— Да, Александра Кирилловна, мне это известно. Я стараюсь держать руку на пульсе последних событий.

— Весьма похвально, — кивнула женщина. — Слова, достойные главы рода.

— Благодарю.

— Позвольте также поздравить вас с обретением памяти.

— Частичной. Семейный код я так и не вспомнил. Но надеюсь, это ещё придёт. Серый клан ставит нам палки в колёса? — я решил, что лучше вернуться к теме разговора. Намечалось что-то интересное. — Думаете, новый глава готовится перейти к более решительным действиям?

— Боюсь, что да. Не сейчас, разумеется. Ещё рано. Но он готовит почву. И чем дольше мы будем терпеть, тем ниже будет падать репутация Зелёного клана. Это может привести к тому, что, когда нам объявят войну, мы не получим поддержку. Или она будет недостаточной.

— Да, это опасная ситуация.

Чего конкретно ты хочешь? Не обсудить же новости пришла.

— В связи с этим необходимо принять превентивные меры. Вы согласны со мной, господин барон?

— Полагаю, это было бы разумно, Ваша Светлость. Но что мы можем сделать?

— Рыба гниёт с головы. А армия не сражается без генерала.

— Намекаете, что пора убрать нового князя? Я слышал, что Серые бароны его поддерживают.

— Так и есть. Но сами они ни на что не решатся. Всё исходит от Владимира Каминского.

— А его брат? Тот, что получит титул, если нынешний глава клана умрёт. Как он относится к нам?

— Юлиан инфантилен, его не готовили наследовать титул. Он не представляет угрозы.

— Что ж, Александра Кирилловна, ваши слова кажутся мне вполне разумными. Они только ваши, или князь с вами согласен?

— Я смогла убедить супруга, что превентивные меры необходимы. Он дал добро на обезглавливающий удар.

Так-так. Значит, Шуваловы не такие уж и милые, как может показаться поначалу. Впрочем, я и не думал, что глава клана — размазня. Ясно, что князь готов к решительным и жёстким мерам, иначе он не был бы тем, кто есть.

— Почему вы говорите это мне, Александра Кирилловна? От меня что-то требуется?

— Вспомнить, кем вас растили, господин барон.

— Вы про то, что я — ассасин?

— Именно.

— Хотите, чтобы я убил Владимира Каминского?

Вот мы и вернулись к тому, на чём остановились некоторое время назад. Только тогда меня пытались использовать вслепую.

— Не хочу, — ответила княгиня. — Но такова назревшая необходимость. С которой вы согласились.

— Что ж, — я отложил книгу, которую до сих пор держал в руках. — Полагаю, главу Серого клана хорошо охраняют. Это будет непросто.

— Но возможно? — Александра Кирилловна даже слегка вперёд подалась. В её взгляде ясно читались надежда и жадное ожидание. — Вы готовы взяться за устранение нашего общего врага?

Я прямо посмотрел ей в глаза.

— Не бесплатно, Ваша Светлость. Ассасины берут мзду за свои услуги.

Я думал, они заведёт речь о пользе рода, долге и тому подобном, однако мои слова княгиню ничуть не удивили. Она кивнула, словно ожидала подобного ответа.

— Само собой, барон. Никто не говорит о том, чтобы делать это даром. Что вы хотите? Вряд ли денег.

— Да, вы неплохо меня узнали, — я холодно улыбнулся. — Прежде чем назвать цену, хочу задать вам вопрос. От вашего ответа будет зависеть, умрёт ли Владимир Каминский до того, как успеет напортачить нашему клану.

— Слушаю, — проговорила Александра Кирилловна, слегка нахмурившись. — Вам нужно что-то лично от меня?

— Сначала вопрос. Что для вас важнее — род, клан или отец?

— Отец? — удивилась женщина. — При чём тут он?

— Сначала ответьте. Честно. Я почувствую, если вы покривите душой, уверяю.

На самом деле, не факт, но она ведь этого не знает. Станет ли рисковать?

Александра Кирилловна задумалась. С ответом не спешила. Наконец, сказала:

— На первом месте для меня стоит моя семья. Затем — род. Потом — интересы клана. Отец… Это уже прошлое. Я давно принадлежу Шуваловым.

Либо она была хорошей актрисой, либо говорила правду — потому что я ей поверил. Впрочем, логичный ответ для аристократки, перешедшей в другой клан.

— Барон Пешков не желает уходить с моей земли. Полагаю, вам это известно. Однако этот лакомый кусочек уже имеет хозяина. Судя по всему, в интересах вашей семьи, чтобы я вернулся однажды в свой удел полноправным хозяином.

— Так и есть, — кивнула княгиня.

Она выглядела настороженной. Пыталась понять, к чему я клоню. А может, уже догадывалась.

— Мне не хотелось бы устранять вашего батюшку. Или брата. И вообще, трогать ваших родственников. Но посягательств на свою землю я не потерплю.

Возникла пауза, в течение которой княгиня очень внимательно смотрела мне в глаза. По её лицу ничего нельзя было понять, но я уверен: она пыталась понять, серьёзно ли я говорю. Кажется, решила, что да.

— Благодарю, господин барон, за то, что не желаете зла моим родственникам, — проговорила она, наконец. — Если вам требуется моя помощь в решении проблемы с планами моего отца… то вы можете на меня рассчитывать. Хотя не представляю, что могу сделать.

— Хорошо. Вашего согласия для меня пока достаточно. Обращусь с конкретной просьбой чуть позже. Когда в этом возникнет прямая необходимость. Надеюсь, вы не откажетесь её выполнить.

— Если Серый клан лишится своего главы — будьте уверены, — сухо проговорила женщина. — Я расплачусь сполна.

— Значит, договорились, — я поднялся. — А теперь прошу извинить, но мне нужно ехать. Был рад вас повидать, Александра Кирилловна.

Женщина тоже поднялась. Расправила на платье воображаемые складки.

— Взаимно, господин барон.

Она проводила меня до двери. На прощанье спросила:

— На какие сроки мы можем рассчитывать?

— Я займусь вашим вопросом со всем рвением. Цель непростая, так что скорого результата обещать не могу. Но затягивать не стану. Всего доброго, Ваша Светлость.

Поклонившись, я вышел за дверь.

Вечером я вспомнил, что должен позвонить Марине — похвалить её стряпню, которую до сих пор не попробовал. Коробка с пирожным стояла на столе в моей комнате. Я открыл её и принюхался. Пахло приятно. Откусил кусочек, разжевал. А затем приговорил всё остальное. Можно было делать комплименты с чистой совестью.

На звонок ответил дворецкий, но Фустова взяла трубку почти сразу. Наверное, ждала.

— Привет! Ну, что, попробовал? Понравилось? — затараторила она. — Не суди строго, я редко пеку.