иная ситуация, да и поведение Кричера по отношению к своему формальному хозяину было… м-м-м… спорным. То-то от Линки по связи доносились прорывавшиеся отголоски испытываемых эмоций, и благодушием и довольством там совсем не фонило. Стоит только ей сказать «фас» — Кричера порвут на лоскутки, и отнюдь не фигурально.

— Поясните пожалуйста, — туманница спокойно уставилась в глаза Вальбурги, всё ещё маскируясь под примерную девочку.

— Я тут обдумала ещё раз и поняла, что вы всё неплохо просчитали: узнали о состоятельном и влиятельном древнем роде, единственный наследник которого долгое время пребывал в жутких условиях тюрьмы; отсутствие женской ласки с заботой; и молодая безродная нахалка, посчитавшая, что она умнее всех и за счёт своей внешности сможет втереться в доверие к моему глупому сыну. Я этого не допущу, не позволю сыну разбазарить семейное достояние на поживу всяким проходимкам! Вон из моего дома!!!

— К сожалению, это невозможно до тех пор, пока я не получу ответа на свой вопрос. Это касается очень важных для меня вещей и, как я говорила вам ранее — ваш сын меня интересует только в качестве источника важной информации, — Астория не стала упоминать об абсурдности сделанных заявлений — у магов-аристократов был весьма плотно сидящий пунктик в голове, что если они кого-то не знают — то «этот» был всегда нищий, безродный, жадный, и так далее по списку. В общем, дно общества, и доказывать обратное им было просто бессмысленно.

— Хорошо, — сплюнула старуха на землю, — у нас нет ответа на ваш вопрос. Довольны? А теперь проваливайте!

— Вы даже не удосужились его узнать, — указала Астория на очевидный факт. — К тому же, я уже вижу доказательства того, что вам этот ответ известен, и…

— Милочка, вы не только дурно воспитаны и алчны не по годам, претендуя на не принадлежащее вам, но даже не понимаете простейших слов… Во-о-он!!! Кричер!!!

Услышав приказ портрета, домовик рода Блэк, попробовал было телепортироваться за спину Астории, но там его встретила взбешённая Линки, которая, перехватив не успевшего понять что к чему Кричера, утащила его прочь из комнаты.

Это оказалось полной неожиданностью для Вальбурги, которая, разинув рот, привстала со скамейки.

— Ну что же, — туманница мрачно ухмыльнулась портрету, сбрасывая вид пай-девочки, — я хотела по-хорошему и даже пообещала ради этой встречи не разрушать этот дом (в этот момент до них донёсся грохот, будто чьим-то телом крушили мебель), и не калечить хозяина, но про мою домовушку речи не шло, да и своего сына вы лично вывели из строя. — Пока она отвлекала таким образом внимание поражённой Вальбурги, ей получилось поставить энергетические заглушки на… — И, самое главное, вы, покинув свою родную картину, откуда даже мне сложно было вас быстро выковырять не повредив серьёзно этот дом, и перейдя в этот пейзаж — добровольно отдали себя мне в руки. Ну а фактом неспровоцированной агрессии против меня, вы сами дали мне право на ответные действия. И если вы знаете какие-либо молитвы вашим божествам — думаю, настал момент их освежить в памяти, ибо другого случая у вас может уже и не быть.

Фигура Вальбурги, не по старчески шустро, метнулась к краю рамы, пытаясь сбежать, и отлетела от неё, как резиновый мячик натолкнувшийся на стену. Затравлено оглянувшись на наблюдавшую за её метаниями девушку, она попробовала убежать через другой край с тем же эффектом. Поставленные заглушки на питающие энергоканалы отлично блокировали все исходящие из картины информационные пакеты, не прерывая, собственно, самой энергетической подпитки.

— Что, что вы задумали? — былая злобная спесь пропала с лица старухи, сменившись злобным, но испугом, следя за неспешно приближающейся к картине туманницей.

— Я? Я вам уже сказала — мне нужны ответы на мои вопросы, и я их получу, так или иначе. Для меня, к вашему глубокому сожалению, это жизненно важно.

— Флагман, ущербный домовик, посмевший поднять на вас руку, обезврежен и наказан. Жить он будет, но пло-о-охо!

Рядом с Асторией возникла несколько потрёпанная, но бодрая фигурка довольной Линки, в своей любимой униформе.

— Отлично, Линки! Ты самая лучшая домовушка, — мимоходом пригладила ей взъерошенные волосы Астория. — Разжигай камин!

— Будет исполнено, флагман, — Линки отвесив лёгкий поклон обернулась к камину, небрежным щелчком пальцев загружая его топливом и бросая во внутрь пылающий огонёк.

— Погодите, — запаниковавшая Вальбурга, оставшись полностью беззащитной, попыталась инстинктивно отгородиться беседкой от Астории, спокойно снявшей картину со стены и направившейся к разожжённому камину с вполне очевидным намерением. — Давайте попробуем договориться. Я готова принести Вам свои извинения, и… и выплатить виру за собственные, необдуманные действия! Сто… Сто галлеонов!

— Хм, — туманница сделала вид, что задумалась над предложением. — А зачем мне это надо? — она равнодушно пожала плечами. — Сотню галлеонов я смогу получить просто за то, что я дополнительно избавила вашего сына от тирании его полусумасшедшей агрессивной мамаши. Но вы можете быть спокойны — ни он сам, ни материальное наследие вашего рода меня совершенно не интересуют, чтобы вы там себе не надумали. Мне интересны только некоторые знания по магии, которые после моего изучения всё равно останутся в вашем роде.

— Хорошо, ваша взяла! — панически выкрикнула Вальбурга, отшатнувшись от языков огня камина, чуть не облизавших край поднесённой рамы. — Говорите, что вы хотите узнать?

— Вот это уже другой разговор, — Астория поставила картину с «заложницей» так, чтобы Вальбурга хорошо видела камин с пляшущими огоньками внутри. — Но из-за вашего необдуманного вмешательства изменились исходные условия. Поэтому, давайте теперь обсудим, чем вы можете быть мне полезны на постоянной основе!

Глава 60. Бета воссоединение.

Астория осторожно несла по коридорам Хогвартса тщательно укутанный результат своего трёхдневного труда. Результат, который должен сильно ей помочь в планах возвращения к своему родному флоту. Чтобы всё получилось как следует — она привлекла к расчётам Бискайн, несмотря на вопли оной о сильной занятости и вообще… и, честно говоря, только поэтому получилось уложиться в такой короткий срок. К слову, у людей на создание слабого подобия подобного проекта уходило от полугода и более. Её буквально распирало жгучее желание — как можно быстрее добраться до гостиной Гриффиндора и активировать свою ношу. Маги, конечно, в начале всё поймут не так, а когда поймут как следует — будет уже поздно.

***

Гостинная Гриффиндора встретила её привычным шумом и гамом. Запертые в замке школьники откровенно маялись дурью, сплетничая и играя в различные незамысловатые игры. О том, чтобы, пользуясь случаем, начать дополнительно самостоятельно заниматься задумались весьма немногие. Её появление на людях не осталось незамеченным и к ней тут же подскочила сияющая Браун, таща за собой