— Ну так что, умник, куда идти? — поддел парня Робин.

— Обязательно скажу, как только обнаружу хоть один ориентир, — сквозь зубы ответил тот воднику.

Уже смеркалось и карту было плохо видно, поэтому я решила выпустить крошечный огненный шарик, заменивший светильник, но в него сразу полетела водная струя, отчего он зашипел и превратился в пар.

— Ты чего творишь? — шикнула на меня Лекса. — Нас же заметят!

— Но это всего лишь маленький шарик! — возмутилась я. — Да и кто следить за нами будет? Все в академии!

— Каждые тридцать минут территорию обходит один из профессоров. И следующий его обход будет минут через десять. Но что мешает ему пройтись по территории на пять минут раньше? — Алексис говорила со мной, как с несмышленым ребенком. — Если не знать куда смотреть, то нас он вряд ли обнаружит, а вот твой светящийся шарик запросто привлечет его внимание.

— Но это же глупо, — не согласилась я. Мне казалось, что она почему-то ко мне придирается.

— Вообще-то Лекса права, Айв, — улыбнулся мне Хантер.

Я сомкнула челюсти, чтобы не сказать еще чего-нибудь в ответ. Хотя так и подмывало ляпнуть что-то вроде: «Ты так говоришь, потому что она твоя девушка?». Однако я понимала, что этим и друга могу обидеть и с Лексой отношения не налажу.

Было гораздо проще, когда друзей у меня было меньше, чем пальцев на правой руке. Комфортнее как-то. И можно было не думать о том, что вылетает из моего рта. Но когда же пьюров, общения с которыми мне не избежать, стало больше — появились сложности: то не говори — этому не угодишь, то не делай — другому не понравится. Сплошные ограничения. Следуя моим наблюдениям, чем больше у тебя друзей, тем меньше свободы в общении ты можешь себе позволить — всегда надо думать о ком-то, об их чувствах, переживаниях и особенностях характера.

Должна признать, что в Академии Огня многое вертелось вокруг меня. Не сразу, конечно, но тем не менее. Поначалу я подстраивалась под общество, а затем научилась показывать свое «Я», однако теперь же мне приходится его прятать и вновь подстраиваться под общество, но уже не потому, что я ничего из себя не представляю по сравнению с другими, а потому что все, находящиеся рядом со мной — в равной степени важны.

Когда я начинаю об этом думать, то моя голова распухает от противоречивых мыслей. Как же не просто жить в окружении стихийников, иногда все еще думаю о том, что проще было одной, в том подвале.

— Есть! — радостно прошептал Дерек. — Я нашел вход.

Голос парня вернул меня в реальность и я, вместе со всеми, обратила внимание на карту, которая лежала на траве перед нами.

— Ходы есть под каждым зданием, а еще под кваргоновой аллеей, — начал объяснять и показывать землич. — Под аллеей нам не пройти, слишком глубоко он находится, да и засыпан, наверное, давно. Все ходы под академией нам сейчас недоступны. Остаётся два хода под нашими общежитиями.

— Но там, вроде, должны были оставить дежурных комендантов? — спросила Шарлотта.

— Верно, поэтому мы пойдем в мужское, — закончил Дерек, сложив руки.

— Почему это «поэтому»? — недоуменно спросила Лекса, с которой я сейчас была согласна.

— Если мы все завалимся в ваше — то нас выгонят в зашей, да еще и ректору доложат, что мы шастаем во время официального мероприятия, — терпеливо начал объяснять Дерек и, дождавшись, пока мы все кивнем, приняв его предположение за единственно верное, продолжил, — А если парни приведут в свое общежитие девушек, комендант нам только подмигнет и пропустит.

Хантер и Робин довольно заулыбались, а все девушки, включая меня, так ничего и не поняли. Увидев нашу реакцию, Дерек закатил глаза.

— Вы, девчонки, обычно более правильные и приличные, так сказать. Считается не очень красивым, если девушка приводит к себе парня. А вот парни относятся к подобному проще — они радуются за собрата, который урвал себе девушку и понимают потребность в уединении.

— То есть, ваш комендант решит, что мы задумали провести время, так сказать, наедине, и поспособствует нам в этом? — выдала логическое умозаключение я.

— Абсолютно верно! — улыбнулся Дерек. — Ну что, идем? Мы итак много времени потеряли.

Все утвердительно закивали и бесшумно поднялись с травы. Дерек свернул карту и сунул ее во внутренний карман мантии, затем приобнял за талию Ханну, которая чуть не замурчала от удовольствия. Робин подставил локоть Шарлотте, а Алексис опасливо дотронулась до ладони Хантера. Прошлое прикосновение причинило им сильную боль, да и то, что произошло со мной и Ханной сегодня — увидели, поэтому и касались сейчас друг друга с осторожностью. Поняв, что ничего дурного от их прикосновения не произошло, Хантер крепче сжал ладонь своей возлюбленной и все мы пошагали в сторону мужского общежития.

Я шла позади парочек и меня снова одолела грусть: они так счастливы, а я нет. Или это не грусть, а зависть? А хотя какая разница? Сути-то это не меняет.

Сути-то это не меняет.

Так, насупившись, я дошла за друзьями до нужного места. Перед входом в общежитие, я не знала, куда мне себя деть. Создавалось ощущение, будто их всех пропустят, а меня выставят вон. Кажется, Робин заметил мое растерянное выражение лица и, улыбнувшись, подставил мне второй локоть.

— Надо же, какой я сегодня везучий! — улыбнулся водник. — Сразу двух красоток урвал!

Пружинистой походкой он повлек нас к двери, сразу за Хантером и Лексой.

— Привет, Луис! — непринужденно поздоровался огневик. — Не заскучал тут?

— Только вздремнуть собрался, как вы весь сон перебили, — отшутился дежурный. — Что-то вы рановато! Да еще и в компании прекрасных девушек!

— Устали от всей этой суеты, — пожал плечами Дерек. — Пропустишь наших красавиц? Мы ненадолго.

— Да конечно, проходите! Празднование будет длиться еще часа три, так что можете не торопиться. Но потом обязательно сопроводите девушек в их общежитие — мне проблемы не нужны.

— Ну разумеется, мы тебя не подставим, — заверил коменданта Хантер. — Лу, только давай оставим это между нами?

— Мог бы и не спрашивать! — отмахнулся Луис, подмигнув мне.

Архитектура мужского общежития полностью повторяла наше здание, как снаружи, так и внутри. Комнаты парней находились на третьем этаже в конце коридора, как раз там, где был общий душ. Повезло же засранцам — всегда первые в очереди!

После того, как все мы оказались в комнате, Робин замкнул ее на ключ, а Дерек развернул карту и расположил ее на кровати.

— Итак, возле душа находится проход между стенами, внутри которого идут трубы. Этот проход как раз-таки ведет в один из потайных ходов. Точнее даже он и считается потайным ходом, ведущим в подземелье, — вновь начал читать карту Дерек. — Если верить этому куску пергамента, то такие проходы есть на каждом этаже.

— Тогда чего мы сидим? — воодушевленно спросила я.