к полудню, и завел ту же шарманку, тот же горячечный бред. Это было ужасно! Наконец он велел мне приехать к нему в контору в четыре часа дня. Сказал, что представит мне все доказательства. Я обещала приехать, и он снова ушел. Я действительно решила, что он не в себе. В три часа дня он позвонил и велел не приезжать, после чего сразу бросил трубку. В тот вечер он вернулся домой поздно… и наотрез отказался обсуждать ситуацию! Он по-прежнему отказывается ее обсуждать! А когда я пытаюсь вернуться к этой теме, он сразу уходит. На людях он ведет себя со мной так – по крайней мере, старается, – будто ничего не происходит. А когда мы остаемся наедине, то между нами нет прежней близости. У нас смежные спальни, и теперь он запирает дверь, соединяющую наши комнаты. Пару ночей назад я вошла к нему через дверь в коридор, но он категорически отказался что-либо обсуждать! Вам приходилось слышать что-либо более бессмысленное? Ну и что мне делать?

– История действительно странная, – согласился Хикс. – А что за деловые секреты, по его мнению, вы могли продать?

– Думаю, секреты производства пластика. Это единственное…

– А что такое пластик?

– Ну как же… пластик! – Она посмотрела на Хикса так, словно он спросил, что такое яблоки. – Все вокруг сделано из пластика: пишущие ручки, часы, мебель, посуда. Форд экспериментирует с применением пластика в автомобилях. Пластик бывает самых разных цветов…

– Ваш муж что, производит пластик?

– Да, – кивнула она. – Его фирма – одна из самых крупных. «Р. И. Данди и компания». Офис находится на Сороковой улице, а фабрика – в Бриджпорте. Больше я, пожалуй, ничего и не знаю. Муж никогда не обсуждает со мной деловые вопросы… ну разве что самую малость. – В ее голосе внезапно послышались металлические нотки, тем более заметные, поскольку у Джудит Данди был на редкость ясный и красивый голос, напевный и насыщенный: она смазывала твердые согласные и отчетливо произносила мягкие, приятно лаская слух, а потому столь разительная перемена, естественно, слегка ошарашивала. – Интересно, каким образом я могла выдать какие-то секреты, если вообще их не знаю? И у меня даже не было возможности их узнать! Это форменное идиотство! Что бы вы сказали, если бы ваша жена неожиданно обвинила вас в… в…

– Никогда не был женат. – Судя по тону Хикса, он определенно не собирался рассматривать подобный вариант. – Тем не менее я понимаю, о чем вы. Кто такой Джимми Вейл? Он тоже занимается производством пластика?

– Да. Он глава корпорации «Рипаблик продактс».

– Конкурент?

– Причем очень серьезный. Они с моим мужем некогда были друзьями. Но дружба осталась в прошлом. Муж считает его мошенником и вором. Мне не слишком много известно, но, очевидно, Вейл каким-то окольным путем раздобыл формулу пластика Данди… по крайней мере, так считает мой муж. Это продолжается уже два или три года.

– Насколько близко вы знакомы с Вейлом?

– Раньше мы были довольно близко знакомы. Впрочем, я уже сто лет его не видела.

– В последнее время вы ездили к нему в контору?

– Я вообще там никогда не была. Даже не знаю, где она находится.

– Ваш муж обвинил вас в том, что вы вытянули информацию из Брагера. А кто такой Брагер?

Губы Джудит Данди слегка изогнулись то ли в насмешливой, то ли в презрительной ухмылке.

– Герман Брагер… – Буква «р» прозвучала у нее более раскатисто, а «г» чуть мягче, чем у Хикса. – Ученый. Если верить моему мужу, гениальный. Возможно, и так, врать не буду. Он проводит эксперименты и делает потрясающие открытия. Работает в компании уже несколько лет. Отказался работать в Бриджпорте, сказал, там слишком много людей, поэтому муж обустроил ему лабораторию в Уэстчестере, неподалеку от деревушки под названием Катона. – Она снова едва заметно улыбнулась. – Он еще тот фрукт.

– Вы с ним знакомы?

– О да. Не слишком близко, если можно так выразиться, но мы часто встречались. Муж постоянно приглашал его к нам домой. Брагер приезжает в город два раза в месяц, ужинает с нами, а потом проводит у нас вечер, обсуждая с моим мужем деловые вопросы. Кстати, я ведь говорила, что не имела возможности узнать хоть какие-то секреты, но, по всей видимости, такая возможность все-таки представилась. Мистер Брагер как-то раз оставил у нас свой портфель, который наверняка был набит секретами. Впрочем, ничего утверждать не могу – я туда не заглядывала. Но должно быть, там было нечто важное, поскольку буквально на следующий день наш сын специально заехал сюда за портфелем.

– А когда это было?

Джудит Данди задумчиво поджала губы:

– Примерно месяц назад.

– Ваш сын работает в той же компании?

– Ну да, конечно. Ему двадцать четыре. – Судя по тону хозяйки дома, ей нелегко далось признание, что у нее столь взрослый сын, и, нужно отдать миссис Джудит Данди должное, это не могло не удивлять. – В июне он окончил аспирантуру в Массачусетском технологическом институте, а сейчас работает с мистером Брагером. – Она нетерпеливо поерзала на месте. – Но это ведь к делу не относится. Да? – Она всплеснула руками и улыбнулась. – Так вы мне поможете? Все это настолько абсурдно, что я чувствую себя чертовски беспомощной! Я даже отправилась к нашему старому доброму другу, он был шафером на нашей свадьбе. Оказывается, он дважды беседовал с моим мужем. Сегодня утром я снова побывала в конторе нашего друга. Так вот, по его словам, муж наотрез отказывается обсуждать эту тему, и тут уж ничего не попишешь. И я начала подумывать о том, чтобы обратиться в детективное агентство, но потом увидела вас и вспомнила, что говорилось в той статье. – Она умоляюще протянула к нему руку. – Вы ведь поможете мне? Да? Конечно, если вы презираете деньги… Но я могу позволить себе заплатить любую сумму, которую вы назовете… – Она смущенно осеклась.

– Я отнюдь не презираю деньги. – Хикс окинул миссис Данди внимательным взглядом; странный огонек в его немигающих глазах придавал им еще больше сходства с кошачьими. – Вопреки тому что было сказано в той статье, я вовсе не псих. Впрочем, будет весьма забавно, если я случайно выясню, что вы действительно продали секреты фирмы вашего мужа и сейчас лишь хотите узнать, какие у него есть доказательства. Ну а кроме того, я готов согласиться на… – Он сделал секундную паузу. – Примерно на двести долларов.

Джудит Данди смело встретила его взгляд:

– Мистер Хикс, я вас не обманываю.

– Хорошо. – Странный огонек в его глазах продолжал гореть. – Попробую разобраться. Как я уже говорил, мне нужна кое-какая наличность. А