Я оглянулась еще раз — раздумывая, не напомнить ли ему, что он говорит с бывшим городским жителем, привыкшим к четким указателям по пути следования — предпочтительно с заблаговременным предупреждением о потенциально опасных его участках и информацией об оставшемся до пункта назначения расстоянии.

— Туда? — неуверенно махнула я влево.

— Туда, — ткнул он рукой мне за спину. — Идите все время прямо, никуда не сворачивая.

Коротко поблагодарив его, я так и сделала. Спасибо, что еще глаза на прощание не закатил!

— Татьяна, — раздалось у меня за спиной, и я настороженно обернулась. Вот не дай Бог, сейчас выяснится, что он меня только что просканировал!

— У меня нет возражений против имени, которое Вы мне придумали, — произнес Винни, откинув назад голову и с вызовом прищурившись, — но меня действительно зовут Гений. Так что успех в маскировке инвертации совершенно реален.

— Как скажете, — с облегчением уверила я его, быстро отвернулась и только потом закатила глаза.

Ну надо же, думала я, идя по лесу — какое трепетное благоговение вызывали у меня поначалу на земле эти ангелы! А у них, оказывается, каждый второй — с хвостом павлиньим. А некоторые — еще и с манией величия. А еще некоторые — так и вовсе с гипертрофированной. Гений он, скажите на милость! Еще и с научным интересом, переходящим в азарт. Успех ему, видите ли, обеспечен, а как у меня — так мысли среди мошек бесцельно мельтешат…

Я резко остановилась. Оглянулась — триединый Гений-Винни-Шарик все еще виднелся у куста. Стоя ко мне спиной, он разглядывал его то так, то эдак, склоняя голову то к одному, то к другому плечу, и делая какие-то непонятные жесты руками. Будто от комаров отмахиваясь.

Или от мошек. Может, он, конечно, и Гений, но в поисках великого элементарно простое решение проблемы не заметил. Хотя сам мне о нем и сказал. Мошки и светящимися бывают. И если они в рой собьются — глаза слепят, а если разлетятся в разные стороны — кто на них внимание обратит?

Я спряталась за особо массивное дерево и инвертировалась. Представила себя не монолитным источником света, как видит инвертированных гениальный воображала, а роем светлячков. Так, теперь разогнать их во все стороны…

Не летят. Наверно, это мое подсознание сопротивляется даже временной дезинтеграции — кто его знает, удастся ли меня потом опять в единое целое собрать. Я строго приказала ему прекратить саботаж и следовать моей воле.

Рой светлячков начал потихоньку рассасываться, растекаясь во все стороны, даже мне за спину. Обернувшись, я обнаружила позади себя тонкий слой из них. Вот так-то лучше! Глянув вправо, влево и вверх, я увидела этот тонкий светящийся слой повсюду — он в точности повторял форму моего тела.

Вот спасибо, замаскировалась! Ну почему я не Марина, которая умеет одним хлестким словом послать кого угодно туда, куда ей нужно? Как она нас со Светкой всегда гоняла! Подождите, она же нас гоняла, а не себя… Наверно, нужно представить себе, что эти светлячки — не часть меня, а совершенно посторонние существа, отданные мне в подчинение. Главное — уверенно представить, чтобы металл в голосе появился.

А ну-ка, быстро — все на поиски выхода из этого леса! Окружающие меня светлячки дружно метнулись в сторону, указанную гениальным Шариком. Да кто его просил? Нет, не туда — он же темный, кто сказал, что он нам правильную дорогу показал? А я ее не помню, совершенно не помню — для верности я несколько раз крутанулась на одном месте. О, вообще все перед глазами поплыло!

Светлячки неуверенно зависли в воздухе и начали медленно разлетаться в разные стороны, двигаясь весьма правдоподобными зигзагами.

Вот это другое дело! Мелкими шажками я направилась в сторону уставившегося себе под ноги Гения. Светлячки тут же ринулись ко мне, решив, видимо, что я то ли вспомнила, то ли первой нашла дорогу. А ну, пошли все вон! — почти завизжала я мысленно, отбрасывая их во все стороны руками.

Так я и подошла к объекту своего испытания — работая изо всех сил ветряной мельницей. Светлячки следовали за мной, но держались на почтительном расстоянии и, при особо энергичном взмахе моих рук, даже нервно увеличивали его. Ну, сейчас посмотрим — либо опозорюсь, либо поинтересуюсь у него при случае, не досаждает ли ему живность в этом лесу.

Гениальный объект никак не отреагировал на мое приближение. Ступая осторожно, прочти на цыпочках, я обошла его стороной и остановилась за огромным кустом — если ничего не выйдет, он хоть немного прикроет мое … сияние. Замерев на месте, я всмотрелась в лицо задумавшегося Гения — светлячки решили, что опасность угодить под лопасти мельницы миновала, и стали потихоньку подтягиваться ко мне.

До сих пор не понимаю, как мне удалось одновременно размахивать руками, орать мысленно на этих бестолковых мошек и еще и все буквы в своей тираде лихорадочно переставлять.

Гений вдруг вскинул голову и начал водить туда-сюда глазами, не шевеля ни одной другой частью тела. Я мгновенно изгнала абсолютно все мысли из головы, удвоила частоту взмахов рук и начала бочком выбираться из-за куста. Светлячки разлетались в разные стороны, но упорно стремились вернуться ко мне — очевидно, за дальнейшими инструкциями.

Обойдя Гения, я ринулась — плюнув на преследующий меня светящийся легион — к тому массивному дереву, за которым можно было разынвертироваться. За спиной у меня послышался безудержный хохот, и я бросилась наутек, уже совсем не разбирая дороги.

Отдышалась я только на краю леса. При виде нашего учебного здания меня затопило чувство облегчения и — сразу же следом за ним — жгучего стыда. Мой ангел в заточении — а я эксперименты ставлю, гениальностью с каким-то темным меряюсь? Пока моего ангела … нет, не пытают — он мне постоянно твердил, что насилие у них не принято. Правда, если вспомнить, как наш наблюдатель над Игорем измывался, так еще не ясно, какие пытки хуже: моральные или физические.

И Игорь уже наверняка весь извелся в ожидании звонка от меня. Я уже готова — пусть и нет у меня новостей, но я знаю, что ему сказать.

Я понеслась к своему дворику.

Прямо возле него меня остановил Тень — высматривал он меня, что ли, чтобы так быстро из своего выскочить?

— Здравствуйте, — обратился он ко мне, пытливо вглядываясь в мое лицо. — У Вас что-то случилось? Вы как-то странно выглядите.

— Все нормально, — сдержанно ответила я ему.

— Извините, я просто не мог не заметить, — неловко