Согласившись со мной, парни начали вставать со своих мест, однако Ханна всех притормозила.

— А мы уверены, что нам туда надо? — за короткое время, что я с ней знакома, поняла одно: осторожность — главная отличительная черта земляной стихийницы. — Я имею в виду, мы еще не начали учиться, а уже можем попасться на нарушении правил. Кроме того, вдруг там и вправду опасно?

Дерек подошел к девушке, взял ее лицо в свои ладони и с беспредельной нежностью посмотрел в ее глаза.

— Вряд ли там будет опаснее, чем в храме лжебога. Если уж оттуда мы смогли выбраться, объединив силы двух земличей и воздушницы, то с семью стихийниками эти подземелья нам вообще не страшны, — он поцеловал ее в кончик носа и девушка заметно успокоилась.

Не знаю, то ли поцелуй так подействовал, то ли его слова, но Ханна встала и уверенно направилась к двери.

— Ну что, вы идете? — обернулась она к нам.

* * *

Лаз за душевой комнатой мы нашли без труда, а вот протискиваться по нему оказалось куда сложнее, чем мы себе это представляли: он был до невозможности узок. А еще я с трудом сдерживала кашель от попадания вековой пыли в рот и нос, и рукой все время зажимала переносицу, чтоб не чихнуть. Об этом приеме мне рассказала Лекса. Она, как охотница, знает много приемов, которые позволят дольше остаться незамеченным. Оказалось, что, когда сильно зажмешь переносицу, на какое-то время можно сдержать чих, а точнее немного его отсрочить.

Мы медленно протискивались друг за другом, начиная с Дерека и заканчивая Хантером, пока не уперлись в тупик.

— Что все? Обратно идти? — разочарованно высказалась я.

— Разумеется, нет, — спокойно ответил Дерек. — У кого-то под ногами находится вращающаяся доска, под которой расположена лестница. Постарайтесь осторожно ощупать пол ногой.

Только я хотела возмутиться, что кто-то из нас мог в любое время провалиться вниз из-за того, что Дерек умолчал о неустойчивой доске под ногами, как тот сам решил добавить: «Не бойтесь, она закреплена. Просто прощупайте пол ногами».

Мы все начали топтаться оп полу возле себя, и через несколько минут Лекса довольно шепнула: «Нашла!».

— Так, а теперь попробуй присесть, — скомандовал землич. — Ага, а теперь прощупай руками пол и найди два плоских металлических крючка. Их нужно сдвинуть в стороны, и доска перевернется.

Я наблюдала за тем, как водница корячится, в неудобном положении стараясь нащупать крючки.

— Роби отойди немного в сторону, он как раз подо мной, — сказала кузену девушка.

Парень послушно сделал шаг назад, как и те, кто был за ним. Послышался скрежет металлического крючка по деревянному полу, а затем глухой хлопок — одна часть доски провалилась вниз, открывая спуск.

— Умница! — похвалил наш командир. — А теперь по одному начинаем спускаться по лестнице, пока не упремся ногами о твердую плоскость.

И все принялись выполнять данное указание.

Я спускалась за Шарлоттой, которая все причитала, что зря ввязалась в эту авантюру. Да и мне, честно говоря, уже эта идея перестала казаться такой уж интересной. Однако все эти мысли улетучились, когда мы оказались в подвале общежития. Оказавшись в просторном помещении, все немного расслабились.

— Это же подвал? — спросил Хантер, а затем возмущенно добавил: — Тогда зачем мы использовали этот узкий лаз, если могли начать с подвала?

— А ты знаешь, как спуститься в подвал, умник? — ехидно заметил Дерек. — Здесь расположена прачечная, а ключи находятся у завхоза, которые раз в неделю он выдает дежурному коменданту.

— Все-то ты знаешь! — колко ответил Хантер.

— Я живу здесь полгода, как ты думаешь, у меня было время обратить внимание на такие детали? — спокойно ответил ему землич.

— Мальчики, может быть вы прекратите ругаться, и мы продолжим? — раздраженно бросила Лекса, а все остальные, включая меня, ее поддержали. — Если вы хотите друг другу показать, кто из вас лучше — делайте это не здесь и не сейчас.

— Чтобы из этого путешествия что-то вышло, мы должны работать сообща, а не тянуть одеяло каждый на себя, — со знанием дела добавила Ханна.

Парни больше не сказали друг другу ни слова, Хантер подошел к Алексис и обвил ее талию руками, в ожидании дальнейших указаний от Дерека, который уже развернул карту.

— Если верить отметкам, вход в тоннели должен быть за дверью, расположенной в десяти шагах справа от лестницы, — произнес брюнет, водя пальцем по пергаменту.

— Но там стена, — неуверенно подала голос я.

Землич оторвал взгляд от карты и убедился в отсутствии двери, либо лестницы.

— Должно быть дверь замуровали, — устало выдохнул он. — Кажется, нам придется вернуться и попробовать в другой раз найти иной путь.

- Ну уж нет! — тут уже Робин не стал молчать. — Я не для того наглотался вековой пыли, чтобы сейчас вернуться тем же путем! Мы, как минимум, должны найти другой выход!

Девушки молча наблюдали за действиями парней, однако Шарлотты на долго не хватило.

— Мы могли бы сейчас наслаждаться праздником, но вам приспичило пойти в эти демоновы тоннели! — всплеснула руками она. — Все довольны путешествием?

Парни молча опустили глаза, а я поборола это желание, ведь тогда бы и я выглядела виноватой. Уверена, что этот поход был больше важен для меня, чем для них всех вместе взятых, но высказываться об этом вслух было бы опрометчиво.

Шарлотта закатила глаза, что-то буркнула себе под нос и уселась на какой-то деревянный ящик. Девушка устала сомкнула веки, а потому не увидела, как пол под ее ногой засветился белым светом. Точнее не весь пол, а лишь один квадратик плитки, придавленной небольшим весом.

— Вы все видите это или у меня уже галлюцинации от недостатка кислорода? — неуверенно спросила Алексис, указывая рукой на пол.

Присутствующие молча закивали и начали подходить ближе к ничего не подозревающей Чарли.

— Шарлотта, милая, не могла бы ты осторожно встать? — ласково попросила Ханна.

— Что? — переспросила воздушница, недоуменно посмотрев на нее.

— Просто встань ровно, — уточнила Ханна. — И не перемещай ноги.

Шарлотта, следуя за взглядом Ханны, перевела глаза на пол и дернулась от неожиданности.

— Это что еще за ерунда? — вскочила она со своего места, и, разумеется, соскочила с той самой плитки.

— Встань на место! — приказным тоном произнес Дерек, заметив, что плита потухла.

Шарлотта и не посмела ослушаться. Когда она вновь наступила на плиту, мы вновь увидели слабый белый свет, льющийся из щелей. Дерек подошел к воздушнице вплотную и опустился на корточки.

— Хантер, свет! — скомандовал парень и огневик пустил в его сторону маленький огненный шарик.