дежурство, отправились на боковую. После всего пережитого мне, на удивление, удалось поспать.

Утром, перекусив, все трое без лишних слов и вопросов начали собираться. Всю провизию и патроны разделили на три равные части. Когда все трое были полностью готовы, я все же оставил напутствие:

— Удачи нам всем. Ни пуха ни пера.

— К черту, — ответили все дружно, хоть и без энтузиазма. Хотя после пережитого я другого и не ждал.

Все трое разошлись в разные стороны. Теперь у каждого своя дорога, своя миссия и своя судьба. Надеюсь, мы с ними ещё встретимся.

Вот он. Тот самый переломный момент многих судеб. Именно отсюда начинается новая история многих из нас. И либо у меня получится спасти десятки этих жизней, либо мы все до единого здесь погибнем. И уже никто никогда не узнает правды. Того, что на самом деле происходило за этими стенами Чернобыльской зоны отчуждения.

Глава 8. Патриот

Место дислокации группировки Патриот находилось ближе к центру Зоны, на территории бывшего агропрома. Дальше только город Припять, где правит Секта, и сама ЧАЭС, непосредственная база фанатиков.

Патриоты не просто так выбрали это место для своей базы. Во-первых, здесь они находятся ближе к передовой, чтобы воевать с порождениями Зоны, а во-вторых, бывший агропромышленный комплекс раньше считался чуть ли не роддомом всех мутантов. Многие вольные считали, что именно здесь и рождаются все те злобные создания, что сейчас населяют зону отчуждения, поэтому это место всегда обходили стороной.

Как позже выяснилось, под главным зданием агропрома и на территории всего комплекса есть спуски в подземные туннели, явно рукотворные. Именно оттуда и лезла нескончаемая армия мутировавшего зверья.

Сам комплекс бравые патриоты отбили, но туннели зачистить им так и не удалось. Каждый раз, когда они штурмовали подземелья, и казалось, что вот уже сейчас они смогут тут закрепиться, новая волна тварей буквально выдавливала их из-под земли. После череды провальных операций по зачистке туннелей от мутантов было принято решение завалить все известные выходы из туннелей наружу, а главный вход в подземелье, расположенный в подвале основного здания, заварили газосваркой.

Несмотря на то, что все известные выходы вроде перекрыты, мутантов в окрестностях все же хватает, и патриоты всегда при деле. Вольные же, в свою очередь, по-прежнему стараются обходить десятой дорогой прилегающие территории бывшего агропромышленного комплекса.

Что касается самих туннелей, они так и остались еще одной неразгаданной тайной Зоны. Куда они ведут, кто их построил, и откуда берутся все эти мутанты? На эти вопросы мы, наверное, никогда не узнаем ответы.

***

Дорога от заправки до агропрома занимала весь день. Если идти по протоптанной тропе бродяг, в обход Дикого поля, леса и по краю поля аномалий, то вся дорога занимала почти сутки. Я же намеривался пройти за один световой день, то есть примерно за двенадцать часов. Для этого мне придется идти прямо, так сказать, напролом. Но где наша не пропадала? Если удастся пройти без приключений, то часам к семи вечера должен дойти.

Первые два часа пути прошли без эксцессов. Обнаружил и обошел пару аномалий, одна точно Карусель, а вторая, скорее всего, Жарка, от нее ощутимо несло теплом. Провешивать я их не стал, дабы сэкономить время. Еще час пути отняло широкое поле. В нем были свои плюсы и свои минусы. К плюсам можно было отнести то, что в такой высокой траве было легко обнаружить аномалии. Трава будет либо сожжена, либо примята, или же вырвана с корнями. Минус этого места — конечно же, обзор. Неизвестно, кто сидит в этих зарослях, и пока этот кто-то не начнет движение, заметить его будет нереально. А если ему и не надо двигаться? Может, ты сам идешь прямо в его логово, прямо ему в пасть? Поэтому идти приходилось медленно, присматриваясь к каждому шороху.

К счастью, поле я миновал, так никого и не встретив. Спасибо, Зона. Теперь мне предстояло пройти лес, за ним поле аномалий — и вот он, долгожданный агропром. Вообще по местным лесам ходить нежелательно, так как это всегда повышенный риск. Обычно бродяги старались обходить леса, но в моем случае это заняло бы слишком много времени, а это сейчас непозволительно. Да и лес лесу рознь, например, от базы Анархии в сторону ЧАЭС стоит огромный Рыжий лес, будто выкрашенный каким-то психом толстым слоем ржавчины. Его еще называют мертвым лесом. Вот через него я бы точно не сунулся.

Дело, конечно, не в сюрреалистичном цвете, а в том, что за всю историю существования Зоны еще не было ни одной истории о том, чтобы кто-то оттуда вышел. А туда заходили, находились смельчаки, которые хотели разгадать тайну Рыжего леса или просто срезать через него дорогу. Но вот выйти из него так никто и не сумел. Что интересно, жить рядом с этим лесом считается безопасно, потому что и мутанты оттуда тоже никогда не появлялись.

***

Да, Рыжий лес — еще одна загадка этих земель, но ведь передо мной не он. Я стою напротив обычного леса, каких в зоне отчуждения полно. И в которые рано или поздно совался любой бродяга.

Поразмыслив над этим всем с минуту и отдохнув, я вошел в лес. Лес оказался плотнее, чем я думал. Стоило мне углубиться метров на пятьдесят, как свет померк. Не как ночью, конечно, но ближе к сумеркам. Лес явно людьми не хоженный, все в паутине, вокруг непролазный бурелом, который отнимает много сил. Также в этом лесу меня не покидало ощущение, будто кто-то за мной непрерывно наблюдает, и это жутко нервирует. Но, помимо этих неприятностей, пока, слава Зоне, ничего не происходило. Мой курс был прежним, и дистанция до базы патриотов сокращалась. Я прошел, наверное, еще с километр, прежде чем встретил местных жителей…

Это были тушканы. Или суслики, а может, лемминги, ну, или сурикаты. Но в Зоне для простоты их прозвали тушканами. Пожалуй, единственные звери местной экосистемы, которых Зона не изуродовала. Разве что зубки больше обычного, как у бобра, да рост около тридцати сантиметров. Сильной угрозы они не представляли, один человек вполне сможет справиться с двумя десятками этих грызунов, конечно, при наличии стрелкового оружия и умения с ним обращаться. Поэтому эти звери питались в основном падалью или преследовали раненого и атаковали всем семейством. По Зоне они передвигались стайками, голов до тридцати. Не знал, что они и в лесу водятся.

Сейчас на меня смотрели три пары черных глаз-бусинок. Тратить на них патроны