– Почему их… нас… тоже не убили? – спросила я. Мне стало трудно дышать. Невероятный груз осел глубоко внутри меня, давил, сковывал, резал и обжигал одновременно, как раскаленный острый металл.

– Потому что они хотели власти и могущества, – последовал серьезный ответ. – Большая часть наших сил, нашей энергии заключена в крыльях. Люди быстро об этом догадались. Они лишили вас вашей свободы и мощи, а после растворили все крылья в своем источнике, что позволило им стать сильнее.

Мужчина замолчал, и в комнате воцарилась тишина, изредка прерываемая тяжелым сопением демона. Меня била мелкая дрожь – то ли от холода, то ли от всего услышанного. Я не могла сконцентрироваться на мыслях, с невероятной скоростью проносившихся в голове, оттого чувствовала мучительную боль в затылке и висках, сковывающую, сжимающую кольцом и впивающуюся в кожу тысячами острых игл. Боясь, что демон заснет, а я так и останусь в таком состоянии, я тихо задала ему мучивший меня последние дни вопрос:

– Как ты заставляешь охотников вспоминать свое прошлое?

Я услышала очередной вздох мужчины, словно ему пришлось очнуться после моих слов, и заметила, как он шевельнулся, усаживаясь поудобнее.

– Своего рода дар, – сонным голосом сказал демон. – Не понимаю, как это работает. Я просто желаю, чтобы охотник вспомнил все, чего его лишили, и стоит мне коснуться его, как он все вспоминает. Через боль и слезы – но вспоминает. Им больно потому, что наше прошлое приносит эту боль – жгучую и мучительную. Порой мне удается увидеть их воспоминания и снова пережить весь этот ужас.

– Снова пережить? – удивленно спросила я и, оторвавшись от подушки, приподнялась на локте. – Ты был там, в Мортемтере, когда это все произошло? Как ты спасся?

– Меня укрыли.

– Кто?

– Родители…

Голос мужчины становился все слабее и слабее, и только мои вопросы вытаскивают его из сна, в который он вот-вот погрузится.

– И где ты был все это время? Почему создаешь демонов и крадешь охотников? – Я поднялась с кровати, подошла к мужчине, прислонившемуся головой к деревянной опоре и закрывшему глаза, и присела на корточки рядом с ним. – Подожди… Не засыпай, у меня еще столько вопросов. Что ты имел в виду, когда приказывал в башне вернуть тебе магию? Я ничего не брала у тебя…

Я замолкла, поняв, что демон провалился в глубокий беззаботный сон. Он уже не слышал меня. В самом деле, так легко уснул за разговором… Или просто вымотался?

Получив возможность внимательно осмотреть его и при этом не видеть его синих прожигающих меня глаз, я скользнула взглядом по огромным рогам, к которым так хотелось прикоснуться, но я воздержалась от этого неожиданного желания. Затем осмотрела иссиня-черные волосы, слегка растрепавшиеся в полете и по-прежнему стянутые на затылке в хвост; его бледное лицо – черные соболиные брови, подрагивающие во сне ресницы, нос с едва заметной горбинкой, выразительные скулы, слегка приоткрытые губы и твердый квадратный подбородок. В голове вдруг пронеслась совсем неожиданная, даже пугающая мысль – мне нравится его внешность. Он красивый.

Потрясенная необъяснимым чувством, вызванным этим фактом, я резко поднялась на ноги и глубоко вздохнула. Стоило только отвлечься от рассматривания демона, как я ощутила мерзкий холод, нещадно проникающий под слои одежды и пробирающий до дрожи. Ко всему прочему у меня скрутило желудок – жутко хотелось есть.

Понимая, что у меня не получится беззаботно погрузиться в сон, как это сделал демон пару мгновений назад, я поправила плащ и тихо выскользнула из дома.

Сны о доме были его слабостью. Они делали его уязвимым, порождали глубоко в сознании страх, растущий до того мига, пока он не усмирял его, надевая узду и приказывая отступить. Кай знал, что его укрощение вызовет последствия в виде ужаса – накопленного за все годы. Когда-нибудь весь тот страх, что он прятал долгое время, вырвется наружу и поглотит своего хозяина с головой, так, чтобы он захлебнулся, не имея возможности противостоять этой пугающей тьме.

Тяжелый вздох вырвался из груди Кая, и мужчина втянул в себя потеплевший воздух и аромат чего-то жареного и аппетитного. Он медленно открыл глаза, все еще оставаясь одной ногой в том месте, давно сгинувшем, погрязшем в пепелище домов и демонов. Первое, что он заметил, был шерстяной, большой и местами порванный плед, заботливо накинутый на него. Кай засыпал, слегка дрожа от холода, и как же ему сейчас было приятно проснуться вот так – ощущая тепло и уют этого пристанища.

На столе стояла тарелка с небольшим куском мяса, манившим своим запахом, но Кай не ощущал голода. Хворост, потрескивая, пылал в камине, согревая и озаряя светом эту комнату и девушку, которая неподвижно сидела на полу и протягивала руки к огню в попытке согреться.

Ливия. Ему нравилось ее имя. И хоть Кай не верил в значения имен, это имя подходило ей. Она словно сама олицетворяла ночь – широкий темный небосвод с серебристыми крапинками звезд, яркую полную луну, тишину, таинственность – романтическую и в то же время зловещую.

Все в ней было гармонично, пленительно. Слегка закрученные, длинные темные рога, тянущиеся назад, каждый раз притягивали к себе взгляд окружающих – он знал это. Кай не часто видел подобные рога; у мужчин они обычно имели форму бараньих, а у женщин были чуть короче. Он даже при первой встрече невольно сравнил их со своими – его рога тоже тянулись назад, только были толще, немного длиннее и у основания имели небольшие зубцы.

Но еще больше пленяли ее густые длинные волосы. Тогда – при встрече в ущелье – они были заплетены в пышную косу, а сейчас иссиня-черные пряди с фиолетовым отливом тянулись вдоль спины, достигая линии бедер.

Кажется, устав от тяжести брони, охотница давно сняла свой темный меховой плащ и кирасу с небольшими аккуратными наплечниками. И теперь Каю выдалась возможность рассмотреть ее без боевой экипировки – такой, какой она могла предстать перед другими охотниками – простой, невраждебной. Ткань толстой рубахи обтягивала ее изящную шею, скрывая следы, грубо оставленные демоном; струилась по груди, обрисовывая выпуклости и прекрасные формы.

Несмотря на ее силу, восхищающие навыки владения мечом и воинскую сноровку, сейчас Ливия выглядела по-особенному домашней. Уютной. Кай смотрел на нее иначе, не так, как несколько дней назад, смотрел так, словно и не знал другой ее стороны, которую она обычно выставляла напоказ, пряча в себе потерянную, сбитую с пути девушку.

– Как себя чувствуешь? – раздался в тиши ее мелодичный спокойный голос, заставляя выпутаться из остатка сна и охватившего внезапно оцепенения.

Ливия не смотрела на него, хотя Каю почему-то казалось, что она желает повернуть голову в его сторону, но сдерживает себя и свое настойчивое желание.

– Лучше, – хрипло сказал в ответ мужчина и прокашлялся. – Совсем скоро смогу вновь взмыть в небо, держа руками твою тушу, – добавил он, ухмыльнувшись.