— А, Леший, ты как раз вовремя. — Атаман был как никогда серьезен, за последние сутки и он, и Генерал будто постарели лет на пять.

— Значит, так, — продолжил Генерал, — с тем, что у нас осталось, особо не повоюешь, но выбирать не приходится. Есть два минометных снаряда, ими нужно снести центральные ворота. Пятеро снайперов будут снимать цели, находящиеся на стенах, тем самым прикрывая подход основной группы. Бербек возглавляет передовой диверсионный отряд, его задача — навести побольше шума в рядах противника. Мы следуем за ним. Боевая готовность — тридцать минут, снайпера и минометный расчет — на позиции!

Косой оказался одним из тех пятерых снайперов, на которых возложены самые большие надежды. Ведь если они не уничтожат стрелков со стен, то нас просто-напросто расстреляют, как в тире.

— Удачи тебе, Косой, покажи им всем, как нужно стрелять. — Я по-дружески ему подмигнул.

— Спасибо, конечно, но удача больше вам понадобится, ведь это вы полезете в самое пекло. Бог даст, свидимся еще. — И, не оборачиваясь, пошел в сторону небольшого пролеска, туда, где обозначили его позицию.

— Может, и свидимся…

— Бербек, минутная готовность! Минометчики, начинайте. Остальным проверить оружие и приготовиться к бою! — Атаман с Генералом раздавали приказы так слаженно, будто уже не раз делали это вместе.

Прозвучал хлопок, первая мина ушла; в эту же секунду Бербек со своей группой двинулся вперед. Взрыв прозвучал на несколько метров дальше ворот, где-то на территории станции; сразу же прозвучал второй взрыв, в том же месте, но не от минометного выстрела. Минометчики в данную секунду корректировали траекторию будущего выстрела. Видимо, за воротами хранилось что-то взрывоопасное, с базы Сектантов донеслись приглушенные крики и стоны, в небо поднялся столб черного дыма. Заработали наши снайпера, прикрывая группу Бербека. Со стен тоже началась пальба и с каждой секундой набирала обороты.

Второй хлопок, мина ушла в полет, взрыв! Второй выстрел оказался более удачным, попадание прямо по воротам. Левые петли ворот сорвало, сами створки покорежило, но они остались висеть, правая сторона их до сих пор держит. Единственное, чего мы добились, — это небольшой проход слева, внизу, благодаря тому, что левая сторона ворот накренилась от взрыва внутрь. Но для полноценного наступления этого мало. Фанатикам достаточно установить напротив щели пулемет — и наша атака захлебнется собственной кровью.

Атаман с Генералом кричат:

— Вперед!

И мы идем, идем прямо в руки к собственной смерти, идем на убой…

***

Группа Бербека уничтожена полностью, они не дошли до ворот буквально десять метров. Наша участь будет точно такой же. Видно, как наши снайперы снимают вражеских стрелков со стен, но на место убитых сразу встают новые. Вот вражеские пули добрались и до нас, слева и справа от меня падают замертво мои боевые товарищи, мои друзья. Прощай, Демьян, три огромные свинцовые пчелы впились ему в грудь. До свидания, Тренер, с такой дырой в голове просто не живут. Видимо, тут и закончится наш героический поход…

***

Что-то очень быстрое и опасное пролетело рядом со мной с обеих сторон. Оглушающий двойной взрыв заставил пригнуться всех без исключения. Створки ворот влетели внутрь станции, будто добрый великан решил сыграть ими в футбол.

Я обернулся назад и чуть не пустил слезу от счастья. Кто бы мог подумать, что я так сильно буду рад увидеть этих ребят. К нам на помощь мчал бронетранспортер Хорька, а за ним бежали бандиты разных мастей, двое из которых бросили на землю пустые трубы гранатометов. На броневике сидел Черный, стреляющий из крупнокалиберного пулемета по верхушкам стен станции, не давая возможности врагам высунуться из укрытий или просто снося те самые укрытия.

— Вперед! — Закричал что есть мочи Генерал, как только БТР пролетел мимо нас, заезжая на территорию базы Секты и наводя на ней хаос и геноцид фанатиков.

И мы побежали, побежали за броневиком, чуть ли не с улыбками на лицах, ведь никто из нас уже не верил, что кому-то посчастливится выжить. Минуту назад мы все себя похоронили, а сейчас оказалось, что мы живы и, быть может, еще долго будем жить, надо лишь совершить финальный рывок, помочь нашим товарищам в бою.

Вбежав на станцию, все бойцы рассредоточились кто куда. Бой шел повсюду, десятки трупов украшали территорию станции. Где-то слева, куда уехал БТР, прогремел взрыв. Я направился туда же, за мной бежало около десятка бойцов, но в горячке боя я не смотрел на лица и не руководил наступлением, а просто действовал по наитию. Пробежав метров пятьдесят, за первым же поворотом я увидел горящий броневик. Рядом с ним сидел Хорек и бинтовал голову Черному. Кислый и еще двое неизвестных бандитов отстреливались от фанатиков, используя БТР как укрытие.

— Как же я рад вас видеть! Черный, ты как? — Я подбежал и сел рядом. Бойцы, пришедшие со мной, сразу же перешли в наступление, и бой шел уже на той стороне бронемашины.

— Хорек говорит, что жить буду.

— Будет, будет. Пуля вскользь прошла, так, немного уха откусила да кожу на голове поцарапала, ну, и половину пальца на руке каким-то осколком отсекло. — Хорек закончил бинтовать Черного, взял свой автомат и уставился на меня.

— Ну, что дальше?

— Дальше надо найти сам артефакт, осколок, исполняющий желания.

— И где его искать?

— Где-то там, — я указал в центр станции, — внутри.

***

Звуки боя постепенно сходили на нет, выстрелы все реже и реже вспарывали тишину. Впервые за всю историю Зоны группировка сектантов потерпела полное поражение. К сожалению, и наши объединённые силы понесли слишком большие потери. Все, кто остался жив, обследовали станцию в поисках загадочного осколка, главного артефакта Зоны. Ни один из фанатиков так и не сдался в плен. Так что допросить было некого. Вдруг раздался щелчок включаемой громкой связи:

— Внимание всем! Говорит Михалыч, заместитель главнокомандующего группировкой Патриот. Генерал, так же как и Атаман, мертв. Беру временное командование на себя. Леший, ты там жив? Если да, то ждем тебя у основания главной трубы станции. Всем остальным также явиться туда: кажется, мы нашли то, что искали…

***

Под трубой собралось всего около тридцати человек. Это все, кто остался жив более чем из двухсот бойцов. Из оставшихся я знал лишь шестерых: Хорек, Кислый, Михалыч, Фома, Черный и Восток.

Подойдя ближе, я увидел в основании трубы замаскированную современную дверь с цифровым замком. Над дверью колдовал один из бойцов патриотов, прилепляя по ее периметру взрывчатку.

— Все таки-живой. — Михалыч повернулся ко мне,