о чем она мечтала, это чтобы на пути им попался трактир, в котором можно остановиться на ночь и поспать на мягкой кровати. И чтобы там была медовуха. Такая большая кружка холодной медовухи, которую она будет пить на протяжении целого вечера. Мысли ее прервал смех мужчин, что ехали впереди. За эти двадцать дней Вадим и Николас неплохо сдружились, да и сама Айя перестала относиться к колдуну с настороженностью. Он, конечно, не был ее лучшим другом, но находиться в его обществе стало намного легче. Да и колдуну общение с другим человеком пошло на пользу. Его плечи перестали быть постоянно опущены, и на губах стала мелькать улыбка. Айя не знала, что за причина заставила колдуна спрятаться в заброшенном замке и отгородиться от всего мира, но какое бы бремя он ни нес, ему уже пора остановиться. Погруженная в свои размышления, фея не заметила, как лошади замерли. — Почему мы остановились? — подлетела к мужчинам Айя. — Нам придется ехать через рябиновый лес, чтобы попасть в деревню, в которой можно остаться на ночь, — посмотрел на Айю сдержанным взглядом колдун. — Рябиновый лес… — простонала Айя, представляя перспективу оказаться рядом с этими ягодами. — А в чем дело? — непонимающе завертел головой Вадим. — Айя, у тебя что, аллергия на рябину? — Можно и так сказать, — кивнула мелкая, начиная чесаться лишь от одного этого слова. Колдун посмотрел на Вадима — Защищая свои дома от фей, люди вешают рябину на двери и окна, а также смазывают полы их соком. Все феи и некоторые виды эльфов боятся этих ягод. Мы можем поехать в объезд, но тогда дорога растянется еще на несколько дней. — Поедем в объезд, — моментально кивнул Вадим. — Я не стану рисковать Айей. — Нет, — не согласилась с ним Айя. — Лошади устали, да и нам нужен отдых. Просто нужно что-нибудь придумать. — Мы не будем ничего думать, Айя, а просто поедем в объезд! Что значат несколько лишних дней, если от этого зависит благополучие Айи?!Не став с ним спорить, Айя обернулась к колдуну — Есть какие-нибудь варианты? — Я мог бы тебя усыпить, но ты будешь чувствовать запах рябины и начнется сонный паралич. Будет лучше, если ты останешься в сознании, тогда ты сможешь контролировать свои действия, — порывшись в седельной сумке, Николас достал небольшую бутылочку и потряс ею. — Это рыбий жир. Если ты им хорошо намажешься и куда-нибудь зароешься, он будет перебивать запах рябины. А мы постараемся проехать лес как можно быстрее. — Одно другого не лучше, — простонала Айя, но все же согласно кивнула. Через пятнадцать минут споров с Вадимом, который ни в какую не соглашался ехать через рябиновый лес, Айя все же была измазана зловонной жижей и спрятана в сумке колдуна, вместе с открытым бутыльком, чтоб запах жира чувствовался сильнее. Николас повесил сумку себе на шею, чтоб в случае чего сдерживать Айю с помощью магии, и они въехали в лес. Для Айи начались самые мерзкие часы в ее жизни. Из-за жуткого запаха, которым она вся пропиталась, к горлу подступали приступы тошноты. Не желая Николасу зла, фея изгадила его сумку рвотными массами. — Айя… — донесся до нее ужасающий голос. — Где ты прячешься, Айя? Так, понятно, чертова рябина пробралась через все запахи и начинаются галлюцинации. Лошади помчались галопом, и Айю затрясло так, что застучали зубы. — Ты не нужна своему отцу, Айя! — раздался громкий визг мачехи, и фея, дернувшись, зажала руками нос. Теряя рассудок, она старалась ухватить мысль, что нужно спрятаться от запаха рябины. Но ведь от него не спрячешься. Только не фее. Он все равно будет медленно убивать, как ты ни прячься. — Вытащи ее из сумки, давай убьем ее! — зло проговорил Вадим, залезая рукой внутрь сумки и хватая дрожащее тельце. — Отрывай ей крылья, я держу ее! — Нет! Нет! Нет! — принялась вырываться Айя, захлебываясь волнами паники. — Не трогай мои крылья! Встретившись с взглядом родных карих глаз, задохнулась от ужаса. Теперь они принадлежали не Вадиму, они принадлежали демону. Открыв рот, попыталась закричать, чтобы отпугнуть от себя демона, но голос ее не слушался. Мышцы онемели от страха, головокружение вызывало приступы сильнейшей тошноты. Цепляясь за ускользающее сознание, Айя собрала последние силы и резко закричала, но тут же была погружена в холодную воду и сразу же вытащена обратно. Голоса и различные звуки стали ослабевать. Еще одно погружение, и вот фея, кашляя и отхаркиваясь, прижимается к теплой груди. — Ты как? — спросил ее Николас, накрывая теплой тканью. — Мы уже на месте? — слабо прошептала она. — Да, мы проехали рябиновый лес и въехали в деревню. Видишь, тебе даже посчастливилось искупаться в чьей-то бочке с водой! Перестав дрожать, Айя подняла голову и встретилась взглядом с Вадимом. — Это ты, — улыбнулась она. — Да. И даже не собираюсь отрывать твои крылья. — Слабая улыбка появилась на его побледневшем лице. — Я это кричала? — Не то слово. Знаешь Айя, это был первый и последний раз, когда мы с тобой катаемся по рябиновому лесу. Теперь я эти деревья буду обходить за километр. — Я тебя люблю, — тихо проговорила фея, цепляясь за его одежду. — И я тебя люблю, мелкая, — ответил ей Вадим. Идя неподалеку, колдун грустно усмехнулся. Каждый из них вложил в свое признание смятение и неуверенность. У каждого своя правда, которую они должны будут открыть друг другу. Найдя трактир и сняв две комнаты, Вадим с Николасом договорились выехать на рассвете и разбрелись по комнатам. Оставшись наедине с Вадимом, Айя моментально сдернула с себя испачканную ткань и бросила ее в камин, после чего нырнула в ведро с холодной водой, что была предназначена для умывания. — Ты простудишься, мелкая. Скоро принесут горячую воду, сможешь искупаться в ванне. — Я больше не могу терпеть эту вонь, что от меня исходит. Я пахну ужасно, выгляжу ужасно, чувствую себя тоже ужасно. А еще я голодна и хочу спать. — Скоро ты сможешь и нормально вымыться, и поесть, — коснувшись спины Айи, Вадим нежно провел по ней пальцем. — Ты большая молодец, Айя, перетерпела такое! Я даже не мог представить, что какие-то ягоды оказывают на тебя подобное воздействие. — Не на меня одну. На всех древесных и цветочных фей. В дверь тихо постучали. Открыв, Вадим пропустил двух мужчин, что принесли ведра с горячей водой. За ними следом показался мальчик, державший в руках поднос с ужином. Сказав им, что сам наполнит себе ванну, Вадим закрыл за мужчинами дверь. Вылетев из-под кровати, куда спряталась от людей, Айя села на бортик ванны и стала наблюдать за Вадимом. Наполнив