— А драконы?

— Что — драконы? — переспросил мужчина, очнувшись от раздумий.

— Почему драконам было плохо жить отдельно от людей?

— Драконы… вымирали. Видишь ли, так вышло, что у нас, Драконов, нет своих женщин. Точнее, человеческие женщины — это и наши женщины тоже. Ведь я рассказывал тебе, что люди произошли от драконов…

— Ой… — смутилась Алия. — Кажется, я прослушала.

— Не прослушала, а проспала, — на лице мужчины наконец-то проступила улыбка. Первая за утро. И Алии тут же показалось, что вокруг посветлело. — Помнишь, накануне вечером ты уснула в объятиях моего дракона?

— Да. — Алия еще больше смутилась. — Прости, я не должна была…

— Это я должен был подумать о том, что тебе нужен отдых, моя Арейя — мягко возразил Агниэль. — Так вот, возвращаясь к обязанностям Драконов — всех, не только старших… Мы поддерживаем власть законных Вудонов. Мы не позволяем разгораться войнам. Мы защищаем людей от полумагических зверей и стихийных демонов. Ну и, разумеется, растим и обучаем молодых драконов…

— Удивительный мир, — задумчиво протянула Алия. — получается, женщин-дракониц не бывает?

— Нет. И не было. Способность овладеть стихией, подчинить себе ее силу и обрести крылья дана только мужчинам. Мы не знаем, почему так происходит. И еще у драконов рождаются только сыновья. Два или три за всю жизнь. Но только один из сыновей наследует силу отца и становится драконом. Другие… становятся обычными людьми и уходят жить к людям.

— И вы так просто отпускаете их?

— А разве в вашем мире родители не отпускают своих детей во взрослую жизнь? На поиски призвания и судьбы?

— Отпускают, — согласилась Алия. — Так когда ты улетишь и когда вернешься?

— Улечу, как только закончим завтрак. Вернуться постараюсь раньше, чем Кече-кава — дневное светило — начнет клониться к закату. Постарайся не скучать, пока меня не будет. И еще. Я откладывал визит моих братьев по Силе сколько мог. Но завтра они обязательно прилетят вместе со своими Арейями.

— Для этого есть какой-то серьезный повод, кроме знакомства со мной? — поинтересовалась Алия.

— Да, есть. Завтра наступает первый день моего сто первого оборота. Нам с Братьями предстоит провести Обряд вступления на Вторую Ступень и подтвердить единство Пирамиды Силы.

— То есть, у тебя завтра день рождения?

Агниэль задумался, видимо, пытаясь понять смысл вопроса. Потом кивнул согласно:

— Да, пожалуй, можно сказать и так. — Потом вздохнул и признался: — Мне не хочется покидать тебя, Алия, но мне пора. Отдыхай, мой Арейя, и постарайся не скучать. Весь дом — в твоем распоряжении.

— А сад? Точнее, парк? Я бы хотела прогуляться…

— И парк тоже. Но он огромен. Не отходи, пожалуйста, далеко от дома, чтобы не заблудиться.

— Я не заблужусь и не потеряюсь, — уверила Агниэля девушка. — Не беспокойся об этом.

Опираясь на перила террасы, Алия с каким-то трепетом в груди проследила за тем, как рыжеволосый гигант обращается в дракона и взлетает, поднимаясь все выше и выше. Это было завораживающее зрелище, и она не представляла себе, возможно ли к такому когда-нибудь привыкнуть. Девушка наблюдала за полетом Агниэля до тех пор, пока он не превратился в маленькую темную точку на небосводе, которая вскоре тоже истаяла вдали. Лишь тогда девушка оторвалась от перил, прошлась взад-вперед по террасе, раздумывая, чем заняться.

Это в книгах приключения лились на героинь, попавших в другой мир, нескончаемым потоком. И им — героиням — как-то хватало и сил, и здоровья, чтобы все это выдерживать. Алия порадовалась, что в ее приключениях наметился перерыв: ей и без того впечатлений пока что хватало.

«Сначала познакомлюсь с домом, — решила она, — а потом… потом, пожалуй, прогуляюсь по окрестностям».

Осмотр драконьего жилища не занял много времени. На втором этаже, как очень скоро убедилась девушка, располагались только жилые покои: шесть в правом крыле дома, и шесть — в левом. Все покои имели стандартную планировку: большая гостиная, спальня чуть поменьше, и соединенные со спальней гардеробная и купальня.

Личные апартаменты Агниэля практически ничем не отличались от тех, которые предназначались для гостей. Разве что выглядели чуть более обжитыми: вместо ковра на полу у просторного ложа раскинулась мохнатая шкура неизвестного зверя. Цветом она напоминала кору дуба, и смотрелась бы мрачновато, если бы не хаотично расположенные тонкие и более светлые полоски. Само ложе, на котором свободно уместились бы четыре Агниэля, красовалось постельным бельем цвета молочного шоколада. «Сдержанно, неброско, но уютно», — оценила гостья.

В тупичке коридора, уходившего влево от центральной лестницы, Алия обнаружила небольшую деревянную дверку, а за ней — еще одну тесную лестничку, которая привела девушку на чердак. Поднимаясь под самую крышу, Алия ожидала, что хоть там она увидит что-то особое — магическое, необычное. А увидела рабочий стол, похожий на верстак, пару деревянных скамей и… огромную металлическую трубу на металлическом же постаменте. Подойдя ближе, девушка поняла, что найденное устройство — самый настоящий телескоп! Она даже заглянула в него, но в дневном небе ничего, помимо облаков, рассмотреть не удалось. А сил, чтобы развернуть эту махину и направить ее, например, на горные склоны, у девушки не хватило.

Убедившись, что на верхних этажах больше ничего интересного нет, Алия спустилась вниз. И поняла, что все самое интересное находится именно здесь: рабочий кабинет Агниэля, настолько скупо обставленный, что напоминал не самую богатую государственную контору. Что-то вроде библиотеки, совмещенной с комнатой отдыха, книги в которой заменяли тубусы со свитками.

Лаборатория — просторная, светлая, заполненная совершенно незнакомыми устройствами и стеклянной посудой необычной формы. Ни в кабинете, ни в лаборатории Алия ничего трогать не стала. Слишком хорошо помнила, что происходит с глупыми и самоуверенными попаданками в книгах и фильмах, когда они лезут туда, где все незнакомо и непонятно.

«Как-то не хочется превратиться в неведомую зверюшку или словить необратимое проклятие», — хмыкнула она себе под нос, аккуратно прикрывая дверь кабинета, где хозяин дома явно проводил много времени и ставил какие-то алхимические опыты.

Кухни в доме не было. Зато имелась кладовая. Огромная, разделенная перегородками на несколько помещений поменьше и заполненная металлическими шкафами, о назначении которых девушке оставалось только догадываться. Алия в недоумении пожала плечами и решила, что еще успеет выяснить, откуда берется в доме Агниэля еда, и кто поддерживает здесь чистоту и порядок.

А пока… пока она подумала, что было бы неплохо подготовить дом к приезду гостей и хоть немного оживить внутреннее убранство с помощью живых цветов.

«Устрою дракону сюрприз, — размечталась Алия. — Похоже, его никто и никогда не поздравлял с днем рождения. Значит, я буду первой!»