«И как я здесь оказалась?» — спросила сама себя девушка, пытаясь, не разбудив, отстраниться от мужчины, выбраться из жаркого плена.

Стоило ей зашевелиться, как мужчина напрягся, подался к ней всем телом, даже во сне не желая отпускать от себя «добычу». Еще мгновение — и он проснулся. В распахнувшихся глазах, как радужные осколки в калейдоскопе, мгновенно сменялись эмоции: изумление, неверие… надежда?

«Ты пришла ко мне, моя Арейя?» — недоверчиво, но нежно прошептал Агниэль.

«Я думала, это ты перенес меня ночью, спящую, — Алия все же отодвинулась чуть ли не на самый краешек ложа, прижимая к груди край простыни. — Я не помню, как оказалась здесь».

Дракон прикрыл глаза — словно погасил светильник — и уже отстраненно предположил: «Видимо, это действие той магической связи, которая установилась между тобой и моей второй ипостасью. Постарайся вспомнить…»

Алия опустила взгляд и погрузилась в воспоминания.

…Глубокая ночь. Треск огня в камине. Прохладный сквознячок гуляет по ее обнажившемуся плечу. Она, почти не просыпаясь, садится на диване и оглядывается так, словно ищет кого-то взглядом. У нее есть ощущение, что чего-то, вернее, кого-то не хватает. Ей хочется быть рядом с тем рыжеволосым гигантом, который спит совсем рядом — в соседней комнате. Хочется лежать в его объятиях, согреваться его теплом, слушать его размеренное дыхание и ощущать под ладонью стук его сердца. Она встает и, кутаясь в простыню, идет в спальню. Забирается на постель и подкатывается под бок мужчине, который, не просыпаясь, тут же обнимает её рукой, прижимает к своему горячему твердому телу.

«Да. Я пришла своими ногами, — признала она, пытаясь отползти от него еще дальше и рискуя свалиться с постели. — Но не уверена, что по своей воле».

«Если ты попытаешься еще чуть-чуть отодвинуться, то упадешь, — сообщил Агниэль, не открывая глаз и не поворачивая к ней головы. — Тебе не нужно бояться меня, Алия. Драконы никогда не берут женщин силой».

Алия заметила, что он совсем отдалился и замкнулся, и растерялась, не зная, что с этим делать. «Правда в любом случае лучше молчания», — решила она и заговорила.

— Мне действительно страшно, Агниэль. Страшно оттого, что я оказалась в незнакомом мире. В доме почти незнакомого мне мужчины. А теперь выясняется, что я к тому же не могу быть уверена в самой себе. Потому что на меня действует что-то непонятное. То, что ты называешь магической связью. И это что-то управляет мной, как марионеткой.

Похоже, от ее объяснений дракон расстроился еще больше. Тихо и очень холодно он ответил на ее признания:

— Я могу освободить тебя от нашей магической связи только одним способом, Алия. Оборвав свою жизнь. Но, видишь ли, сейчас, пока не родился новый Огненный Дракон, я — единственный, кто способен управлять стихией огня, не позволяя ей разрушить этот мир и погубить всех, кто в нем живет. В том числе — тебя. Поэтому тебе придется смириться с тем, что не только меня тянет к тебе. Но и тебя — ко мне. Но я уверяю тебя: самое неприятное, что тебе грозит — это вот такие ночные визиты в мою спальню. Впрочем, если я запрусь изнутри, то ты, скорее всего, постоишь у дверей и вернешься обратно в свою постель.

Алия молча соскользнула с постели, зябко кутаясь в плед, подошла к окну и нашла причину своего озноба: с улицы веяло настоящей горной прохладой.

— Мне нужна одежда, Агниэль, — сообщила она, рассматривая заснеженные горные пики. — Я не могу и дальше ходить, заворачиваясь то в простыни, то в плед.

Продолжать оправдываться в своих чувствах и сомнениях она не считала нужным. А обманывать Агниэля, утверждая, что она готова каждую ночь проводить в его постели, было бессмысленно и, наверное, даже жестоко. Да. Она сочувствовала Дракону — там, на поляне. И даже по-своему привязалась к золотистой чешуйчатой громадине. И Агниэлю-человеку она тоже симпатизировала и готова была посочувствовать. Но ведь сочувствие — это не любовь. И вот это странное притяжение — не любовь тоже!

— Я позабочусь о твоем гардеробе, Алия, — уловила она мысль дракона.

Затем послышались легкие шаги и звук закрывающейся двери. Девушка оглянулась и обнаружила, что осталась одна.

«Что ж, с добрым утром, Алия», — вздохнула, присаживаясь на подоконник, возвращаясь к созерцанию горных склонов и переключаясь на фантазии о том, какие шикарные трассы для сноубордистов можно было бы там устроить.

Сегодня — впервые за все время, что провела в этом мире — она ощутила в сердце укол тоски по своему родному миру. Такому близкому и понятному в сравнении с новым.

Агниэль не дал Алии шанса всерьез затосковать: он вернулся довольно скоро и принес с собой стопку одежды из ткани, похожей на стрейч. Волосы мужчины были влажными: видимо, он успел принять душ.

— У меня пока нет одежды твоего размера, Алия, — рассеянно проводя пятерней по своей рыжей шевелюре, признался дракон. — Но я смогу сделать так, чтобы мои рубаха и штаны не спадали с тебя. Надень их, пожалуйста.

Девушка согласно кивнула, подхватила одежду и скрылась в гардеробной. Уже через минуту она снова стояла перед Агниэлем, одной рукой стягивая ворот слишком свободной черной блузы, другой — придерживая под грудью штаны, похожие на шаровары.

— Мне нужно, чтобы ты стояла ровно и с опущенными вдоль тела руками, иначе получится криво.

— Если я опущу руки — штаны свалятся, — ответила Алия.

— Тогда давай сначала разберемся с рубахой, потом займемся штанами.

Алия вновь кивнула, ушла в гардеробную и вскоре снова вернулась — уже в одной блузе, которая смотрелась на ней как платье длиной чуть ниже колена. Никакого смущения при этом Алия не испытывала: она привыкла к куда более откровенным нарядам. Да даже ее строгий костюм в офисном стиле был куда более облегающим и соблазнительным. А вот мужчина невольно пробежался взглядом по ее голым икрам, задержался на несколько мгновений на круглых коленках…

— Агниэль? — окликнула его Алия.

— Да. Приступим. Подойди, пожалуйста, — он, не вставая с постели, на которой сидел, — протянул к Алии руку.

Девушка послушно приблизилась и замерла в шаге от его ног. Агниэль взял ее за левую ладонь, развернул левым боком к себе и притянул еще на полшага ближе.

— Отведи руку чуть в сторону, — попросил он.

Алия безмолвно повиновалась. Мужчина обхватил пальцами ее руку чуть ниже локтя, потом скользнул вверх, поднимая ткань, сосредоточенно шепнул что-то, и Алия едва не вскрикнула: его пальцы и ее руку охватило золотистое сияние, коже чуть выше локтя стало горячо, почти обжигающе. Ткань, прихваченная ладонями Агниэля, стала сжиматься, стягиваться, образуя вокруг плеча девушки что-то вроде широкой резинки. Затем такие же действия дракон проделал с тканью над запястьем, благодаря чему на рукаве появилась что-то вроде манжета. Потом настал черед второго рукава.