бронзовое кольцо под откинутым кожухом. От этого занятия его отвлекла выскочившая из кустов Пинки Пай.

— Ух ты! Настуящий гиперзабодалоид! Давно хотела лазерную вечеринку, чтобы с зеркальным шариком! Но шамонита даже у нас на ферме не нашла…

«Это Пинки, — старательно напомнил себе драконикус, едва не выронив последнюю пирамидку. Шамонит он придумал сам, специально для своего неудавшегося приключения. — И сейчас нет времени!»

От дальнейших самоувещеваний его спасла мрачно пыхтящая пятерка из поней и Дискорда, которые, впрягшись цугом, волокли поскрипывающую несмазанными колёсами катапульту. Лира и Бон-Бон, почему-то в чёрных пиджаках, Эпплджек и вполголоса матерящаяся Рейнбоу, являющая собой первого в истории ездового земнопегаса, хотя такой чести она очевидно не радовалась. Позабывшая про томность и манеры Рэрити выражалась не менее изысканно, ухитряясь, впрочем, обходиться без пошлостей — она вместе со Свити и Эпплблум толкала громоздкий агрегат сзади.

«А вот и ездовые академики…» — отметил Дискорд. Сверху по катапульте пиратской обезьянкой металась Скуталу, что-то отвязывая и подкручивая.

— Ну, мы приехали, — сообщил ухеканный Дискорд, скидывая лямку. — Колобок и все-все-все доставлены, шеф! Что дальше?

Указанный Колобок подкатился к краю платформы, «заглянув» вниз, и легонько подпрыгнул, подтверждая своё присутствие.

— А разве неясно? Выстрел у нас будет только один, и снаряд должен быть предельно убойным и самонаводящимся. К тому же магию нашего мира Тирек может переварить, так что нам сильно повезло с вашим другом…

Дискорд развёл лапами.

— Если он согласится ещё разок полетать.

Колобок на миг призадумался, потом изобразил кивок.

— Но это же опасно! — хором возмутились Метконосцы. — Он же может разбиться!

Колобок требовательно ткнулся Скуталу, спрыгнувшей рядом, в бок. Подтолкнул к краю платоформы.

— Он прав, сахарок, — вздохнула Эпплджек. — Или так, или… вон, глянь, он счас Твайлайт прибьёт, а потом что?

Свити застонала.

— Нет времени, заряжайте! — крикнул Дискорд, и Дискорд схватился за лапоятки правого натяжного колеса вместе с Эпплджек и Рэрити.

За левое взялись Лира с Бон-Бон и Рейнбоу.

Рычаг катапульты с натужным скрипом пошёл назад, становясь на боевой взвод.

Дискорд подошёл к Флаттершай и осторожно тронул её за плечо.

— Флатти, ты нам нужна.

— Да, я слышу, — медленно сказала та, открывая глаза. — Помоги встать… Где там твой гиперболоид?

— Знаешь, а ты первая, кроме меня, кто произнёс это слово правильно, — неуклюже попытался пошутить драконикус, ставя её на ноги. Флаттершай пошатнулась, потрясла головой, зажмурившись, открыла глаза и нашла взглядом гоняющего Твайлайт гигантского кентавроида. Нехорошо прищурилась.

— Вот вытащим Твайлайт, она тебя тоже удивит, да ещё усовершенствует твою машину и на луне автограф напишет. Куда тут нажимать?

— Луна будет в восторге, — фыркнул Дискорд. — Сюда, но сперва надо свести луч, я сделаю. Оптику я с винтовки скрутил, ей она вряд ли понадобится. Упреждение и прочее роли не играют, так что…

— Я поняла, — Флаттершай покачала стволом гиперболоида, отслеживая кружок света в прицел. — Нормально.

— Мы зарядились, — сообщил Дискорд Дискорду.

— Если у нас, по сути, один выстрел… — начала было Бон-Бон, но Лира её прервала.

— …То Флаттершай виднее. Так, народ, наводим эту дуру! Спасибо, мелкие хоть колёса поворотными сделали.

— И потом… — пропыхтела вцепившаяся в край подминающей кусты платформы Дэш, — ты нам… всё же объяснишь, почему это ей… виднее, и что тут вообще за хвостня творится… Мелочь, брысь, придавим!

— Тебе всё равно не понравится… опять. — Лира не отрывала взгляда от прицела катапульты. — Левее, левее… Готово!

Флаттершай нажала кнопку и внутри аппарата загудело пламя. Дискорд закрутил микрометрический винт, вырвавшийся из дула луч сжался в слепящий шнур.

— Пли! — рявкнула Лира, и Бон-Бон рванула спусковой рычаг.

…Твайлайт, увернувшаяся от очередного луча Тирека, полоснула его по боку магией, поднырнув под огромную ручищу, и улетела кувырком в догорающие щепки, оставшиеся от Золотого Дуба, встретив тяжёлый удар хвоста.

Тирек с победным рёвом собрался обрушить всю мощь своей магии на оглушённую принцессу, получил страшный удар в затылок, покачнулся и тяжело осел под явственный хруст черепа, превратившись в огромную неподвижную мишень. Огненная нить, перечеркнувшая небо над гигантом, резко опустилась карающим мечом, взметнулась, ударила вновь — и угасла. Чудовище со срезанными под корень рогами медленно завалилось набок и исчезло в огромном фонтане из сгустков света, ударившем ввысь.

— Наконец-то! — Дискорд щёлкнул пальцами, убрав Дискорда и потянулся. — Приятно быть целым…

Второй щелчок пальцами — и с Флаттершай исчезли бинты.

— Спасибо… — устало улыбнулась пегасочка, расправляя крыло.

— Но почему ДВА удара? — хмуро спросила Бон-Бон.

— Потому что без ОДНОГО можно было обойтись, — мягко сказала Флаттершай. — Кроме того, он мог унести похищенное с собой. Дальше… ваша забота. Простите нас…

Лира оглянулась на радостных подруг, скривилась, будто раскусила лимон, но со вздохом кивнула, надевая черные очки вслед за Бонни. Алая вспышка затмила мир.

* * *

— Так это было, но мы не помним? Или этого не было, но теперь мы помним? — Свити потрясла гривкой. — Ну вот, у меня опять голова не варит… Злые вы все, уйду я от вас к Колобку!

— Ещё бы, он герой, ажно цельного Тирека завалил, на пару с Флатти! — развеселилась Эпплблум. — Тили-тили-тесто… Ай, не щипись, я ж пошутковала!

— А мне вот интересно… — Скуталу поёрзала на месте. — Если это всё было, почему ты об этом помнишь? Ну в смысле, если даже Дискорд не помнит за этот свой гиперблиноид, или как его там?

— А у меня бэкап памяти на внешнем сервере регулярный! — захохотала Пинки. — Стирай, не стирай — я всё равно Пинки Пай, хи-хи.

— Чего?! — Трикси вытаращилась на неё. — Понибудь, напишите мне инструкцию по пониманию того, что она несёт, пока Трикси в дурку не унесли!

— Зависла операционка? — Пинки подмигнула единорожке. — Не страшно, форматирование диска «Це» решит все проблемы.

— Гр-р-р!

— Ой! Ладно, ладно, я пошутила, хватит меня душить! Это путь на Томную сторону силы. Печеньку хочешь? А лимонную дольку?

— Старлайт, пусти, я её!.. М-м-м-м!

— Народ, я одна её не удержу… Трикс, блин, не кусайся! Ну, сама напросилась!

— Эй, трое тебя на одну Трикси — нечестно!.. Ай, не щекотайся, аха-ха-ха-ха!

— Куча-мала! — радостно завопила Пинки и вместе с Метконосцами