Если это пример места обитания рода некогда могучих волшебников, то картина вообще становится печальной. Деградация волшебного мира, похоже, идёт всё ускоряющимися темпами. Даже она знала несколько бытовых заклинаний из библиотеки Хогвартса, могущих помочь привести этот дом в более приличный вид. Да что там говорить — бригада обычных людей могла бы за пару дней изрядно освежить внешний фасад дома безо всякой магии.

— Флагман? — окликнула лидера Линки, обеспокоившись, что та замерла в «нерешительности» перед ступеньками крыльца.

— Всё в порядке, Линки, — Астория задумчиво прикинула фронт работ. — Как ты думаешь, сколько времени надо, чтобы привести в порядок эту развалюху? Я внешний вид имею в виду.

— Хм, — теперь настал черёд домовушки оценивать объем работ. — Если просто почистить, то двадцать минут. Но, если делать более основательно… как минимум, потребуется замена многих конструктивных элементов — тогда до полусуток. Прикажете заняться?

— Нет, просто спрашиваю. Возможно, обитателям этого дома по каким-то причинам нравится жить в подобном… — она проглотила напрашивающееся окончание фразы. — Ладно, пошли в гости, хозяин уже нас заждался, — это она отметила маячивший сквозь дверь тепловой контур взрослого мужчины, наблюдавшего за ней через скрытую в стене систему наблюдения.

Стоило только серебряному молотку стукнуть по специальной пластине, как массивная дверь с жутким скрипом отворилась и на пороге объявился высокий мужчина несколько неопрятного вида, средней степени небритости с усами и вьющимися волосами до плеч. Одет он был в нечто, должное, видимо, символизировать костюм-тройку, вот только у Астории возникло такое подозрение, что все части гардероба были от разных комплектов одежды. Как она знала, мужчине должно было быть около тридцати лет, но выглядел он в лучшем случае на сороковник, а если ещё чуток подумать, то докинуть дополнительно пяток лет никаких проблем не составляло.

— Добрый вечер, разрешите представиться — Астория Кливленд. Ученица четвёртого курса факультета Гриффиндор. Гарри Поттер должен был вас предупредить о моём визите, — она с самой ангельской, скромной улыбкой сделала приветственный книксен.

— Да-да, проходи… те, — в последний момент, пока ещё не назвавшийся Сириус Блэк исправился на более вежливую форму общения, одновременно отходя в сторонку, давая проход девушке.

— Я полагаю — имею честь, в данный момент, беседовать с Сириусом Блэком? Главой рода Блэк?

— А, да, — невольно приосанился мужчина. — Единственный и неповторимый Сириус Блэк к вашим услугам, миледи!

— Правая рука тёмного лорда? Беглый преступник? В розыске?

— Эм… — смутившийся Сириус неаристократично взъерошил рукой свою шевелюру. — Понимаете, там всё сложно… и я ничего предосудительного не совершал. Вам не стоит меня бояться! Друзья Гарри — и мои друзья.

— Мы с Поттером, скорее, просто знакомые, чем друзья. Да и меня ваше прошлое не особо в общем-то волнует, я просто проводила идентификацию личности, — пожала плечами туманница, щелком пальцев развеивая свою шубку и меняя уличные сапоги на более подходящие к обстановке комнатные туфельки.

— Беспалочковая трансфигурация? На четвёртом курсе? — поражённо вытаращился на неё мужчина.

— Нет, — сухо ответила Астория. — Но я уже устала объяснять магам разницу, всё равно не понимают, так что мне проще с вами согласиться. Поэтому, да — беспалочковая трансфигурация на четвёртом курсе. Давайте, лучше, для экономии времени перейдём к делу, ради которого я и попросила о встрече. Мне надо к утру ещё успеть вернуться в Хогвартс, пока там не заметили моего отсутствия.

— Пройдёмте в малую гостиную! Гарри написал, что вас кое-что интересует из магических практик.

— Верно. К сожалению, библиотека Хогвартса весьма ограничена в диапазоне хранящегося в ней материала, а мне срочно надо выяснить один вопрос. Полагаю, в вашей библиотеке можно найти на него ответ.

— Прошу! — Сириус несколько неуклюже изображая галантность, слегка поклонился, жестом приглашая следовать за собой.

Туманница послушно последовала за хозяином поместья, с любопытством оглядываясь вокруг. А посмотреть было на что. Старый дом был полностью пронизан внедрёнными линиями заклинаний, буквально с фундамента до крыши. Были там и почти стандартные укрепляющие, и защитные и даже… атакующие. А вот этот момент она постаралась зафиксировать поподробнее, ведь в Хогвартсе такие структуры ей не встречались. По всему выходило, что если попробовать проявить агрессию к хозяину дома внутри этой сети, то злоумышленнику может весьма сильно не поздоровиться. Она отметила, как к ней попытались прицепиться некоторые нити боевых заклинаний, как лазерная подсветка на цели для самонаведения ракеты. Нет уж, ей не особо приятно быть на прицеле, особенно у старых автоматических систем самонаведения. Вдруг сбойнёт — это же люди делали, то есть, по умолчанию ненадёжно! Она постаралась осторожно свернуть свою внешнюю энергетику так, чтобы за неё нельзя было принудительно зацепиться. Дополнительно она повесила на автоответ параметры встретившего её Сириуса, чтобы заклинания принимали её за хозяина дома.

Получилось! Туповатую систему идентификации совершенно не смутило наличие двух однотипных объектов в своей области контроля. По крайней мере, сенсорные усики заклинаний теперь просто скользили по ней, не пытаясь фиксироваться на аватаре.

Интересно было и то, что скрытую за мороком Линки защита дома просто не «заметила». Пару раз по домовушке, как бы нерешительно, скользнули сенсорные нити и… ничего не произошло. Или защита не считала домовиков за угрозу, или не смогла достоверно распознать потенциальную опасность — всё же энергетика Линки весьма сильно изменилась в момент перестройки организма по сравнению с обычным домовиком.

За всё это время, потраченное на собственную маскировку и первичное изучение обстановки, Астория успела сделать всего несколько шагов, как её внимание привлекла висящая в коридоре картина. В этом не было ничего необычного, в том же Хогвартсе хватало различных картин и портретов, но именно эта была занавешена очень плотными шторками с весьма любопытным наложенным заклинанием, судя по структуре заглушающим звуки. К тому же, эта картина была буквально срощена со стеной дома и была узлом многих энергетических потоков. Интересно. Туманница, не в силах противостоять охватившему её любопытству, протянула руку…

— Нет, не надо!

Обеспокоенный окрик хозяина, заметившего краем глаза её движение, не то, чтобы запоздал, но оказался по приоритету существенно ниже любопытства туманного крейсера.

— Мерзавцы! Отребье! Порождение порока и грязи! Полукровки, мутанты, уроды! Вон отсюда! Как вы смеете осквернять дом моих предков… Э-э-э?!

Под отдёрнутыми шторами скрывался живой портрет весьма недовольной старухи, которая сейчас недоумённо разевала рот, глядя в упор на девушку.

— Это кто такая? — Астория обернулась к мрачному хозяину дома.

— Моя покойная мамаша! Вальбурга Блэк. Злая, бессердечная сука, помешавшаяся ещё при жизни на идеях чистоты крови! — выругался раздосадованный инцидентом Сириус.

— Это я-то бессердечная? Ты неблагодарный предатель и позор собственного рода! — отмерла старуха, переводя внимание на сына, разражаясь площадной бранью. Правда, возмущёния