Я едва успел ответить отцу Ласки, когда перед глазами вспыхнуло сообщение от системы:

«Тёмный, тебе необходима помощь? Произнеси в слух, что тебе нужно!»

— Бездна? — изо рта сам собой вырвался вопрос.

«Ты проницателен, Тёмный! Я наблюдаю за тобой с момента, как ты со своими слугами очутился в этом хорошем месте. Я не могу влиять на разум существа, которое всё здесь контролирует, оно слишком сильное. Но я могу забрать кусок памяти, например воспоминания о вашем здесь присутствии.»

Мне стало неуютно. Один о дело, когда ты сталкиваешься с бессмертным, не имеющим тела существом, которое невероятно могущественное, но лишь в своих владениях. И совсем другое, когда это существо получает власть над миром, в котором ты находишься.

— Ты в теле младшего администратора? — спросил я, ловя на себе недоуменные взгляды ближников.

«Ты спрашиваешь о том смертном, что я подчинила своей воле первым? Нет, тот слуга сейчас следит за тем, чтобы меня не обнаружил Враг. Я нахожусь в другом смертном. Существо, называемое Системой, обращается ко мне Старший администратор. Так какая помощь тебе требуется, Тёмный?»

— Дай мне подумать! Я не готов сейчас дать ответ, — ситуация мне не нравилась. Слишком многое зависело от моих действий, чтобы слепо доверять совершенно неуправляемой силе.

«Позовёшь меня, когда будешь готов».

— Княже, что происходит? — в голосе Трогарда слышалась тревога, — опять Бездна?

— Она добралась до старшего администратора и теперь может влиять на огромную площадь Второго Этапа, — мой ответ воеводе не понравился, пришлось добавить, — незначительно, крупное вмешательство Система сразу заметит и Древние быстро вычислят чужака. А когда вычислят, начнут рыть носом землю, в поисках всех, с кем Бездна пересекалась. И выйдут на нас. Похоже, у нас ещё меньше времени, чем мы предполагали.

— Почему бы нам не свести Бездну и Рода? — задумчиво произнёс Трогард.

— А смысл? — усмехнулся я, — мы уже разговаривали о подобном решении. Бездна все равно будет поступать так, как ей пожелается.

— Её цель — добраться до Врага, — спокойно произнёс Саян, — наша цель — подняться на Третий Этап. Здесь, на Втором, Бездна может лишь напакостить, но так и не доберётся до тех, кто Ей нужен. А вот если мы пронесём её слугу дальше, всё может быть. Заключи договор! Она не привлекает внимание Древних, а ты помогаешь пробраться на следующий Этап.

— Мне кажется, или стало светлее? — совершенно невпопад спросил Трогард, поправляя на голове шлем.

— Хм, я тоже стал лучше видеть, даже выражения лиц ваших улавливаю, — я посмотрел вверх. Нет, небо по прежнему было затянуто тёмно-серым. Светился сам воздух, каким-то белёсым, неестественным цветом. А ещё я почувствовал тревогу.

— Слушай команду, — гаркнул воевода, привлекая внимание, — занять круговую оборону! Саян, Валь — к Кайрату, быстрее!

В ушах застучал пульс, словно я только что пробежал большое расстояние в доспехах и остановился, чтобы перевести дух. Что-то в этом было знакомое, но разум никак не мог уцепиться за кончик мысли. Подбежавший дружинник протянул мою секиру и щит, на котором были восстановлены крепления. Не все разговоры разговаривали, отметил я про себя, кто-то и делом занимался.

Едва я встал в круг, затыкая последнюю брешь в обороне, раздался длинный, протяжный стон, идущий откуда-то снизу. А затем из под земли полезли духи. Изуродованные, скрюченные, но самое главное — бестелесные! Всё вокруг заполонил мертвенно бледный свет, а в уши стал проникать шёпот сотен голосов. Я тряхнул головой, прогоняя наваждение, и перед глазами тут же появилось системное сообщение:

«Попытка ментального воздействия. Провалена. Ваша защита от ментальной магии повышена на 0,5 %. Текущий…»

Усилием воли смахнул текст, а затем активировал «Воодушевление 2». И тут же, сделав шаг вперёд, ударил «Волной разрушающей», потратив две трети от оставшейся магической энергии. Вместо пропавшего шёпота, в ушах раздалось заунывное подвывание, перерастающее в громкий, оглушающий вой сотни диких собак.

Быстрый взгляд за спину показал, что отряд почти в порядке. Некоторые воины рухнули на колени, не выдержав давления на разум, но им уже помогали подняться те, кто оказался покрепче. Целитель по прежнему лежал в центре круга без сознания, над ним склонился Мастер Саян, а маг Хаоса держал над отрядом «Покров могущества», накрывая магическим куполом тех воинов, до которых не дотягивалась моя защита.

Действие атакующего заклинания закончилось и я увидел перед собой все тех же духов, только над некоторыми из них появились лишь слегка опусташённые полоски жизней и надписи:

«Дух Серого Предела. 62 уровень.»

Похоже, магия их не берёт, честное железо, скорее всего тоже. Я взмахнул секирой снизу вверх, разрубая одного духа надвое. Тот лишь отшатнулся и завыл громче остальных, да очки жизни чуть просели. Да как с ними бороться?

Влив в себя два фиала, восстанавливающие ману, я дождался, когда внутренний резерв заполнится наполовину, а затем набросил на одного духа, расположенного дальше остальных, «Безумие». Тот закрутился волчком, а затем нырнул под землю. За ним последовало сразу три таких же бестелесных твари, словно бросились в погоню. И на этом всё, оставшиеся сотни две духов продолжали виться вокруг нас, периодически подвывая.

— У кого-нибудь есть идеи, как с ними бороться? — крикнул я, перекрывая многоголосый вой, — сталь и магия их совсем не берут.

— Сейчас попробую! — раздался за спиной голос Саяна, — дайте пройти в первую линию!

В этот момент первый дух попробовал совершить атаку, но, ударившись о «Покров могущества», отскочил назад. Пришло сообщение, что прочность магического щита просела на несколько процентов. Проклятые бестелесные твари, да как с вами бороться?

Справа появился Саян, держащий в одной руке небольшой нож. Он тут же полоснул им по внутренней стороне левой ладони и очень тихо начал что-то говорить. Я ожидал увидеть хлещущую из пореза кровь, но вместо этого вокруг руки алхимика появилось алое свечение. Оно наливалось силой, увеличиваясь в размерах, пока не сформировалось в одноручный клинок, состоящий из красного света. Твари забеспокоились, а с десяток практически одновременно ринулись на Саяна. Тот взмахнул своим необычным оружием и парочка духов, попавших под удар, истаяла в воздухе. Второй взмах, и ещё три бестелесные сущности исчезли. Твари, словно чувствуя настоящую угрозу, исходящую от призрачного оружия, навалились всем скопом, при этом завывая на все лады.

Десять ударов успел нанести маг крови, прежде чем его оружие истаяло. Духи же, словно не замечая, что алое свечение исчезло, продолжали биться о «Покров могущества», как мотыльки о стекло, за которым горит магический светильник. Щит стал стремительно проседать, по одному-два процента за удар.

— Ухх! — тяжело произнёс Саян, у которого появился в руке ещё один клинок. В этот раз маг полоснул себя по запястью, — третий «Меч крови» не потяну.