гарантий и ударить дважды, — Луна хмуро изучала идеально ровный сдвоенный полусферический вырез в ландшафте метров триста в поперечнике и почти полкилометра в длину. — А что именно находилось в нём… вот это я и хочу НЕ знать. Холст, где был туман, я тоже сбросила сюда, а потом прихлопнула двойной локальной свёрткой тех звёзд.

— М-да. Что называется, кардилунальное решение проблемы… — Дискорд прищурился, озирая кратер, разбежался в разные стороны, сбежался на дальнем краю, постоял, глядя на дно. Посмотрел в кратер через телескоп, бинокль, монокль, пердимонокль, микроскоп, секстант и астролябию — с обеих концов. Испарился с края и впарился на дне. Пронюхался по нему с фонендоскопом и телепортировался к Луне. Пошарив в карманах белого халата, задумчиво постучал когтем по выросшим бивням и напялил очки с толстенными линзами, вычёркивая планшеты из пункта.

— Ну что я могу сказать… что бы там ни скрывалось, оно или исчезло с концами, или я не Дух Хаоса. Ничего аномального ни внутри, ни вокруг… кроме остаточных возмущений и эманаций, на которые повёлся твой глиф, понятное дело. Грунтовые воды, каверны, растения… не, всё чисто. Думаешь, здесь был портал?

— Да что угодно, — качнула головой Луна. — Но воплощённым мирам ещё и свойственно пересекаться по общим признакам… и если это так, то не хотела бы я увидеть мир, откуда пришла эта дрянь, и тем более его обитателей, порождённых чьей-то вывихнутой фантазией. Когда-то я уже видела подобное — уже после твоего… выхода в отпуск. Гении, мать их кобылью, самородки, постарались, ети их йети. Именно сходство меня напрягает.

— Хм… — Дискорд тоже помрачнел. — Достучались одни…

— Достучатся и другие. — Луна невидяще смотрела на лес за зияющим провалом. — А потом и достукаются. И хорошо, если только они.

— Да, проблемка, — драконикус тоже уставился на деревья. — Пожалуй, я тоже за этим присмотрю. Не то чтобы я привязался к глупым поням, которые даже не умеют по-настоящему веселиться... ну, за одним розовым исключением, но иногда они меня забавляют. Жаль будет терять привычные игрушки из-за такой ерунды.

— Прекрасно, Флаттершай будет рада это слышать, — невозмутимо кивнула принцесса. — Думаю, нам пора.

— Фла… Эй! — Дискорд подпрыгнул. — Ты же этого не сде?..

Луны рядом не было. В кустах мелькнуло и исчезло что-то синее.

— Ненавижу, когда она снова это делает! — взвыл драконикус, обращаясь к мирозданию. Мироздание его самым беззастенчивым образом проигнорировало. — Луна, подожди! Не надо, я же пошутил!..

Негромкий хлопок, и берег будущего озера опустел.

И упасть, опалённым звездой...

— О, Твайлайт, здрась. Сахарок, ты ж так и не сказала, что хочешь делать, и мы, тогось… Ой, принцесса Луна? — Эпплджек чуть смутилась, запихивая какой-то длинный тяжело звякнувший свёрток в угол. — Приветствую, оченно рада тя видеть. Неуж тоже собралась охотиться на нашего яблокожора? Не много ли ему чести-то?

— Ну, Твайлайт выдвинула одно крайне… необычное предположение, а я как раз взяла отпуск… в конце концов, имея банду фесликорнов под крылом, должна же я что-то с этого иметь? — Луна с усмешкой повела крыльями. — Но ты хотела нам что-то рассказать, кажется?

— Ох, оба-два наши высочества, тута такое было… — Эпплджек смачно почухала загривок и прикрыла дверь амбара за собой, образуя внутри сумрак. — Где ж оно?.. Просила ж Маки… А, во!

Она полезла в ящик, продолжая глухо бубнить.

— Мы ж надумали, ежели по земле мы добежать не тово, сталбыть, надысь сверху приглядеть. Не иначе как крылья у ентой заразы, а то и следов было б завались, и хучь разок, да мы б его углядели.

Луна приподняла брови и переглянулась с нервно переступившей с ноги на ногу Твайлайт.

— Логично… — пробормотала сиреневая кобылка. — Именно так мы и хотели ловить нашего, эм-м… охотника до яблок.

— Во-во, мы тож так и дотумкали, — согласилась Эпплджек, откопав в ящике ещё один свёрток. — Уговорили Дэшку покараулить сверху, и… Во, гляньте-кось.

— Бл-лин… — тоскливо протянула Твайлайт, глядя на огромное белое перо с пламенно-оранжевой каймой, которое сияло достаточно ярко, чтобы осветить амбар. — А я так надеялась, что ошибаюсь…

— Увы… — Луна покачала головой.

— Ну, не знаю уж, сахарок, чего ты там представляла, — Эйджи помахала полыхающим пером, рассыпав целый ворох искорок, истаявших, впрочем, не коснувшись пола. — А только Дэши мне указала, куды бечь, я подобралась через малину, глянула, и малость охвостела… слышьте, высочества, а скока у нас ваще аликорнов? Вы новых, часом, не заводили, а? Шут его знает, откель оно взялось, но похоже было — страсть! Рог, крылья, тока грива и хвостяра — шо твоя огненная река, ажно глаза слепит, толком ничё больше и не видать. Ни кьюшки, ни морды проглотной. Яблочки-то доспели, на сидр в самый раз, а оно хвостишшем как махнуло — так они и посыпались, да ещё сразу печёные! И давай чавкать. Мне аж поплохело, а Дэшка и вовсе взбеленилась и попёрла, аки таран… да так в кусты с одного щелбана и улетела.

— С ней всё в порядке? — быстро спросила Луна, опередив вскинувшуюся Твайлайт.

— Да чего ей, малахольной, сделается… — пробурчала сердито фермерша. — У меня сердце в пута ухнуло, а ей хоть бы хны. Язык тока заплетается и глазыньки ясны с-под здоровенной гули на лобе в разны боки глядят. Лекарша сказала, сотрясение энтих, головных мозгов… которых у ней сроду не было! Было б чего сотрясать, агась. И крылья побила, таперича ходит в куче бинтов, ну чисто конёк-горбунок.

Бледно-лиловая Твайлайт облегчённо выдохнула и села на собственный хвост, не заметив этого. Луна успокаивающе погладила аликорночку, чувствуя под перьями явственную дрожь.

— А дальше что?

— А дальше… — Эйджи слегка запнулась. — Ну, тут уж я осерчала, и того… оно обратно за яблоки принялось, и аккурат ко мне задом встало, ну и…

— Что? — Твайлайт напряглась.

— Звиняйте, с обоих стволов крупной солью прямо в круп и зарядила, — воинственно нахохлилась Эпплджек. — Сеятель уж с теми яблоками, новые вырастут, а вот за друзей я ково хошь отлягаю! Ибо нехуфиг.

— Ой, мамочки… — выдала Твайлайт и опять села на хвост. — Ты… выстрелила в неё солью?!

— Ну дык. Я ж так и сказала, — Эйджи