Да, такой армии я тут еще не видел, а мы к этой своре планируем прибавить еще пятьдесят патриотов. И вот тогда это будет по-настоящему серьезная сила, с которой придется считаться нашим общим врагам.

Завидев нас, бойцы Анархии похватали свои автоматы. Бербек предвидел это заранее, поэтому вся наша десятка шла с опущенными к земле стволами, а меня поставили в авангард. Поняв, что патриоты пришли сюда с теми же намерениями, что и остальные, стволы автоматов со всех сторон медленно, но все же стали опускать вниз.

— Здорово, мужики! Меня Лешим кличут, если кто не узнал. А вы чего тут все собрались? Неужто группа «Ария» с концертом приехала? Ладно, шучу, вы, казачки, тут Атамана не видели?

Сразу несколько человек указало на само здание заправки, секунду спустя со всех сторон понеслись комментарии:

— Там он.

— В здании.

— И не только Атаман там.

— Патриоты на хрена приперлись?

— А они что, не люди? Тоже за забор хотят.

Я, Михалыч и Бербек прошли в здание, остальные патриоты остались у входа. Внутри были уже человек десять. Среди них были Атаман, Восток и Седой, остальных я не знал, хотя лица некоторых мне были знакомы. Атаман был личностью, так сказать, неординарной. Он не скрывал своего прошлого, хотя в его случае, возможно, и стоило. Со своими бойцами вел себя открыто и не раз с ними делился историями из своей той, дозонной жизни. Он не раз привлекался законом за кражи и различные аферы. Во всех банках он находился в черных списках, что привело его к еще более сложной финансовой ситуации. В итоге он занял денег у тех людей, у кого не стоило брать взаймы. Тем более что отдавать эти деньги он и не планировал. Его политика проста: он никому ничего не должен и ничем не обязан. Эта его политика и привела его в Зону, здесь он повстречал единомышленников, которых сумел сплотить вокруг себя, будучи неплохим оратором.

— О, а вот и тот, ради которого мы все тут собрались, — Атаман с широкой улыбкой на лице пожал мне руку. — А эти товарищи мне не знакомы. — Он посмотрел на Михалыча с Бербеком.

— Знакомьтесь. Михалыч — заместитель Генерала и Бербек — один из командиров патриотов. — Михалыч просто кивнул, а Бербек протянул руку.

С секундной паузой Атаман все же ответил рукопожатием, а я решил прервать неловкую паузу: — Думаю, всем вам интересно, что за план у меня, который поможет всем нам покинуть зону отчуждения. Он безумен и крайне опасен, для его выполнения нам понадобится каждый имеющийся ствол. Но для начала я расскажу вам одну историю.

Все вы слышали легенду про Темного Бродягу, который якобы появляется в сложной для человека ситуации в Зоне и помогает тому выбраться. Или укажет на выход из скопления аномалий, либо подкинет магазин с патронами, если вас окружили мутанты, а патронов нет. И таких историй десятки, не верить в них просто не получится. Он всегда внезапно появляется и так же внезапно исчезает. Никто не знает, кто это и как выглядит его лицо, но всем он является в одном и том же виде. В огромном балахоне с капюшоном, под которым, кроме темноты, ничего не видно.

Многие бродяги утверждают, что он, спрашивая разрешение, подходил к их костру, чтобы согреться и иногда спросить сигарету. Вот однажды и к моему костру подсел этот странник. Я тогда должен был на следующий день вести группу ученых на границу Рыжего леса. Так вот, лица я его не видел, свет от костра не попадал под его капюшон. Минут пять сидели молча, потом он спросил закурить:

— Друг, не будет сигаретки?

— Прости, не курю, но есть выпить, будешь?

— А почему бы и нет? Давай.

Я достал из рюкзака бутылку водки и протянул ему вместе со стаканом. Стакан он не взял, а вот когда дотронулся до бутылки, та, клянусь, покрылась инеем. Он залпом осушил половину напитка и протянул мне остаток.

— Ты, Леший, пару дней к Рыжему лесу не ходи, неспокойно там.

Я тогда аж водкой поперхнулся, которой собирался нервишки успокоить. Ведь ни своего имени, ни планов на будущее я ему не говорил.

— Хорошо, — единственное, что я смог из себя выдавить. — Может, еще? — Я протянул ему последние глотки огненной воды.

Темный взял бутылку.

— Хорошая водка, давно не пил такую. Думал, и не прочувствую, а нет, немного уютнее на душе стало, а может, просто хорошая компания так влияет.

— Слушай, извини, если что, но как хоть зовут тебя?

— Когда-то давно Дмитрием звали, а сейчас вроде Темным зовут.

— Да, так и зовут, а можно еще один вопрос?

— Задавай, только время уже поджимает, так что буду краток.

— Как у тебя получается так внезапно появляться в разных местах Зоны и так же внезапно исчезать?

Темный на секунду задумался, как бы думая, говорить ему или нет, но все же произнес:

— Это все осколок этот проклятый, он исполняет желания на свой лад и смысл. Не такой легендой я стать хотел, а теперь и не подойти мне к нему, не пускает…

— Так это правда, Исполнитель Желаний существует?

Но со мной рядом уже никого не было. Он будто в воздухе растворился за секунду, что я глянул в костер.

Группу ученых я тогда отказался вести. Они наняли другого проводника. Больше ни этих ученых, ни проводника никто не видел.

Закончив историю, я остановился взглядом на Атамане.

— Допустим, все это правда и загадочный камень существует, допустим, что он действительно исполняет желания. Что конкретно ты предлагаешь? — спросил тот.

— Исполнитель Желаний существует, я предлагаю добраться до него совместными усилиями.

— Даже если вам удастся перебить всех фанатиков, в чем я, простите, не уверен, то Темный же тебе отчетливо дал понять, что тот камушек желания коверкает по-своему усмотрению, — вставил свое слово Седой.

— Желание у нас у всех сейчас одно — это оказаться живыми по ту сторону забора. Даже если камень что-то поймет не так, все равно все, кто останется здесь, погибнут. Через неделю, две, может, через месяц, но вся эта территория станет пустошью. Еды больше нет, патроны кончаются. Я лишь предлагаю шанс, небольшой, но все же шанс. Это лучше, чем совсем ничего.

— Группировка Патриот поддерживает идею Лешего. Все без исключения, кто пойдет с нами и кому требуется огнестрельное оружие, его получат. Даже если план Лешего по какой-то причине провалится, так мы хотя бы сократим численность этих сумасшедших сектантов. — Так много слов Михалыч