— У-и-ии! — визг дендроидов бьёт по ушам с такой силой, что я уже не слышу вторую тварь, вспыхнувшую через пару секунд после первой. На ватных ногах подбегаю к упавшему на колени Ярославу. Хватаю за наплечник и рывком вздергиваю. Охотник на демонов слегка оглушён, но в глазах присутствует разум. Жестом приказываю следовать за мной, и мы бежим обратно на холм.

Взобраться без происшествий не успели. Десятка два крокозубов обошли холм, собираясь подняться к обороняющимся с тыла, мы появились в тот момент, когда твари уже начали взбираться.

— Держись за мной! — скомандовал я Ярославу, подкрепив её жестом, а сам вырвался вперёд на пару шагов. Крокозубы тут же развернулись на мой голос и резво припустили вниз. Прямо на встречу заклинанию «Волна разрушающая». Первый вал чёрно-алого пламени ещё не истаял, когда вперёд устремилась вторая волна. Твари не успели издать ни единого громкого звука, превратившись в бесформенные кучи горелых плоти и костей.

— Вперёд! — заорал я, жестом указывая вверх. Слух медленно возвращался, поэтому мы оба услышали рёв, раздавшийся с противоположной стороны холма. Там явно происходило что-то нехорошее.

Сотня саженей вверх по склону, да ещё на пределе сил, не каждый воин способен после такого рывка ещё и сражаться. А нам пришлось, потому что дружину уже оттесняли от края шесть здоровенных тварей, постепенно беря в кольцо. Над атакующими монстрами подсвечивались системные надписи:

«Погонщик крокозубов» 60 уровень. Редкий зверь, обитающий только в Сером пределе.

Раза в четыре крупнее крокозубов-вожаков, покрытые черной, хитиновой бронёй, они казались неприступными. А главное, с одинокого рога, растущего на лбу твари, периодически срывались молнии, ударяющие в строй дружинников. Щиты Валя и Кайрата то и дело слетали, поглощая магический удар, и надолго в подобном темпе маны чародеев не хватит.

— Трогард, почему отступаем? — спросил я, вовремя заменив воина из первой шеренги.

— Их магия с алхимией не берут! — воевода выругался, — я одного убил, использовав боевое умение, теперь жду, пол часа откат. У них сразу за рогом слабое место.

Я тут же активировал «Всплеск ярости» и, подловив момент, когда Погонщик в очередной раз замрёт перед ударом магией, шагнул вперёд. Сорвавшаяся с рога молния устремилась ко мне в грудь и, не достигнув цели, развеялась «Щитом ярости». Я шагнул ещё раз и со всей силы рубанул секирой по слабому месту. Полоска жизни твари мгновенно исчезла и тяжёлая туша рухнула на почву, из-за чего земля под ногами вздрогнула. Рывком освободив оружие, глубоко вошедшее в череп твари, я активировал «Праведный гнев 2» и двинулся ко второй твари, заходя к ней с левого боку.

Погонщики не обратили внимание на гибель собрата, продолжая раз за разом наскакивать на строй, сбивая разрядами магические щиты.

— И-и-ии! — раздался за спиной визг, заставивший оглянуться не только меня, но и зверя, до которого мне оставалась пара шагов. Быстрый рывок, я успел лишь выставить перед собой секиру, затем удар и меня отшвырнуло на несколько саженей назад. Хряснувшись спиной о землю, я пропахал телом ещё пару локтей, прежде чем остановиться. А тварь уже приближалась, решив окончательно добить одного наглого человечка. Встать, или откатиться в сторону я уже не успевал, поэтому воспользовался единственным заклинанием, которое не зацепит отряд, и при этом хоть немного остановит Погонщика. «Копьё безумия», которым я почти никогда не пользовался, сорвалось с руки и влетело в разинутую пасть зверя. Челюсти твари тут же захлопнулись, и я, вместо того, чтобы быть сожранным, получил второй удар, отбросивший меня ещё на пару саженей. В этот раз я ударился спиной о что-то твёрдое. Из лёгких выбило весь воздух, а попытка вздохнуть принесла только боль.

— Вставай, брат! — словно из далека послышался голос Ярослава. Я же, понимая, что почти бессилен, попытался ответить, но изо рта вырвалось лишь сдавленное мычание.

Вспышка ярости затопила сознание. Неужели я абсолютно беспомощен и не могу не то, что защитится, но даже попросить о помощи? Я, Ученик самого Владыки Нави, валяюсь на земле, словно жук, которого перевернули а спину!

Погонщика, который вновь приближался с открытой пастью, я ударил одной лишь силой воли. Вытянутую морду твари смяло, словно в неё ударил снаряд из гнумьей машинерии. Рывком поднявшись на ноги, осмотрелся. Щит валяется в пяти саженях, крепления вырваны с корнем. Секира вообще скатилась по склону, минута понадобится, чтобы подобрать оружие и вернуться к дружине. А противник — вот он, только руку протяни! Крупицами затопленного яростью сознания пресёк желание воплотить оружие Духа. Я же маг Хаоса, им и буду уничтожать тварей.

«Копьё безумия» врезалось Погонщику, который наседал на Ярослава, в правый бок. Сила заклинания заставила тварь припасть к земле. Зверь жалобно рыкнул и начал поворачиваться в сторону обидчика. Второе заклинание ударило в голову. Магия второго круга не пробивала толстую шкуру, поэтому в третий раз я ударил «Молотом разрушения». Хруст костей, чавканье сминаемой плоти — заклинания усилились втрое, если не в четверо. Неужели я использую силу Хаоса, черпая её из реки Мира?

Едва отвлекся на мысли, как переполняющая меня мощь тут же исчезла. Я наконец-то воспринял слова Ярослава:

— Руслан, вернись в строй, ты безоружен!

Пока мы с охотником перетягивали на себя внимание, Трогард умудрился завалить ещё одного Погонщика и рисунок боя изменился. Теперь уже дружинники окружали двух оставшихся тварей, и тут требовалась моя неуязвимость к магии. Кайрат держался из последних сил, явно отравился эликсирами для восстановления маны. Подоспел вовремя — очередная молния, сорвавшаяся с рога, снесла «Покров могущества. Целитель тяжело опустился на колено, видать совсем плохо стало.

— Мастера Кайрата оттащите! — крикнул я, добавив, — воды ему простой дайте, алхимию нельзя.

Достав из подпространственного кармана боевой топор, вдвое хуже обронённой секиры, и простенький щит, я выдвинулся в первую шеренгу, и тут же принял на себя ещё одну молнию. В этот момент отличился один из гнумов, подскочивший к твари почти вплотную. Взметнулось чернёное лезвие, полыхнула фиолетовая вспышка боевого умения, и здоровенная голова погонщика в один миг отделилась от тела. Последнего противника добивали всем скопом, буквально втоптав в землю за считанные секунды.

— Княже, что-то мы не рассчитали силы на этот раз, — голос Трогарда был уставшим, — даже с места сойти не успели, а уже еле на ногах держимся. Если к нам на огонёк пожалует кто-нибудь вроде этих однорогов, будут потери. Кайрат без сознания, Валь пустой, и эликсиры ему ещё час пить не желательно.

— Надо думать, — ответил я, глядя на два костра, полыхающих в сумраке и словно говорящих:

— Все сюда! Враги здесь, не проходите мимо!

— Руслан, — к нам приблизился Саян, — а что, если мы на некоторое время укроемся в обители Рода? Не думаю, что у тех, кто присматривает за Вторым Этапом, сейчас есть время следить за нами.

— Рискованно, — ответил я, — нам сейчас никак нельзя привлекать лишнее внимание. Ты видел, как я недавно сорвался? Даже это могут заметить, а уж временное исчезновение целого отряда в локации, появление в которой игроков — большая редкость, такое точно заинтересует слуг Древних. Но, если действительно прижмёт, так и поступим.