рассказала, приехала она сюда несколько лет назад из небольшого города по государственной программе. При устройстве на работу по этой программе врачу платили единовременную выплату, которой хватало на приобретение своей жилплощади в сельской местности. Яна всегда мечтала жить в деревне, вдали от шумных городов и их вечно куда-то спешащих жителей. По приезду сюда она даже не рассматривала для жилья квартиру, а сразу начала искать небольшой одноэтажный деревянный дом. В итоге им оказался прилично построенный из бревенчатого бруса домик, всего на три комнаты, но очень даже уютный. Рядом с ее домом расположилось несколько небольших грядок и огромное количество самых разнообразных цветов. А коротать вечера ей помогали две ее любимые кошки, которые сами пришли к ней жить уже здесь, в ее новом доме.

— Понял, Яна Юрьевна. — Сергей мило улыбнулся, глядя ей в глаза. Судя по его взгляду, Яна ему явно симпатизировала, да и она при общении с ним становилась добрее что ли…

— Ну, а жил здесь дядя Еся. Он сам тут недавно, года три назад приехал. Местная администрация наняла его для восстановления церкви. Вот помимо реставрационных работ над церковью он себе еще и домик сварганил.

— Кстати, насчет работы. — Серега разлил вино по бокалам и пододвинул один из них мне. — Я тут пообщался с одним знакомым, он сможет взять тебя грузчиком в свою бригаду. Здоровья у тебя не занимать, а им нужна рабочая сила для укрепления границ новой зоны отчуждения.

Услышав это, я встал, подняв бокал.

— Серега, за тебя и за вас, Яна… Спасибо вам за все, не знаю, что бы я без вас делал. — Я говорил что-то еще, но мысли мои были о другом…

Последнюю неделю я постоянно думаю о Зоне. Что-то зовет меня туда, манит. Я чувствую, что сумею найти нужные мне ответы именно там, в малоизученной и крайне опасной зоне отчуждения…

***

Уже больше месяца я работаю разнорабочим в разных бригадах, выполняющих различные задачи. Но главное, что все работы проходят именно на границе Зоны, а мне только это и нужно было. За этот месяц я вычислил и запомнил время и примерные маршруты дозорных из числа военных, что пытались обеспечить безопасность на подконтрольной им территории. В принципе, на данный момент проникнуть в Зону не составило бы труда. Власти лишь местами установили заборы и хоть какие-то посты. О полноценной защите периметра говорить пока было рано. Этим я и планировал воспользоваться, но для начала нужно было подготовиться. Денег на зарплаты людям, работающим на периметре, не жалели. Все-таки работа считалась крайне опасной, хотя правильней будет сказать не работа, а место, где эта работа проводилась. Ведь неизвестно, что может выйти оттуда, с отчужденной территории. И не расширит ли еще свои границы Зона в любой, самый непредсказуемый момент? Так что смельчаков для этой работы находилось не так много, и чтобы их замотивировать, приходилось платить очень хорошие деньги. Поэтому уже с первой зарплаты я купил себе хороший охотничий костюм с берцами и нож. К сожалению, огнестрельное оружие я добыть не сумел, хоть финансы и позволяли.

Вечером того же дня я пригласил в гости своих друзей, Яну с Серегой. Накрыл для них праздничный стол, как бы в честь своей первой зарплаты, но на самом деле таким нехитрым способом просто хотел отблагодарить эту парочку за их доброту и поддержку. Как выяснилось за ужином, они начали встречаться, за что поблагодарили меня, ведь я стал связующим звеном в их отношениях. Что ж, я искренне был рад, ведь из них получилась отличная пара. Надеюсь, эти отношения перерастут в крепкую, любящую семью. К сожалению, я никогда не узнаю, что их ждет в будущем, ведь завтра наши с ними пути разойдутся.

Глава 2. Попутчик

На следующий день все было готово к моему побегу. Хотя побегом это было называть неправильно. Бегут обычно из мест заключения или из каких-либо других неблагоприятных мест. Я же, наоборот, стремился туда, откуда бегут другие.

Дождавшись обеда, когда основная часть рабочих направилась к строительному вагончику, и убедившись в отсутствии в прямой видимости военных, я бегом и пригнувшись ломанулся в ближайшие кусты, ведущие в сторону густого леса. Я пробежал уже метров пятьдесят — а сзади никто не кричит, не свистит и не стреляет. Это хороший знак. Значит, мою пропажу еще не заметили и вряд ли заметят до конца обеденного перерыва. Теперь главное — как можно дольше не останавливаться, чтобы преодолеть наибольшее расстояние от границ нового периметра. Там, в глубине запретной территории, уже не будет постов и дозорных, и надеяться можно будет только на себя, на свои инстинкты и рефлексы. Я даже примерно не знал, что меня ждет впереди. Но был уверен, что легким мой путь будет не назвать; и чем ближе к центру Зоны, тем он будет только сложней и опасней.

Я брел по лесу уже несколько часов. Прошел пару полей и какую-то заброшенную деревню. Деревню обошел стороной, по кромке леса, как только ее заметил. Двигаться старался, не изменяя траекторию маршрута, ориентируясь строго на север, в сторону бывшей ЧАЭС. В этих краях я не бывал, но у меня было достаточно времени, чтобы посмотреть карты местности в интернете и выстроить примерный маршрут. Почему именно туда? На этот вопрос я не мог ответить и сам себе.

Погода стала заметно меняться: начал накрапывать дождь, небо постепенно затягивалось облаками, и температура окружающей среды снизилась примерно на пару градусов. Видимо, иду в верном направлении. Где-то я слышал, что в Зоне царит вечная осень. Это объясняет резкую смену погоды, хотя, быть может, это просто капризы местного климата.

Пройдя еще около часа, я услышал впереди звуки борьбы вперемежку с бранью. Аккуратно ступая, чтобы не выдать себя лишним шумом, я направился в сторону возни. Мне вдруг стало интересно, кто и что там не поделил. Да и не хотелось бы оставлять у себя за спиной потенциального врага.

Метров через шестьдесят, незаметно выглядывая из-за кустов, я увидел трех человек, двое из которых избивали молодого парня лет двадцати пяти. Точнее, избивал-то один, а второй контролировал ситуацию, держа их на прицеле охотничьего ружья. За спиной у него также висел повидавший не самые светлые времена автомат, сильно ржавый и вряд ли вообще рабочий.

Одного взгляда на этих людей было достаточно, чтобы понять, что двое доминирующих ребят — явно бандиты с большой дороги. Видно, что избиение парня доставляет им сказочное удовольствие,