Потом они отдыхали. Ирина лениво повернулась к нему и,полузакрыв глаза, наблюдала, как он, стараясь не тревожить ее, на ощупь нашелна столе сигареты и зажигалку.

«Неужели я его люблю? – думала она. – Судя потолько что происшедшему, чувства у меня есть. Причем очень сильные. Но вотнасчет любви… Жаль, что я не могу, как Жанна, просто брать от мужчины то, чтонадо, и самой отдавать ему что могу. Я же начинаю мучиться, раздумывать о жизнии так далее. Но если выбросить из головы сентиментальные мысли, то мне с нимчудесно».

Он ей нравился. Нравилась вся его сильная мускулистаяфигура, его светлые волосы, обычно аккуратно причесанные, а сейчас растрепанныеи непокорно падающие на лоб. Черты лица у него были не совсем правильными, новсе вместе выглядело весьма привлекательно.

– Когда мы снова увидимся? – спросил он.

– Я ведь еще не ухожу, – удивилась Ирина.

– Сейчас – нет, но через час или два ты все равноуйдешь.

– Да, конечно. – Она нахмурилась, понимая, чтосейчас опять начнется неприятный разговор.

– Послушай, милая, – мягко начал он, – я немогу так. Ты уходишь и приходишь украдкой, наши встречи выглядят какими-тонереальными. Ты ни разу не осталась у меня на ночь, ни разу не пригласила ксебе.

– Я живу не одна, ты же знаешь.

– Я не настаиваю на знакомстве с твоими детьми, –возразил он, – я только хочу посмотреть, как ты живешь, походить по твоейквартире, потрогать вещи, которые тебя окружают. И потом, что здесь такого, еслименя увидят дети и соседи? Ты сама говорила, что с мужем у вас все кончено, онне вернется. Извини, что я говорю неприятные вещи, но надо же смотреть фактам влицо.

«Кто он такой, чтобы меня воспитывать?» – рассердиласьИрина, но вслух сказала мягко:

– Ты не понимаешь… С мужем все кончено, это так. Но нассвязывают дети, я живу на его деньги. Это неправильно, я не должна заводитьлюбовника, а тем более приводить его в дом.

– А если я хочу стать тебе не только любовником? –Он даже повысил голос. – А если я хочу стать тебе близким человеком? Нашивстречи тайком по утрам, когда твои дети в школе, все это как-то…неестественно, что ли.

«Он прав в одном, – думала Ирина, – все этосовершенно не в моем характере, вот так бегать к мужчине украдкой. Есть в этомчто-то непристойное. Поэтому я так боюсь пенсионерок на лавочке, они меняпрезирают».

– Значит, я никогда не увижу, из какой чашки ты пьешькофе утром и какие книжки читаешь на сон грядущий – детективы или пролюбовь? – Вопрос был задан шутливым тоном, но в голосе его слышаласьгрусть.

Ирина хотела сказать ему, что книг она давно уже не читает –некогда, потому что она их пишет, уже дошла до четвертого романа.

– Ну хорошо, – вздохнул он, – а пока дайслово, что не будешь подсматривать – я сам все принесу!

– Ох, как хорошо, вставать неохота, – потянуласьИрина.

Она думала, что он принесет кофе, однако он долго возился, апотом принес на подносе бутылку шампанского, бокалы и нарезанный долькамиананас.

– Что же ты так долго? И не рано ли для шампанского?

– Душа моя, это несущественно, – рассмеялсяон, – правила существуют для того, чтобы их нарушать.

Дома Ирина залезла в ванну и долго лежала там, успокаиваясь.Смазывая тело питательным лосьоном, она взглянула на себя в зеркало. Подругиправы. Выглядит она в последнее время неплохо. Не то что раньше, когда оначувствовала себя как поникший цветок – еще не завял, но лепестки уже поблекли.В ней вдруг вспыхнула давно забытая обида на мужа. Ведь вот она интереснаяженщина, и в постели все у нее получается, а он отбросил ее, как апельсиновуюкожуру с дороги. Ей внезапно захотелось отомстить за все унижения, заснисходительные взгляды детей, за сладкий голос свекрови по телефону: «Ирочка,Андрюша пишет? Нет? А я получила недавно письмо, вам всем приветы».

«Что это со мной? – одернула себя Ирина. – Обычнопосле наших с Олегом встреч у меня прекрасное настроение, и не хочется думать оплохом».

Но сегодня ее беспокоила какая-то неприятная мелочь, она таки не смогла определить, что это было.

Во второй половине дня позвонила обеспокоенная Катерина:

– Слушай, у меня полный кошмар! Они пришли, всю мебельсдвинули, ничего не закрыли, потолок размыли и пропали на три дня.

– А денег ты им не давала? – встревожилась Ирина.

– Давала, – упавшим голосом проговорилаКатька, – они сказали – аванс.

– Ты что, с ума сошла? – заорала Ирина. – Ониже запили теперь неизвестно на сколько! И потом – почему «они»? Я же тебедавала телефон, там мастер приличная женщина, непьющая.

– Я позвонила, а ее дома не было. И тогда я нашла двухтаких, у магази-ина. – Катька уже ревела. – Что же теперь делать?

– С авансом простись, – вздохнула Ирина, –звони той женщине и заново договаривайся.

– Может быть, лучше ты? – заискивающе спросилаКатя.

– Ладно, вечером приеду. А тех, если явятся, гони вшею! Бестолочь ты, Катька, – добавила Ирина уже без злости.

Вечером она, предварительно договорившись с мастерицей,поехала к Катерине и застала там жуткий скандал. Неказистый мужичок, откоторого за километр разило перегаром, наезжал на Катьку, орал, что полдела ужесделано, а его выгоняют. Рядом стояла тетка с ведром побелки и тянула его зарукав.

– Это что, вы этой бурдой потолок белить будете? –вмешалась Ирина.

– А ты кто такая? – повернулся к ней мужик. –Ты тут никто, иди себе, мы с хозяйкой договаривались.

– Это вы на четыреста рублей такое барахло купили?Небось сперли со стройки мешок мела, а деньги пропили.

– Не твое дело, мы полработы сделали, тогдаплати! – орал мужик на Катьку.

– А те деньги где? – слабо отбивалась она.

«Что делать? Не звонить же в милицию, – думалаИрина, – у них своих дел хватает». В это время открылась дверь и вошла ЗояВениаминовна.

– Это что еще такое? – строго спросила она. –Опять вы безобразничаете? Сейчас звоню участковому, он этих субчиков давно знает.

На третьей цифре набираемого номера субчики испарились,прихватив с собой ведро.

– Мы с ними знакомы по кошачьему делу, – пояснилаЗоя Вениаминовна, – он у моей приятельницы из соседнего подъезда укралбирманского кота.

– Ужас какой! Кота нашли?

– Разумеется! Он его продавал там же, у магазина.

– Трудно с тобой, Катька. – Ирина перевела дух.

– Ну что ты, все так удачно складывается! Я уж думала,они не отстанут. Пойдемте на кухню чай пить с кексом, а то у меня на нервнойпочве живот подвело.