— Это я-то кто попало? Но согласна, не знаю. А ты объясни. Все равно ждать придется, пока мою нахалку подкуют. Эльфийка глубоко вздохнула, но, все же, заказав еще по одному коктейлю, заговорила:

— Дар Рожденных Воздухом — обостренное чутье. Мы — ищейки, способные отыскать Избранных Богами. Но перемещение в пространстве лишь косвенный дар. Я смогла попасть в ваш мир и перенести тебя сюда лишь потому, что ты принадлежала этому миру с рождения. Твой друг, ступивший за тобой по ошибке, должен был вернуться обратно, ведь ему здесь не место. Рожденные Воздухом призваны поддерживать порядок в мире.

— Хорошо, но разве тогда ты не должна чувствовать мальчика? Он же тоже Избранный.

— В отличие от твоего мира, где найти тебя не составило особого труда, здесь пруд пруди магов и колдунов. Магия меня сбивает. Видимо мне попалась ищейка с отбитым нюхом. В помещение заглянул подмастерье кузнеца и махнул рукой, что можно забирать Чернавку. Кузнец получил оставшиеся монеты и, перед тем как распрощаться, довольно долго осматривал оружие моей подруги — вдруг, что подлатать требуется.

— Неужели нам придется наведаться в замок? Тот ли тронный зал нас интересует? Может, ночью пойдем? Я осмотрела подкову и удовлетворенно хмыкнула. Кузнец свое дело знал. Оаленн горько вздохнула. Она и сама была не рада своей внезапной беспомощности.

— Грабить собрались? — послышалось из кузницы. Мы синхронно обернулись. У дверей, привалившись к косяку и скручивая трубочку с табаком, стоял подмастерье. Высокий, широкоплечий, с ярко выраженной мускулатурой (работа в кузнице давала определенные результаты), темными короткими волосами, слегка смугловатой от загара кожей и карими глазами.

— Упаси Боги. С чего ты решил? — на всякий случая я сделала испуганное лицо. Но подмастерье не обратил на это никакого внимания, хлопая себя по карманам.

— Огоньку не найдется? Я подняла указательный палец и для эффекта зажигалки щелкнула пальцами. Все равно здесь такое не возбраняется, так хоть практика будет. На кончике заплясал стройный огонек. Мужчина округлил глаза, улыбнулся уголком рта и прикурил самокрутку.

— Удобно. Так что вам надо в замке?

— Твое-то какое дело? — эльфийка глянула на него с таким надменным выражением на лице, что любой другой уже скуксился бы и, извиняясь, полз, откуда пришел. Сделав последнюю затяжку, мужчина отбросил окурок в сторону и приблизился почти вплотную к лицу Оаленн, выпуская струю табачного дыма. Та даже ухом не повела, продолжая смотреть незнакомцу глаза в глаза.

— Откуда ж столь смелая остроухая?

— Из Сирос-Дира. Мы все там не лыком шиты.

— Я и гляжу, — мужчина отстранился. Лицо его просветлело, а в глазах появился некий азарт. — Что ж, я вас провожу. Проводник из меня просто отменный!

— Без тебя обойдемся, — холодно парировала Оаленн, отступая в сторону, где мы с Чернавкой следили за развитием событий с безопасного расстояния, не смея вмешиваться. Словно огонь и лед схлестнулись на маленьком пятачке у кузницы.

— Что же, вам не интересны потайные лазы в замок? Тогда идите и попробуйте попросить стражников пропустить вас внутрь. До очередного торжества еще долго, так что никого не пускают, — пожал плечами мужчина, разворачиваясь к двери. Я кинула на эльфийку вопросительный взгляд. Если подмастерье окажется прав, а Избранный находится в замке, то нам об этом ни за что не узнать, если не попадем внутрь.

— А тебе-то что с этого будет? — сглотнув, я старалась не наткнуться на холодный взгляд Оаленн, что намеревался превратить меня в ледяную скульптуру еще при жизни.

— Кроме веселья? — мужчина словно задумался, почесав подбородок, а потом щелкнул пальцами. — Десять золотых!

— Рехнулся? Пойдем отсюда, Оаленн, у него не все дома. Меня Фьеллис потом со свету сживет, если узнает, что отдала какому-то проходимцу столько денег. А тебя — за то, что позволила, — я взялась за поводья и уверенно потянула Чернавку прочь. Никакая экскурсия не стоила таких денег!

— Пять!

— Два, — бросила я через плечо.

— Леший… три! — рыкнул мужчина. Я улыбнулась. Когда-то проклятущая Марфа содрала с меня столько лишь за сон в не самых благоприятных условиях.

— Согласны.

— Элея! — Оаленн схватила меня за руку, отводя в сторону. — Ты не ведаешь что творишь! Ему нельзя доверять!

— Никому нельзя доверять. А мы и не доверяем. Я отдам ему деньги после того как попадем в замок. Половину. И вторую — когда успешно его покинем. Согласна?

— Согласен. За нашими спинами вырос подмастерье.

— Тебя не спрашивали, упырь, — огрызнулась эльфийка, отходя в сторону. И чего она так на него взъелась?

— Элея, — я протянула руку подмастерью. Рукопожатие у него было горячее и сильное. — А это Оаленн.

— Эохелий. Для друзей просто Хэл. Ты, ушастая, можешь звать Эохелий и на «вы». Оаленн потянулась к кинжалу на берде.

— Хэл, если ты хочешь заработать три золотых и при этом остаться в живых, то умолкни. Моя подруга не слишком сдержанна, как в принципе и большинство женщин. Так что подумай еще раз, сможешь ли ты расслабиться в нашем обществе, — я встала между буравящими друг друга взглядом собеседниками. Может если они перестанут смотреть друг другу в глаза, злость пропадет? Как у собак.

— Главное чтоб вы смогли, — усмехнулся Хэл. — Скоро вернусь. Ждите. Одного взгляда на эльфийку хватило, чтобы понять, что я единственная, кому нужно бояться поворачиваться к ней спиной и засыпать по ночам.

Подмастерье вернулся спустя несколько минут. За спиной его виднелась холщевая сума, а на поясе красовались простенькие кожаные ножны с торчащей рукоятью меча. Он не стал утруждаться в переодевании, а лишь накинул поверх рубахи кожаную куртку.

— Эй, Врон, пойду с девицами позабавлюсь. Дня два точно не жди, а там поглядим! — крикнул Хэл, выходя на улицу. Из кузницы послышался громовой смех, перекрывший даже удары молотом. Лицо эльфийки приобрело сероватый оттенок, а рука сжалась на рукояти меча.

— Ладно, проводит в замок, а потом я честно отвернусь, пока ты будешь его убивать, договорились? — я бросила на подругу молебный взгляд, получив в ответ лишь очередную колючку. Что ж, то ли еще будет. Перед посещением замка нам предстояло выслушать план Хэла. А заключался он в незаметном проникновении через тоннели, где пролегали сточные канавы.

— Оаленн, отойди в сторону, я сама его убью. Про путешествие по канализации нас не предупреждали, и делать этого я не собиралась. Пусть лучше стража ловит у главных ворот, а там разберемся, как из темницы выбираться будем, но уж точно не экскурсия на тему: «Это раньше было обедом Его Величества». От одной мысли в дрожь бросает.

— Другого пути нет. Хотя ты можешь попробовать соблазнить кого-нибудь из стражи, авось прокатит, — усмехнулся Хэл, подмигивая эльфийке. Та, не оценив чувства юмора, сделала подножку, и мужчина едва удержался на ногах.