Ректор Бусьер стоял с поднятыми вверх руками и смотрел на фреску, изображающую танцующих вместе верховных богов. Картина на потолке завораживала. Интересно, боги и вправду такие идеальные или это лишь наше о них представление?

Хотя почему у меня вообще возник такой вопрос? Ну разумеется, они идеальные! Они ведь создатели и не могли сделать нас лучше себя.

Откуда-то из центра фрески полился свет, по всей видимости, обозначающий благословление богов, а потом все потухло.

Ректор взмахнул рукой и зал снова озарил свет маленьких магических светильничков, которые обитали в люстрах. Тут-то я и поняла, что лэр Бусьер, как и я, огневик. Почему-то меня начало распирать от гордости от того, что ректор элитной академии «из наших». Да, наверное, как раз из-за таких мыслей и возникают конфликты между стихийниками — подсознательно мы всех делим на своих и чужих.

— Эти кольца, надетые на левую руку, обеспечат вам возможность прикоснуться друг к другу. Однако Каждый из вас должен принести клятву о неразглашении этой тайны тем, кто не является адептами или выпускниками Академии Четырех Стихий.

Мы вновь устремили взор на ректора.

— Повторяйте за мной, — велел мужчина. — Я клянусь, что унесу эту тайну с собой в могилу.

Мы хором повторили.

— Об этом не узнает никто, кроме тех, кто в нее уже посвящен, — продолжил он и мы вновь повторили. — Если из моего рта вырвется хоть слово, касающейся тайны взаимодействия стихий, я готов понести суровое наказание.

Последняя фраза немного смутила меня, и не только меня, судя по взволнованным адептам, однако мы все повторили за ректором.

— На этом официальная часть окончена, первокурсники могут возвращаться на свои места. И да начнется бал страшекурсников! — ректор хлопнул в ладоши, и третьекурсники начали вставать со своих мест.

Мы осторожно перемещались на свои места, а они также аккуратно двигались туда, где недавно стояли мы.

Я задумчиво крутила кольцо в руках и только собиралась его надеть, как ко мне подошла счастливая Ханна.

— Я так рада, что теперь мы стали частью чего-то большего! — восхищенно произнесла она. — Теперь я чувствую, что нахожусь на своем месте! Не в храме, не в Академии Земли, а в том месте, где должна была быть всегда.

— Я еще не до конца поняла, что произошло, но, наверное, я тоже рада, — смущенно улыбнулась я, поживая плечами.

— Ну конечно ты рада! После стадии непринятия придет осознание действительности! Я рада, что мы теперь можем пожать друг другу руки! — возбужденная, всем происходящим, девушка протянула мне руку для того, чтобы я ее пожала.

Не задумываясь, протянула руку в ответ и обхватила ее кисть. Мне хватило секунды три, чтобы сообразить, что что-то не так. Моя рука на глазах начала каменеть, и я испытывала при этом очень сильную боль, от которой перехватило дыхание, и я не смогла даже вскрикнуть. А вот рука Ханны, напротив, начала гореть, но и она не смогла вытолкнуть из своего горла ни звука.

Окаменение руки дошло уже до локтя, и кисть начала трескаться. Из глаз полились слезы, но я не могла отпустить руку девушки. Почему-то не получалось, она меня не слушалась.

— Не шевелитесь! — услышала голос Чарльза, оказавшегося рядом как нельзя кстати.

Парень капнул нам на руки что-то, думаю, это вода из Источника, а затем своими руками разомкнул наше «каменное» рукопожатие.

Освободившись, прижала к себе руку, к которой начинала возвращаться нормальная форма. Способность дышать также постепенно возвращалась, но слезы из глаз лились не переставая.

Дальше произошло нечто неожиданное — Чарльз прижал меня к себе и крепко обнял. В его руках я начала дышать ровнее, успокаивалась.

— Что произошло? Вы не надели кольца? — встревоженно спросил он.

Я осторожно закивала головой, а Ханна показала правую руку с кольцом на безымянном пальце. Девушка прижимала руку с ожогами к телу и уже через секунду к ней подбежал обеспокоенный Дерек.

— Линна Кинкл, — как-то устало выдохнул Чарльз. — Это кольцо работает только на левой руке! Об этом же говорилось!

Ханна виновато опустила глаза в пол, а затем Чарльз отстранился от меня и строго посмотрел в мои глаза.

— А вы почему не надели кольцо, линна Кроун?

— Я как раз- собиралась и…Но на мне и сейчас нет кольца, но вы же не причиняете мне боли? — лучшая защита в моем понимании — заговорить зубы.

— У меня кольцо надето на правильной руке, поэтому вреда я причинить не могу! — ответил он, окончательно отстраняясь. — Линна Кроун, наденьте кольцо. Линна Кинкл, наденьте кольцо на правильную руку!

Сказав это, он направился к преподавательскому столу, а мы продолжали стоять на месте, наблюдая, как наша кожа становится нормальной.

— Прости меня, Айв… — виновато посмотрела на меня девушка.

— Ну я тебе тоже боль причинила, так что мы квиты, — улыбнулась ей.

После небольшого неприятного происшествия, мы разошлись за свои столы.

Рука еще побаливала, но не так сильно, чтобы я не смогла переключиться на представление старшекурсников, а точнее на их танец.

— Итак, — ректор вновь встал. — По традиции, в честь первого дня нового учебного года, выпускники танцуют первый вальс. Ну а все остальные тепло встречают их!

Мы начали громко аплодировать вышедшим в центр выпускникам. Ну не совсем мы…У меня рука еще болела, потому я просто посмотрела на них.

Все третьекурсники были в разных мантиях. Никто из них не танцевал с парой со своего факультета — каждый держал за руку представителя другой стихии. Это внушало надежду на то, что наши первокурсники однажды также подружатся.

Заиграла приятная мелодичная музыка и пары начали свое незамысловатое движение. Завороженно глядя на них, мысленно отсчитывала «раз, два, три, раз, два, три». Их движения были настолько плавны и отточены, что я не заметила ни одной, отстающей от общего ритма, пары.

Однако до конца я танец не досмотрела. Хантер потянул меня за рукав мантии, и я молча последовала за ним.

Никто и не заметил нашего ухода, что внушало некую уверенность в нашем несовершенном плане.

— Ну что? Посетим знаменитые подземные ходы? — воодушевленно потер руки Робин.

— А где ты раздобыл карту? — удивленно уставилась на Дерека.

— Покопался в библиотеке, — пожал плечами парень. — Лучше потратить полчаса там и не вызвать никаких подозрений, чем ходить по территории в хаотичном порядке, надеясь найти хоть один вход в тоннели.

Я заметила, как Ханна довольно улыбается, глядя на своего парня. Кажется, во всей нашей компании он самый разумный и рассудительный. Робин эдакий заводила, а Хантер больше по части кулаков и силы в общем.