Не то, чтобы ему было интересно наблюдать за тем, как мучается его избранница, но Даррен из своего опыта знал: даже самые стойкие создания ломаются. И столько бы Лия не играла в независимость, однажды и ей понадобится его помощь. И он уж тогда своего не упустит.

Макдим, правда, предлагал не церемониться - насильно умыкнуть невесту. Это, мол, для драконов в порядке вещей. Однако Даррен, не смотря на всю свою неиссякаемую жажду и внутреннюю хищность, не хотел этого делать. Дракон хорошо помнил, как выглядела его девочка после их первой ночи.

- Больше никакого насилия, - сжав зубы, пообещал себе Даррен. - Сама придёт...А я помогу.

Лия

Джесси вместе с Анжелой медленно, и как обычно никого не замечая, вплыли на кухню. Нита, припозднившись с покупками, суетливо раскладывала зелень, фрукты и некоторые мягкие овощи по корзинам, я помогала ей складывать купленное парное мясо в магический ледник. Погребов в городах почти не устаивали, да только продукты всё равно надо было где- то хранить. Вот маги этим и пользовались - ледники стоили жутко дорого, не каждый потянет. Понятное дело, что свежее мясо в погребе тоже хранить не станешь - да только всё равно мы, деревенские, обходились как- то без них... Впрочем, мы с бабушкой и мяса- то посчитай почти не ели - не пристало травницам охотиться, а своего хозяйства мы не нажили. А мясо пахло вкусно. Я повела носом, сильнее принюхиваясь: точно просто запах свежего мяса. Но какой вкусный.

- Лийка, где ты тут?- спросила Анжела, выискивая из большого блюда на столе самую большую сливу. - Там уже народ собирается.

- Она мне помогает, - ответила повариха. - Мег сегодня лошадь не дала, вот нам и пришлось на своих двоих всё тащить. Может, поможете?

- Нет, - ухмыльнулась Джесси, легонько толкнув Анжелу в бок. - У нас работа.

И обе засмеялись так громко, всё равно что кобылы на конюшне.

- Что ты там шмыгаешь?- поинтересовалась Нита, распределяя лук и чеснок.

- Мясо нюхаю, - честно призналась я, за что тут же получила обидный смешок от двух неразлучных подружек.

- Что вы девочку трогаете, - подбочинясь, спросила добрая Нита. - Она вам что плохого сделала?

- Сделала, - обиженно выплюнула в ответ Джесси. Повернувшись ко мне, она зло процедила: - Чем ты только Дракона к себе привадила, ведь посмотреть не на что.

- Я никого не приваживала!- в сердцах воскликнула я.

Джесси усмехнулась.

- Ну конечно... поэтому он каждый день сидит у нас в таверне и тебя поджидает.- Девушка обиженно надула губы. - А ведь это я здесь самая горячая девка...До постельных утех.

- Да забудь, - попыталась успокоить подружку Анжела.

- Я просто не могу поверить... Предпочесть мне эту моль бесцветную.

- Может, она ему для контраста нужна... Говорят, он у эльфиек днюет и ночует... Тамошние девки уже целое состояние заработали.

- Ага, - кивнула Джесси, поддержав подружку. - А Мег злится: уплывают денежки стороной.

Снова заржав, они принялись обсуждать непристойные слухи, ходившие вокруг Дракона, а я краснела, бледнела, желала спрятаться или убежать куда-нибудь подальше.

Как ни странно, меня спасла Мег, влетевшая на кухню словно вихрь.

- Там два клиента дожидаются, - рявкнула она. - Девочки, почему не работаем?

Джесси и Анжела, обе показали на меня пальцами.

Мег же рявкнула в ответ на них.

- Быстро марш принимать заказы. - А затем поманила меня пальцем.

- Пошли, разговор есть.

В кабинете Мег стоял душный, спёртый воздух, словно окна здесь не открывали поменьшей мере месяц, а то и больше.

- Присаживайся, - велела она, кивнув на стул напротив её рабочего стола. Обычно она тут проводила проверку счетов и принимала на работу. Ещё наказывала особо провинившихся.

- Лия, я знаю, ты умная девочка. - Начало мне не понравилось. - Мы, может, не правильно начали с тобой, но всегда всё можно изменить, не так ли?

Я настороженно кивнула.

- Вот и отлично, - улыбнулась хозяйка таверны акульем оскалом. - До меня тут дошла информация... Слухи, но достоверные... Понимаешь ли, лаэрд Раддорвиер, не получив у нас нужного обслуживания, нашёл другую возможность отдохнуть.

Мег выразительно посмотрела на меня, словно ожидая, когда я расстроюсь и начну рвать на себе волосы от обиды. Я же только пожала плечами.

- Это его лично дело, где «отдыхать».

- Не личное, - ударив кулаком по столу, рявкнула Мег. - Совсем не личное. Дракон уже почти целое состояние этим грязным эльфикам заплатил. Как ты думаешь, кто откроет новый «Дом удовольствий» в этом городишке? Явно не я.

- Мег, я не понимаю, что ты хочешь.

- Он тебя хочет!

- Я не буду с ним спать.

- Почему? Скажи мне ради интереса?

- Во первых, это больно.

- У меня есть хорошая мазь, которая смягчает боль, - тут же нашлась Мег.

- Во вторых... точнее, главное - это против того, чему меня учили. Понимаешь? Не торговать своим телом, блюсти чистоту...

- Ты уже не чистая девушка, - бросила Мег. - Так что оставь.

Я кивнула, пытаясь сдержать слёзы.

- Может, и не чистая. Но та грязь не по моей вине. И я не хочу дальше пачкаться. Не заставишь. - Я выразительно посмотрела на хозяйку. - А если что хитростью удумаешь, я к законнику пойду. Знаешь, тут есть один -говорят, очень хваткий.

- Угрожаешь?- рявкнув, нависла надо мной белая от бешенства Мег. - Ты понимаешь, на кого ты попёрла, глупая девка?

- Я не стану шлюхой, Мег, - ответила я, вставая со стула. - И ты меня не заставишь.

- Вон от сюда!- Мег указала мне на дверь, к которой я уже и направлялась. Жалко только, что внезапно проснувшееся воинственное настроение помешало услышать тихую фразу Мег.

- Не станет она шлюхой... Уже шлюха, просто долго доходит. Ну ничего, я тебе помогу понять.

Я вернулась на кухню встревоженная.

- Что? - спросила Нита, заметив моё состояние.

- Мег предлагала мне снова...

- Лечь под Дракона?

Не в силах произнести ответ вслух, я просто кивнула.

- Дела... - протянула Нита. - Вообще, ты только не обижайся, этого можно было ожидать. Он ведь сюда только из- за тебя ходит. На девок наших ноль внимания. Раньше- то ему без разницы - где и с кем, даже, вон, Джеськой не побрезговал, а после тебя - только к эльфийкам.

- Да не виновата я, - всплеснула я руками.

Нита понимающе кивнула.

- Только для Мег это не оправдание. Ты её денег лишаешь...Больших денег. Так что берегись, Лийка.