— И куда мы тогда идем?

— К соседу. — Захар хмыкнул и махнул в конец деревни. — Сосед-то съехал, как и все остальные, но вот дом у него построен один из последних. Что-то типа коттеджа из пеноблоков, и подвал у него капитальный, в полный рост стоять можно, там я и живу. В самом-то доме опасно, хрен его знает, кто в окно или трубу залезет. Да и Выброс в том подвале пересидеть можно.

— Хочешь сказать, Выбросы до сих пор происходят? — Я удивленно посмотрел в его сторону.

— Происходят, стабильно раз в две недели колотят. Не такие, как тот глобальный, эпицентр где-то там, в глубине, но досюда тоже долетает. На улице в такие моменты лучше не находиться. Следующий, кстати, на той неделе ожидается.

— Вот оно, значит, как, интересно. А с твоим-то домом что произошло?

— Блуждающая аномалия, Жарка. Прошлась по половине деревни и исчезла.

— Значит, тут и аномалии уже есть, несильно тогда и отличается эта территория от старой Зоны. — Я невольно стал всматриваться в любые непонятные колебания воздуха.

— Сильно, но аномалии здесь редкость. Ближе к центру становится больше, но здесь и без них бед хватает. Вот мы, кстати, и пришли.

Перед нами стоял обычный полутораэтажный дом из пеноблоков. Захар подошел к небольшой двери, расположенной практически у самой земли, и достал ключ. Чем-то пару раз щёлкнув, дверь распахнулась. Большой неожиданностью для меня было увидеть зажжённый в подвале электрический свет. Конечно, я слышал, что электроприборы порой работают в Зоне без всяких на то объяснений, но все же был больше готов к свечам или керосинке. При виде света у меня даже настроение немного приподнялось. В самом же подвале было более чем уютно. Два разборных дивана, полы и стены покрыты различными коврами, видимо, принесенными сюда со всей округи. Большой деревянный стол, полки с книгами и отдельная комната, оформленная под кухню. На кухне была сооружена небольшая печь. Также в конце подвала я обнаружил небольшую каморку с верстаком и разным ручным инструментом. В общем, для жилья в Зоне — пять из пяти.

— А ты, я посмотрю, неплохо устроился. Сюда бы еще кабинку душевую — и можно считать, отель. — Я сдержанно улыбнулся и уселся на диван.

— По местным меркам неплохо, соглашусь, а что касается душевой, так тут в деревне сохранилось несколько бань. Если хочешь, завтра можем истопить. — Захар выложил продукты на стол и прошел на кухню ставить чайник.

— Нет, баню топить не будем, не испачкался еще. Слушай, Захар, а ты на что вообще живешь? Я понимаю, что у тебя тут вроде как все есть, но продукты там, патроны, чем-то на жизнь все равно зарабатывать нужно.

— Есть у меня один заработок, не сказать, что доход прям уж большой, но на жизнь хватает. Я Росу собираю.

— Росу? В смысле?

— Серьезно? Ты не слышал про самый распространенный и бесполезный артефакт Зоны? — Захар ехидно улыбнулся, выглянув из-за угла.

— Нет, не слышал, иначе бы не уточнял. А ты вместо того чтобы умничать, лучше бы рассказал побольше. — Говорить приходилось слегка на повышенных тонах, так как Захар чем-то брякал на кухне.

— Да, с такими знаниями ты точно не дойдешь до границ первоначальной Зоны. — Захар вышел в первую комнату, где находился я.

— Сейчас печка разогреется, и попьем чайку. А что касается Росы, так это такие маленькие прозрачные камушки. Они образуются поутру, вместе с росой, и отличить их от воды невозможно. Нужно ждать, когда вода высохнет, и останутся только они. Немного, но камушков десять за утро найти можно. Для ученых они не представляют никакого интереса. Просто прозрачные камни, похожие на капли воды, только с плотностью, близкой к жемчугу. Вот, а как-то мне в голову пришла отличная идея. Я сходил в город, нашел ювелира и организовал с ним небольшой бизнес. Я поставлял ему эти камни, а он делал огранку и перепродавал. К нашему с ним общему удивлению, камни стали набирать популярность. На Большой земле их прозвали «бриллиантами Зоны». Теперь их собирают все. кому не лень, хотя совсем еще недавно были никому не нужны. У меня было что-то вроде монополии. — Парень показательно разочарованно вздохнул.

С кухни раздался набирающий обороты свист.

— Вот и чайник подоспел. — Захар встал и направился в сторону кухни.

— Давай я пока хоть колбасы с хлебом нарежу. — Я встал с дивана.

— Нарежь. Сейчас перекусим, а завтра я тебе карту-маршрут набросаю, чтобы в совсем-то гиблые места тебя не занесло…

***

Наутро я проснулся оттого, что кто-то вокруг меня ходит, чем-то шебуршит и беспрестанно бубнит.

— Чего круги наматываешь? — Я открыл глаза и потянулся.

— Еда на столе, еще горячая. Ешь, а я пока соберусь. — Захар собирал свой рюкзак, постоянно что-то вынимая и перекладывая.

— Ты куда-то собираешься?

— С тобой пойду. Не знаю, что у тебя на уме, да мне, в принципе, и все равно. Но сегодня утром я проснулся с пониманием того, что мне осточертело жить одному в этом треклятом подвале. Так что доброе утро, напарник.

Я ничего, не ответив, сел за стол и принялся за еду, смотря на то, как носится по подвалу мой новоиспеченный напарник. Напарник, забавно. Интересно, пошел бы он со мной, узнав, что я и сам не знаю, зачем туда иду? Хотя сейчас выбирать не приходится. Этот парень явно лучше меня знает эту местность. Отказываться от помощи мне сейчас не с руки. Позже я придумаю, что ему сказать, а сейчас чем меньше он знает, тем лучше.

Глава 3. По дороге к старой Зоне

Мы шли уже несколько часов по тропам, известным одному лишь Захару. Его деревня давно скрылась из виду, а он так ни разу и не обернулся. За всю сегодняшнюю дорогу он не проронил ни слова, хотя еще вчера я готов был сказать, что этот парень любит поболтать. Я первым решил нарушить эту многочасовую тишину:

— Чего-то ты сегодня молчалив. Тебя что-то гложет, Захар?

— Если честно, то да. Не знаю, как объяснить это… Вот еще вчера я не собирался никуда с тобой идти. Я и сейчас понимаю, что ничем хорошим для меня этот поход не закончится, но почему-то иду с тобой. Понимаешь, для меня несвойственно поменять свое решение за ночь. Как будто кто-то или что-то поселил в моей голове идею помочь тебе в твоей миссии. А ведь я даже не знаю, что это за миссия, да что там миссия, я и тебя-то