— Имя?

— Косой.

Все отвлеклись от своих дел и посмотрели на парня.

— Да, да, Косой. — Парень показательно вздохнул и продолжил: — Поспорили с пацанами как-то, что выбью десять из десяти. Девять целей сбил, а на десятой промахнулся, вот так Косым и стал.

— Девять из десяти — это очень даже хорошо, я рад, что у нас есть такой «Косой». Значит, так, Косой: вон там, справа от нас, стоит высокая сосна. Наверху должна быть прибита пара досок, это твое лежбище. — Эфиоп продолжил свое командование: — Я за пулеметом, Леший, будешь подавать патроны. Пятеро бойцов, кто по меткости ближе к Косому, займите огневые точки на склоне холма, остальные вниз, в окопы. У кого есть осколочные гранаты — передать мужикам в окопы. Свето-шумовые использовать под растяжки глубже в лесу, чтоб самим не ослепнуть. Они нас предупредят, когда придут гости.

А ведь именно так я и хотел их использовать. Но я промолчал, сейчас это совсем неважно. Главное — удержать позиции и остаться в живых.

***

Минут через тридцать прозвучали первые взрывы. Патриоты начали минометный обстрел по позициям фанатиков.

Сектанты отреагировали достаточно быстро, уже через десять минут прозвучали ответные выстрелы и взрывы, а еще через пятнадцать лес осветили яркие вспышки от наших растяжек. Идут…

— Прибыли гости дорогие! — Эфиоп передернул затвор пулемета и дал очередь куда-то в ночь.

Ответ не заставил себя долго ждать, из леса с разных сторон раздались выстрелы, вспышки от выстрелов были видны повсюду. Уже меньше чем через минуту началось полномасштабное военное сражение. Взрывы, крики, непрекращающаяся стрельба!

— Заряжай новую ленту патронов! — прокричал мне Эфиоп, снимая со спины автомат.

Пока я возился с пулеметом, он успел выпустить весь рожок короткими очередями.

— Готово. — Я закрыл затворную раму.

— Молодец, возьми с полки пирожок и держи мой автомат, твой дробовик сейчас не актуален. — Эфиоп бросил мне автомат. — Только перезаряди. Не переживай, Леший, сейчас первую волну отобьем, потом они поспокойней будут.

Только он это произнес, как из его шеи вылетела длинная струйка крови. Эфиоп мгновенно завалился на бок.

Я отбросил автомат и встал за пулемет. Конечно, я знал, что без потерь не обойдется, но эта внезапная смерть вывела меня из себя. Какая-то часть моего рассудка просто отключилась на время, и дальнейшее я наблюдал словно со стороны.

Длинной пулеметной очередью я в прямом смысле слова начал косить лес. Каждый пятый патрон в ленте был трассером, поэтому было хорошо видно, куда направлена рука смерти. Я видел, как мечутся между деревьев силуэты сектантов, как ловко я отсекаю им части их тел, как взрываются их тела от прямых попаданий. Одну за другой я менял пулеметные ленты и продолжал нести смерть. Щелкнул глухо затвор, я в панике начал искать новую ленту, но все патроны кончились. Я бросил пулемет и схватил автомат; выглянув за бруствер, нацелив в сторону леса автомат, я вдруг осознал, что стрелять больше не в кого. На поляне царила полнейшая тишина. Первая волна была отбита, переживем ли мы следующую? Неизвестно…

Сзади послышался шелест листьев, я развернулся, вскинув автомат.

— Леший, не стреляй, свои!

Это был Тренер, он, пригнувшись, пробежал ко мне в пулеметное гнездо. Взглянул на труп Эфиопа и доложил:

— Девять человек убито, пятеро сильно ранено, Фома их перевязывает, говорит, жить будут, но из строя вышли. Нас осталось семеро. Снайпер Косой, ты на пулемете, я, Фома, Демьян, Зонтик и еще какой-то молодой; мы держим склоны. В окопах внизу больше никого нет, да, в принципе, как и самих окоп. Вторую такую атаку мы можем не пережить. Патриоты хорошо их разозлили, это был не разведывательный и не диверсионный отряд сектантов. Это была полноценная штурмовая бригада фанатиков. Мы насчитали с их стороны около трех десятков трупов. Странно, что они не пустили вперед разведчиков, хотя именно благодаря этому факту мы сейчас с тобой и разговариваем.

— Понял, в любом случае планы не меняются. Будем держаться до прибытия наших. Есть шанс, что с учетом потери большой группы бойцов сектанты сюда больше не сунутся. Слушай сюда: соберите все осколочные гранаты, что найдете, и установите растяжки на границе леса и этого холма. Всех раненых сюда, в гнездо. А я с вами на склон. С божьей помощью продержимся.

***

Ближе к семи утра прибыли наши основные силы. Повторного наступления со стороны Секты так и не последовало, что не могло не радовать. Однако за всю ночь не удалось ни разу и глаз сомкнуть, все высматривали сквозь темноту силуэты фанатиков, и это здорово нас вымотало.

Когда вся группа собралась на холме, я решил немного прояснить ситуацию и внести небольшие коррективы.

— Так, бродяги, минуту внимания! Как видите, за ночь мы понесли серьезные потери. Плюс у нас пятеро раненых, и я не знаю, что с ними делать.

— Я слышал, патриотам тоже хорошо досталось, и они организовали у себя на позиции полевой госпиталь. — Я не знал этого бойца, но был ему очень благодарен за предоставленную информацию.

— А что слышно про Анархию?

— У них ночью вроде и вовсе гостей не было.

— Значит, так. Приняв во внимание новые сведения, я считаю, что план действий должен быть следующим: все, кто участвовал в ночной обороне, берут раненых и уходят на позиции патриотов, в госпиталь. Остальные медленно выдвигаются в сторону Припяти. Не лезьте на рожон. Пусть сначала в бой вступят патриоты с анархистами, они в открытых сражениях более опытные, да и мы теперь вроде как в меньшинстве. Командовать наступлением я не смогу. От усталости и малого опыта в стратегии я просто всех погублю. Есть среди нас кто-нибудь из служивых? И желательно не рядовой.

— Есть! Капитан запаса Алексей Небольших. Здесь просто Помень.

— Это от слова «поменьше»?

— Ага.

— Ну что ж, Помень, принимай командование на себя, а я пойду замыкающим. И где Косой?

— Здесь я. — Косой вышел из толпы.

— Косой, тебя я отпустить не могу, ты мне нужен. Я слышал, как мужики шептались, что треть сектантов положил именно ты. — Я внимательно посмотрел на него.

— Преувеличивают.

— Ну, а сколько на самом деле? Не считал?

— Девять.

Многие аж присвистнули.

— Да, такой боец нам нужен. — Инициативу взял на себя Помень. — Так, мужики, готовимся к выходу, ночная группа — забирайте раненых. Трое разведчиков выходят прямо сейчас.

— Эй, капитан. — Я дернул Поменя за рукав. — Там куча растяжек внизу установлена, руководил минерными работами Тренер.

— Спасибо. Тренер! Кто Тренер? Эй, парень, задержись маленько…

***

Припять — некогда образцово-показательный быстроразвивающийся