– Добрый день.

– Добрый день, я смотрю, вы время зря не теряете, – натянуто улыбнулась я.

– Всё из-за любви. К музыке. Да, приятно лишний раз продемонстрировать свою коллекцию… давайте я дверь придержу.

– Спасибо.

– И извините за тот случай. Это всё мой квартирант.

«Какой случай? Какой квартирант?» – подумала я, но решила долгих разговоров не завязывать. Хватит с меня на сегодня и тёти Клавы. Я вежливо кивнула, пробормотала что-то вроде «ничего-ничего» и наконец вошла в дом.

На доске объявлений я снова увидела приглашение в квартиру соседа на открытый урок гитары. И надо же! Оно было рукописным. Это немного странно в наше время, но мне на руку. Правда, на первый взгляд между подписью художника и почерком соседа нет никакой связи. Но я же не ожидала, что коллекционер и художник – это одно лицо?

За обедом я решила поговорить на эту тему с мужем.

– Ты, случайно, не знаешь, что коллекционирует наш сосед?

Неожиданно вместо ответа Сергей зашёлся смехом.

– Надеюсь, ты не решила, что он и есть таинственный коллекционер Леры?

– А что здесь такого? Мир тесен. Я и не удивлюсь, если он как коллекционер, скажем, современного искусства, заинтересовался…

– Ну уж, если только очень современного!

– Маша. Нельзя!

Я отвлеклась, так как Маша встала на своём стульчике и потянулась к столу.

– Я всё ещё не вполне понимаю твою мысль.

– Он не коллекционирует живопись. Он коллекционирует жуков. Понимаешь, жуков. Насекомых.

– А, ясно… – я даже огорчилась. – Видимо, сыщик из меня не очень. А я-то думала…

– Не переживай, будет и на нашей улице… выставка, – засмеялся муж, почему-то находя эту ситуацию презабавной.

Я устало улыбнулась, отнимая у Маши упаковку салфеток, которую она всё же утянула со стола.

– Кстати, у тебя в ближайшее время командировок не предвидится?

– Да вроде нет. А что? – не задумываясь ответил Сергей. – Поднадоело моё общество?

Я только покачала головой.

– Да нет, конечно. Так, к слову пришлось. Помнишь, как-то тебя приглашали в качестве эксперта? Но что ты хотел мне сказать?

– Ах, да! Помнишь наши игры по сети с Ренатой и Лёшей?

– Да, было забавно.

– А слабо повторить?

– Да, мы когда в последний раз играли? Ну, можно, конечно…

– Тогда с тебя вопросы.

– Вот хитрый! А ты?

– А я буду твой идейный вдохновитель, – хитро улыбнулся Сергей. Вернее, улыбка едва коснулась его губ, но озорные огоньки, мелькнувшие во взгляде, выдали его. Сейчас я легко считываю его настроение, не то что в начале знакомства. А всё из-за его сдержанности. Или я стала более наблюдательной?

– Нет, так не пойдёт. Давай как раньше. С меня – картины, с тебя – фильмы.

– Идёт!

Серёжа действительно поднял мне настроение. Мне бы очень хотелось возобновить наши интеллектуальные турниры. Хотя я давно про них забыла. На самом деле, это моя любимая игра. Сергей к ней спокойнее относится. Но посидеть своим кругом или сыграть онлайн было бы приятно и для него, и для меня.

Вот только так и осталось неясно, что это за билеты. И если это не командировка, то что тогда?

В задумчивости я взяла со стола книгу Дэна Брауна. Немного пролистав уже прочитанные страницы, я вынула фотографию. Надеюсь, это не лучший их снимок. Я перевернула фотографию и только сейчас заметила надпись.

«Надеюсь, ты меня не забыла. Я помню всё.

С любовью,

И на память».

Чуть ниже стояла дата – 22 февраля 2018 года.

И подпись, за которую мой взгляд уцепился сразу.

Присмотревшись, я поняла две вещи.

Первая: почерк немного изменён. Буквы качает то влево, то вправо. Угловатые. И плохо читабельный.

Вторая: автор надписи – это и есть человек, подписавший картину. А возможно, вопреки всему, что успела мне рассказать Лера, – и написавший её.

Глава десятая. Приглашение

Я проснулась и попыталась вспомнить свои сновидения. Это было что-то очень странное. Вначале мне приснился детский калейдоскоп. Кто-то тряс его изо всех сил, чтобы получить новый узор. Неожиданно узор стал увеличиваться в размерах, а затем из него выплыло кафе «Гербуа» – любимое прибежище импрессионистов. А может, это было другое кафе – «Ротонда»? Но могу точно утверждать, что там собрались импрессионисты в полном составе. Они громко разговаривали, о чём-то спорили и читали вслух газету с критическим отзывом на их первую выставку. Клод Моне ел гранат.

Затем началось что-то в стиле сюрреализма. Спелый гранат[5], который не успел доесть Моне, зажужжал. Я подумала: «Здесь должна быть пчела! Ну, или муха…» – и стала искать насекомое. Вместе со мной искал и наш сосед. Он выхватил откуда-то сачок и набросил на гранат. Но вместо пчелы он поймал пуделя тёти Клавы и… саму тётю Клаву. Вот же ловелас проклятый. Оказывается, это они (пудель и тётя Клава) кружили над гранатом. Тётя Клава была одета в костюм гонщика «Формулы-1». На её голове даже был шлем, но вместо гоночного авто она гоняла на электрическом самокате.

«Не знала, что у неё такой есть», – подумала я и только тут заметила Леру. Она лежала на лежаке и, казалось, загорала на солнце. Солнца, однако, нигде не было видно. Лицо Лере закрывал детектив – пухлая растрёпанная книжка, слегка намокшая от морских брызг. Интересно, она действительно читала эту книгу? Я повернула голову направо и вздрогнула. В сторону Леры были готовы броситься два тигра. Причём один вылезал из пасти другого, а другой – изо рта огромной рыбины. Рядом покачивались слоны на ногах-паутинках или так называемых паучьих ногах, прямо как на картинах Сальвадора Дали. У каждого из слонов в хоботе было зажато по билету в Казань.

С криком я вырвалась из лап сновидения.

Сергей тоже открыл глаза и встревоженно посмотрел на меня.

– Маша? Опять проснулась? Как ты?

Я перевела взгляд на спящую дочь.

– Нет, кажется, нет. Просто мне кошмар приснился.

– Тогда ещё раз спокойной ночи, – муж зевнул, сочувственно погладил меня по плечу и отвернулся.

– Спокойной ночи… – рассеянно протянула я.

Днём важных дел было немного. И все, кроме Маши, разумеется, можно было отложить на потом. Сразу после завтрака я пошла в гостиную, застелила там Машин коврик для игр чистой пелёнкой и разложила на нём её любимые игрушки. Сейчас в фаворитах ходили цветные ведёрки разных размеров и мягкая книжка с изображениями животных. Обычно Маша берёт её в руки и начинает мычать, потому что первой на обложке изображена корова. Затем она перелистывает страницы и издаёт другие звуки. Пока она шлифует своё произношение, у меня