Я застыла, признавая правоту Ниты. И страшась будущего.

Правда, пару недель после того разговора прошли относительно спокойно. Мег ко мне придиралась не больше обычного, Дракон, хотя и приходил исправно, но вёл себя на удивление спокойно. Правда, наставал на том, чтобы я делила вместе с ним ужин. Это получилось спонтанно. Я ему как- то принесла полный поднос снеди и, быстро сервировав стол, хотела уже убежать на кухню, но он, поймав меня за руку, хриплым голосом попросил:

- Останься.

Я замотала головой, не в силах двинуться с места. Дракон же не велел, не указывал - просил.

- Пожалуйста, Лия, поужинай со мной. Просто поужинай. - Я видела, как тяжело ему даются эти простые в сущности слова, как мерцают его черные, не переходящие сейчас в желтые драконьи, глаза... И я согласилась. Правда, после ужина меня по привычке вывернуло в туалете, но я к этому уже почти привыкла.

Так летели дни. Пока однажды в нашу таверну не заглянули односельчане... Стефан с братом. Я уже так отчаялась увидеть кого - нибудь из родных мест, что сначала даже обрадовалась их появлению. Правда, Мег обрадовалась им больше: приветливо встретила, усадила за хороших столик возле камина и махнув рукой, велела принести дорогим гостям наливку с закусками. Поскольку таверна в этот час стояла почти пустая, мы вдвоем с Анжелой стали накрывать на стол.

- Как поживаешь, Лия, - спросил Стефан, масляными взглядом пройдясь по моей фигуре. Я дернулась, но решила не подавать виду.

- Спасибо, хорошо. - Поставив перед ним кружку с морсом, спросила.- Как там наша деревня, как моя бабушка. Ты её видел?

- А что ей станется, то, нищей травнице, - загоготали гости вместе с хозяйкой таверны. - Бабка твоя по лесу шастает, внучку поджидает. Всю плешь уже старосте проела, мол, надо бы твой контракт выкупить... Да никто денег не даст.

- Она сама отработает, - кивнула, соглашаясь, Мег. - Да ещё заработает ого- го столько. Вам и не снилось,- подмигнула мне Мег. - Правда, Лия?

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

- Да как же это? - спросил Дамир, Стефанов брат. Кивнул на моё ветхое платье. - По ней не скажешь, что много заработала.

- Так это пока, - расцветала нехорошей улыбкой Мег.

Махнув рукой, она отправила меня на кухню, а сама осталась с дорогими гостями.

Я, как обычно, помогала Ните на кухне, когда объявшаяся Мег предложила мне выйти проводить гостей. - Не мои это гости, - покачала я головой.

- А ну быстро вышла на двор, - заорала Мег и даже ногой топнула. - Пирогов им отнести в дорогу.

И я, завернув несколько только что испечённых пирогов в чистую тряпицу, поплелась на двор.

А возле конюшни они меня и поймали.

- Смотри, Дамир, кто к нам пожаловал, - гоготал Стефан, выкручивая мне руки. - Это же шлюха из таверны.

- Точно так, братец, - засмеялся в ответ Дамир. - Мег то какая хозяйка гостеприимная, какой нам подарочек сделала. Бесплатно попользуемся.

- Чур я первый, - оскалился Стефан, мерзко захихикав. - Хоть не вскрыл, так хоть бесплатно попользую.

Они продолжали гоготать, передавая меня, ослабленную от постоянной тошноты, из руки в руки - играли, как с горячей картошкой, только что вытащенной из костра. Я пыталась вырваться, да силы были не равны.

- Вот нам шлюшка попалась занятная, - скалился Стефан, и его рука рвала моё и без того ветхое платье.

- Всей деревне расскажем, да бабку твою обрадуем. Она - то дремучая в своей окрайней избушке внучку невинной ждёт, да не дождётся. Пока односелянин это цедил, его брат уже ко мне под юбку лезет своей грязной ручищей.

Подмога пришла откуда не ждали: Дракон с напавшими на меня братьями церемонится не стал.

Свернул шеи обоим - да меня из лап мертвого Стефана вытащил.

- Убрать здесь, - рыкнул он, сжимая меня в объятиях. А я, ошалев от происходящего, почему - то жалась к нему, как к своему спасителю. Он ведь и вправду спас меня сегодня.

- Дурочка, - шептал Даррен, прижимая меня к себе, перепуганную. А я цеплялась за него, не давая даже ему рук раскрыть.

- Что? - спросил Даррен, заглядывая мне в глаза. - Вред причинили? Испугали?

И тут я уже сдержаться не смогла. Заревела.

- Испу- гали, - запричитала я сквозь слёзы, стискивая шею Дракона.

Мужчина рыкнул и попытался расцепить мои руки с его шеи.

- Дай я тебя осмотрю, - велел Даррен, да только я не больно- то его слушалась.

- Они сказали бабушки расскажут.... Бабушка не переживёт, - плакала я, выговариваясь.

- Не реви, глупая, - улыбнулся Дракон, гладя меня по голове. - Не расскажут они теперь, не сумеют.

И тут только до меня дошли его слова... отцепившись на минуту от Дракона, я изумлённо посмотрела ему в глаза, осознавая что на самом деле только что здесь произошло. Странно, но сейчас я впервые не боялась Дракона. Ни страха, ни отвращение он у меня не вызывал. Лишь изумление... и какую - то теплоту. Я ведь знала: драконы не вмешиваться в человеческие разборки, не защищают человеческих женщин - это ниже их статуса. А Даррен вон вмешался. Если бы не он... И вспомнив омерзительные прикосновения, я снова ударилась в слёзы.

- А теперь - то что? - с ухмылкой спросил Дракон, с любопытством поглядывая на меня. Попыток разжать мои руки он больше не предпринимал.

- Из- за меня, - плакала я, пытаясь объяснить дракону весь ужас произошедшего. - Вы ведь их из за меня...того...

- Ты, а не вы, - рыкнул Даррен.

- Ты, - послушно повторила я сквозь слёзы.

- Девочка, они сами выбрали свою судьбу, - попытался успокоить меня Дракон. - Эти крестьяне давно уже свои души убили разбоем да насилием.

Он снова мне улыбнулся.

- Не плачь, малышка, они не стоят твоих слёз. - И подхватил меня на руки.

Даррен эль Раддорвиер

Даррен отдавал приказания, с девушкой на руках. Следовало провернуть всё быстро, пока она не пришла в себя. На самом деле, многие проблемы можно решить мгновенно, были бы деньги и влияние. У Даррена эль Раддовриера было и то, и другое. Да и Мег, охочая до денег, сама металась по двору таверны, прислуживая высокородным посетителям.

Через десять минут они выехали. Лия, выплакавшись, спала в объятиях дракона. Мег сказала, что девушка уже несколько дней ходит очень вялая -хотя она и давала ей больше отдыха и усиленно её кормила.

- Насчет последнего я бы проспорил, - пробормотал Даррен, глядя на хрупкую фигуру Лии. Девушка только вздохнула и поёрзала, выбирая более удобную позу для сна.

Даррен застонал сквозь зубы.

Макдим, следовавший за братом на своём сером жеребце, ждал позволения приблизиться. Младшего брата что - то сильно беспокоило, и Даррен хотел знать, что именно. Напустив на Лию ментальный сон, он повернулся к ехавшему рядом Макдиму.