– Здесь охотник.

Слова демона врезаются в мое сознание, как осколки стекла, выводя из напущенного оцепенения. Дрожь – в этот раз ледяная и колючая – охватила меня, и я резко оттолкнула от себя мужчину, шагнула в сторону, понурив голову, и застыла, слушая бешеный стук своего сердца. Я заметила, как демон сжал кулаки, словно мое действие обожгло его и заставило злиться, но не решилась поднять взгляд, ощущая глубоко внутри странное гложущее чувство. Мы стояли друг напротив друга еще пару мгновений, а затем демон отвернулся, взял с пола свою броню и начал одеваться. Я последовала его примеру.

Меховой плащ, накинутый поверх брони, не помог мне избежать реакции, вызванной прикосновениями мужчины. Меня все еще била легкая дрожь, руки были холодными, и я поднесла их к огню в попытке согреться. Только вот эффекта это не произвело – мне было холодно и страшно вовсе не из-за суровой зимы, обрушившейся на жителей востока в этом году, а из-за новых ощущений и эмоций, которые так старательно вызвал во мне демон. Конечно, глупо было винить во всем его. Чувство отвращения я испытывала только к себе; то, что я не смогла противостоять этим чувствам, говорило лишь об одном – что я слаба.

Я незаметно оглянулась на демона и увидела, как он, уже одетый в кирасу и перчатки, резко открыл входную дверь. Колючий ветер порывом ворвался в дом, пробрался под слои одежды, вызывая новую волну мурашек, и потушил пылающий в камине огонь, отобрав у меня возможность согреться. Мужчина вышел на крыльцо, и я выскочила следом за ним, посильнее укутавшись в плащ.

Светлело. Из-за снежных гор медленно поднималось утреннее солнце, окрашивая верхушки деревьев и поляну золотистым цветом. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь щебетанием пташек. Морозный воздух, в котором явственно сквозил хвойный аромат, нещадно впивался в кожу лица, щипая и оставляя на щеках красные следы, а легкий ветер трепал полы моего плаща и распущенные волосы, шумел в гуще высоких сосен невдалеке.

Это утро отличалось холодностью не только в лесу, но и внутри меня. И почему вдруг я стала так остро ощущать преследовавший меня всю жизнь холод и желать легкого, приятного тепла?..

– Что-то не так.

Низкий голос демона вырвал меня из размышлений, и я повернула к нему голову, изогнув вопросительно бровь. Хмурясь, он смотрел вперед, в сторону леса, так пристально, словно пытался разглядеть среди деревьев приближающуюся охотницу.

– Если это твоя Далия, – продолжил мужчина, – то она пришла не одна.

Я обратила взор к лесу, попыталась сосредоточиться на энергии того, кто идет в нашу сторону, но у меня ничего не получилось – я даже не чувствовала энергии Далии, не говоря уже об энергии постороннего существа.

– А если это не она? – спросила тихо, почувствовав вдруг всем своим нутром сковывающий меня страх и напряжение, повисшее в утреннем воздухе.

– Это она. Я успел изучить ее энергию. Но вот ее компания мне совсем не нравится.

– Может, это Мира? – предположила я и, поймав изумленный взгляд демона, пояснила: – Это сокол Далии.

Кай в ответ лишь повел плечами и, спустившись с крыльца, не спеша направился к гуще деревьев. Я немного потопталась у двери, не решаясь пойти следом за демоном, но все же нагнала его и пошагала рядом.

Мы остановились у протоптанной нами ночью тропинки, и я вскинула голову к небу, ощутив внезапно едва уловимую энергию животного. В тот же миг послышался пронзительный, звонкий крик, и из-за верхушек деревьев показался белый сокол, некоторые перышки которого имели темный оттенок. Мира пролетела над нами с невероятной скоростью, что я с трудом уследила за ней, и, резко спикировав, опустилась на мою руку.

– И где же твоя хозяйка? – слегка улыбнувшись, спросила я и погладила крупную хищную птицу по белоснежной голове.

Насладившись поглаживаниями, она издала звук, похожий на писк, быстро взмыла в воздух и скрылась за деревьями.

– Лив! – раздался вдруг звонкий, полный радости голос Далии, распугав всех пташек в округе.

Я обернулась, чувствуя, как меня охватывает спокойствие и поразительное ощущение восторга, но легкая улыбка вмиг сползла с лица, оставляя на своем месте непонимание и туманный страх, стоило мне обратить взор на идущего рядом с Далией человека.

– Калеб?.. – вырвалось у меня, и я невольно коснулась рукояти меча, не спуская глаз с улыбающегося мужчины.

– Человек, – сквозь зубы прошипел Кай.

Я заметила, как демон сжал от внезапной и непонятной мне злости кулаки, стиснул челюсти, словно боролся с желанием накинуться на Калеба без выяснения причин его появления. Но именно так он и поступил, когда Далия и рыцарь оказались рядом с нами; он резким движением схватил Калеба за ворот, придвинул к себе и впился когтями в шею так быстро, что тот даже не успел оказать сопротивление.

– Эй! – вскричала Далия, вцепившись в руку демона. – Отпусти его! Что ты творишь?!

– Кай, – тихо позвала я, отчего-то не испытывая такой смелости, как Далия. – Дай им объясниться. Ты же убьешь его, остановись! – потребовала громче, заметив, как демон сильнее впился когтями в кожу рыцаря.

Калеб начал задыхаться, беспомощно хватаясь за руку, готовую его убить, а на меня вдруг волной накатила такая паника, словно демон с невероятной злобой в глазах сжимал именно мою шею.

– Он человек! – прокричал в ответ Кай, как будто оправдывая свой жестокий поступок.

Далия внезапно ударила демона по руке, а затем столько же быстро и резко нанесла ему удар по животу и ноге. Демон скривился, отшатнулся, ослабив хватку, и я не мешкая вцепилась в его ладонь и разжала сжимавшие горло рыцаря пальцы.

Калеб повалился в снег, безостановочно закашлял и коснулся облаченной в латную перчатку рукой окровавленной шеи,  чуть ли не давясь этим громким удушливым кашлем.

– Он не человек! – сердито воскликнула Далия, встала рядом с Калебом, загородив его от нас, и поправила рукой свой темный меховой плащ.

– А кто? – спросила я, недоуменно переводя взгляд с покалеченного рыцаря на негодующую охотницу и обратно.

Кай встал позади меня, кажется, не решаясь ни приблизиться к нам, ни уйти.

– Полукровка… – прохрипел Калеб, медленно поднимаясь на ноги. – Я рожден от союза демона и человека.

– Давайте зайдем в дом, – сразу сказала Далия, прервав наши с Каем попытки высказаться. – Мы жутко замерзли.

Молчание, повисшее после просьбы Далии, продолжалось довольно долго, с каждой секундой становясь все тягостнее. Оказавшись в доме, охотница первым делом кинулась к потушенному камину, и я, не желая, чтобы она долго мучилась, разожгла огонь одним движением руки, обратившись к огненной стихии. Косо поглядывая на притихшего демона, топчущегося возле кровати и не обращающего на нас внимания, Калеб нерешительно приблизился к Далии и, сняв перчатки, поднес холодные руки к танцующим языкам пламени.