— Диола, — девочка вгляделась в лица моих спутников, но обращалась лишь ко мне. — Что вы здесь делаете?

— Диола, что за мальчик, что так похож на тебя? Бледный, высокий, с короткими серебристыми волосами и почти бесцветными глазами.

— Они серые. Наши глаза от рождения серые, — тихо произнесла Диола, делая шаг мне навстречу. — Вы знаете моего брата? Вы знаете, где сейчас Лаодис? Значит они брат с сестрой. И он не здесь. А с ней случится беда.

И тогда он придет.

— Нет, милая, я лишь видела его в своих снах. Я тоже не знаю где он.

— Найдите его, Элея. Прошу, найдите его, пока он не сделал какую-нибудь глупость! — у девочки на глазах выступили слезы, но ни одна не посмела стечь по щеке.

— Найду. Клянусь. А до тех пор береги себя, Диола, договорились? Девочка серьезно кивнула, и палец ее взметнулся в воздух, указывая на Хэла.

— Пусть вернет, что взял, — голос у нее вдруг показался взрослее, чем есть на самом деле. Хэл побледнел, но не посмел перечить и, сняв сумку с плеча, отдал девочке корону.

— Вы поклялись, Элея, помните об этом, — улыбнулась Диола, но голос ее оставался серьезным. Слегка склонив голову в прощальном поклоне, девочка вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.

— И что это было? — недоуменно сморгнул Хэл.

— Неважно, потом разберемся, — махнула рукой Оаленн, слыша шаги вдалеке. — Давайте выбираться отсюда.

Покинуть замок тем же путем удалось просто мастерски. Спуск был поистине быстрым. Особенно у меня, скатившейся словно бочка с вином.

Город встретил нас привычным столпотворением, даже не смотря на раннее время. Но в ближайшей таверне оказалось на удивление много свободных столов.

— И где нам теперь искать этого мальчика? — принесенное пиво хоть и было довольно горьким, но все же находились в нем приятные нотки медового послевкусия, а вот маринованные огурчики оказались просто восхитительными.

— У этой девочки, Диолы, кажется, есть какие-то способности, — протянула Оаленн, ковыряясь вилкой в тарелке.

— Ешли у мальшишки тоше они ешть, то он мог зашветиться в Школе Магии в Сворчестре, — не отрываясь от третьей отбивной, прочавкал Хэл. Эльфийка скривилась.

— Ты знаешь, где она? — удивилась я, ведь в нашей стране об Академии знали лишь особо посвященные единицы.

— Конечно. Все знают, — удивился Хэл.

— Оаленн, я, кажется, люблю эту страну. К черту Востар, остаюсь здесь.

— Я передам твои слова Изменнику, — улыбнулась эльфийка, замечая, как с моего лица исчезают все краски.

— Даже не думай! Нас с ним столько связывает! Он же так много вложил в меня, стольким пожертвовал! Он просто не переживет, если я не вернусь! — я говорила, конечно, о тех скопившихся на моих счетах долгах, которые продолжали копиться и по сей день, о возвращении которых эльф неустанно вскользь упоминал при любой возможности. — Да он лично захочет прийти и убить меня. Собственными руками. Никакие границы и своры недоволков его не остановят.

— Так у вас все настолько серьезно? — зарделась эльфийка. Мысли явно вели ее не в том направлении.

— Боги! Оаленн, ищи скорее своего суженого богатого и красивого и так далее по списку, и избавь меня от своих извращенных мыслей!

Хорош ржать уже, Хэл! Плавно ушедший от темы разговор не заставил мужчину потерять к нему интерес. Более того, он заказал еще пару кружек пива и с все нарастающим любопытством вслушивался в каждое слово.

— Да вы продолжайте, продолжайте! — вытерев пенные усы, усмехнулся Хэл. — Остроухая, если что, не стесняйся. Обращайся. Я помогу. Новый взрыв хохота привет подругу в ярость. Девушка схватилась было за меч, но за то время, что мы здесь находились, народу в таверне сильно прибавилось, и драка не прошла бы незамеченной.

Тяжело вздохнув, эльфийка вынужденно вернулась на место, ограничившись пылающими щеками и нецензурной лексикой, которой позавидовали бы бравые разбойники на большой дороге. Убедившись, что убиение отложено на неопределенный срок, я согласилась с идеей посетить Школу. Но все еще оставалась одна проблема — мы не знали, где она находится. И эту проблему решить могло только одно. Оказавшись на улице, я тут же отвела подругу в сторону, попросив Хэла обождать у конюшни.

— Слушай, я, конечно, всегда пользовалась услугами Фьеллиса, но за неимением лучшего, может пока довольствоваться Хэлом? Он вроде ничего так.

— Я бы не сказала, что питаю какую-то симпатию к этому эльфу-изменнику… Но, Элея, это как-то не честно. Может, как-то потерпишь? — эльфийка густо покраснела.

— Т-ты что это надумала в своей остроухой голове? — теперь уж пришло мое время смущаться. — С-с-с ума сошла? Я хотела предложить его нанять как провожатого! И только! Оаленн несколько раз моргнула и дико рассмеялась, повергая в шок стоящего в стороне Хэла. Он просто не мог слышать нашего странного разговора. Но не согласиться с моей идеей девушка не могла. Какие бы чувства она ни питала к нашему новому знакомому, эта страна чужая для нас, а значит, и Школу Магии отыскать в короткие сроки не получится.

— Хэл, есть разговор, — начала я, вернувшись к заскучавшему подмастерью.

— Двадцать золотых, — не дослушав, хмыкнул мужчина. — Половину сейчас, половину позже, как ты любишь. Нахал уже знал, что у нас не останется другого выхода, как просить его о помощи, а значит, и торговаться было пустой тратой времени. Я кивнула, мысленно извинившись перед Фьеллисом и всей королевской казной, что обещала возместить все затраты. Мы прошлись по городу, пополняя припасы, пока Хэл удалился готовиться к путешествию. Оаленн то и дело горько вздыхала, но вслух ничего не говорила, предпочтя оставить бурю эмоций в своей голове.

Мне же было все равно, сколько нас поедет, главное поскорее найти мальчишку. Хэл вернулся спустя час, найдя нас на рыночной площади, где эльфийка пыталась оттащить меня от лотка с побрякушками из цветной глины, которые так сильно мне приглянулись. Все доводы, что королевские запасы золота не обнищают от потери нескольких медяков, пролетали мимо ее заостренных ушей. Но в этот раз подмастерье решил встать на сторону экономной эльфийки, и запросто подняв меня в воздух, водрузил в седло своего коня. Наши лошади все еще находились на конюшне. Оаленн издала вздох облегчения, но не потрудилась рассыпаться в благодарностях, а просто отдала Хэлу сумки с провиантом и двинулась к выходу с площади. Мужчина усмехнулся и потянул поводья, приводя в движение белого в яблоках коня. Мы покинули город за полдень. Солнце стояло высоко. Было много жарче, чем ощущалось в Востаре, и я уже представляла, как с гордостью вернусь домой, демонстрируя идеальный загар. Дорога шла ровно и почти прямо, лишь изредка делая извилистые кривуля. От тракта часто отходили более узкие дорожки, ведущие к деревенькам, раскинувшимся в полях или прячущимся за деревьями. На полях пасся скот, а дорогу, бывало, перебегал сбежавший от молодого пастушка козлик, польстившийся на траву, что по другую сторону тракта казалась зеленее. По мере отдаления от города, народу становилось все меньше.