел, один из несущих спокойствие тихо проговорил:

— Ты подставляешь его. Это неправильно. Стратегически неверно вводить в бой резерв сейчас.

— Я знаю, — отмахнулся Франциск. — Надоел он мне. Мелкий вождь, какого хрена ему доверили такую армию?! Пусть геройски сдохнет. Конница Публия после этого тоже перестанет существовать. И тогда Хорен не будет мешать нам делать то, что надо, своими дурацкими приказами.

— Это ослабит нас. Мы лишимся резерва, не забывай.

— Мы способны переломить ход боя самостоятельно и одержать победу. Может быть, после этого Миракл поймет, кто из его полководцев действительно ценен.

— Опасная игра, Франциск.

— Она того стоит. Мне плевать на остальных плутонцев, но я отвечаю за людей, идущих за мной.

Очень много слышал о том, что бессмысленно отвечать добром на зло. Каждый делает этот выбор для себя сам. Да, очень часто этого не понимают даже те, для кого мы это добро делаем. Но иногда все-таки случаются моменты…

Оранжевый домен участвовал в захвате Зеленого. Его воины сражались против только родившегося братства иллюминатов. И все-таки когда им понадобилась помощь, Руис не отказал. Их было не больше двух тысяч, в основном низшие. Краснокожие воины, вооруженные огнестрельным оружием, купленным у друидов. Их вождь собрал все разрозненные отряды в один кулак. Он мог бы продолжать партизанскую войну. Когда основные силы плутонцев выступили против Города Ангелов, он мог бы творить на землях Северного домена все, что угодно. Он предпочел пойти за основными силами. В походе выдалось несколько благоприятных возможностей для быстрых атак. Учитывая, каким маршем Миракл гнал своих бойцов, это неудивительно. Краснокожие продолжали выжидать. И сейчас, загоняя последние патроны в свои ружья и пистолеты, все понимали — время пришло. Внешне они оставались невозмутимыми, хотя каждый понимал: таких битв еще не было на Луне и, скорее всего, уже не будет.