— Все, давай спать, — осторожно подходя со спины, произнесла эльфийка.

— Еще чуть-чуть. Я его почти достала. Смотри, кажется, бочок поцарапала.

— Элея, отдай кинжал, немедленно.

— Я хотела еще попрактиковаться, — вздохнула я, но все же пришлось вернуть оружие законной владелице.

— Боюсь не смогу спать ночью, если буду знать, что оставила его в твоих неумелых руках. Мне бы все же хотелось дожить до утра. Хэл уже уснул, посапывая у самого костра. Эльфийка устроилась на приготовленном настиле, накрывшись с головой тонким покрывалом.

Несмотря на жаркие дни, ночи здесь были довольно прохладными, а из-за этого появлялись нежданные гости, что жужжали над ухом пол ночи, а на утро испарялись, оставляя после себя почесывающиеся следы. Утром я была зла как черт. Всю ночь мне снился рыдающий над телом Диолы мальчик, и в какой-то момент, вспоминая увиденную в замке девочку, я настолько растрогалась, что тоже расплакалась. Как результат — опухшие глаза и тяжелые веки.

— Он практически залил слезами все мои сны! — со злостью впихивая покрывало в сумку, ругалась я, когда эльфийка уже устроилась в седле.

— Опять?

— Да. Если пацаненку и суждено когда-то умереть, то, скорее всего, именно от обезвоживания. День обещал стать хорошим, ведь вскоре перед нашими глазами вырос город Сворчестр. Довольно большой, слегка диковатый и сильно пахнущий навозом. По словам Хэла в Сворчестре обосновались основные заводчики элитных коней, тяжеловозов и скакунов в Солмении. Даже рыночная площадь здесь напоминала скорее скотный двор, где демонстрировали свой товар десятки конюхов. Школа Магии находилась в паре часов езды от города. Это было четырехэтажное здание, схожее с королевским замком по виду и масштабам. Территорию огораживали каменные стены под два метра высотой, а единственным входом служили широкие ворота, приветственно распахнутые для гостей. Во дворе прогуливались ученики. Тут и там раздавались громкие хлопки, и появлялось что-то невообразимо красивое и необыкновенное, не принадлежащее к этому миру.

Преподавателей не следили за порядком, но я была уверена, что случись любое недоразумение, и они не заставят ожидать своего появления. У самых ворот нас встретил пожилой мужчина. Длинная черная ряса, украшенная золотыми орнаментами, волосы давно поседели, а длинная борода для удобства перекинута через плечо. Лицо слегла худощавое, но голубые глаза казались на удивление юными, хоть и подернуты легкой поволокой. Окинув нас изучающим взглядом, он остановился на мне.

— Что здесь понадобилось юной колдунье? Голос у мужчины был тихим и глубоким. Мои спутники вызвали у него не больше интереса, чем муха, плавающая в супе.

— Мы бы хотели узнать об одном мальчике, — как единственная, удостоившаяся внимания, я взяла инициативу в свои руки. — Лаодис.

Знаете такого?

— Следуйте за мной, — кивнул мужчина. Мы шли по широким коридорам. Мимо пробегали, проносились, а иногда и словно парили в воздухе, не касаясь пола, веселые дети, в ком вместе с кровью текла магическая жила, позволившая им находиться здесь. Подчиняясь некой иерархии, доступной только им, ученики разделялись на небольшие группы. Но даже будь среди них явные изгои общества или любители помахать кулаками, драк здесь никто не устраивал. Перед нами из воздуха возник высокий стройный парень с копной рыжих волос, напомнивший мне знакомого рыцаря. Чуть не налетев на резко остановившегося старца, он раскланялся в извинениях и исчез так же, как и появился. Внутреннее устройство Школы являло собой простоту и незамысловатость. Единственное, что украшало стены — портреты преподавателей и картины с мифическими и возможно в большинстве своем выдуманными персонажами. Вероятно, некоторые являлись творчеством самих студентов. В один момент ученики как по команде разбрелись по кабинетам, и вокруг стало слишком тихо. Лишь звук наших шагов и отголоски разговоров за закрытыми дверями. Мы поднялись на последний этаж, миновали длинный коридор и оказались у простой на вид двери, куда наш провожатый зашел, не утруждаясь постучать. Небольшой кабинет, украшением которого было большое, во всю стену, окно. Перед ним стоял тяжелый стол, где аккуратными стопками лежали бумаги и свитки, а в самом уголке устроилась чернильница с торчащим из нее белым пером. Вдоль стен растянулись книжные шкафы, в которых едва ли можно было отыскать хоть одно незанятое место. Мужчина громко кашлянул. Широкое кресло, направленное к окну, двинулось и из-за его спинки выглянуло вытянутое лицо.

— Оттис, что-то случилось?

— К нам пожаловали гости, интересующиеся неким Лаодисом. Думаю это по вашей части, — удостоверившись, что оставляет нас в надежных руках, пожилой мужчина вышел, прикрыв за собой дверь.

— Хм, значит, вас интересует Лаодис? Невидимый доселе собеседник поднялся с кресла и приблизился к нам, разглядывая каждого по отдельности и всех вместе сразу. Он был высок, плотного телосложения, с чуть вьющимися русыми волосами и слишком правильными чертами лица. На вид ему едва ли можно было дать больше сорока, но судя по кабинету, занимал он достаточно высокую должность в Школе Магии.

— Да, что вы о нем знаете? Он здесь? — Оаленн впервые за долгое время подала голос. Мужчина подался вперед, вглядываясь в глаза эльфийке. Неожиданно Хэл потянул девушку за пояс, делая расстояние между собеседниками гораздо больше.

— Мое имя Флориэль, — улыбнулся мужчина, облокачиваясь на край стола. — Могу ли я узнать ваши?

— Элея, Оаленн, Эохелий, — я указала на всех по очереди. — Так что там с мальчиком?

— Хм… И надо же мне было встретить живую провидицу, — задумчиво произнес Флориэль. — Я слышал, что где-то в Востаре появилась одна, но никогда бы не подумал, что она когда-нибудь окажется у меня на пороге. Я поспешно застегнула ворот рубашки. Неосмотрительно было оставлять кулон на виду. Но наш новый знакомый, казалось, пропускал вопросы мимо ушей, общаясь лишь сам с собой. Взгляд его был устремлен вдаль. Точнее в стену над книжным шкафом, но слишком уж он был загадочно задумчивым. Хэл недоуменно взглянул в мою сторону. Цель нашего визита в Школу Магии ему объяснили как поиски некоего Лаодиса, о котором мы узнали от девочки в замке. О моем происхождении или причислении к Избранным Богами справедливо решили умолчать. Зато Флориэль прекрасно раскрывал все секреты, не спрашивая разрешения их владельцев.

— Флориэль, будьте так любезны, рассказать о Лаодисе, опустив подробности ваших мысленных изысканий связанных с провидицами, — процедила я сквозь зубы, когда Хэл уже подошел к эльфийке и шептал ей что-то на ухо. Оаленн только отмахивалась, но кидала на меня весьма многозначительные взгляды.

— Мальчик был здесь. Учился несколько лет со своей сестрой. Но девочку заметил сам Король, и его указом ее забрали из Школы.

— Зачем? — в который раз отпихнув в сторону Хэла, удивленно переспросила эльфийка.

— Чтобы сделать невестой Короля. Не часто в столь юном возрасте сочетаются невероятная красота и удивительный дар, — пожал плечами Флориэль.