— У тебя есть фотка Емельянова? Не хочу, чтобы вместо него явился кто-нибудь другой.

— Да, Ваша Милость. У меня хранятся снимки всех боссов. Сейчас принесу.

Когда перед замком остановились три внедорожника, я взял бинокль и уставился на ту, что находилась в центре. Из неё вылез огромный лысый мужик в полосатом чёрном костюме и рубашке табачного цвета. Галстук был на тон темнее. На пальцах поблёскивали золотые перстни. Кивнув телохранителям, которые были ещё здоровее него, босс вразвалку направился к крыльцу.

До меня он добрался только спустя четверть часа. Падшие основательно обыскали его. Две из них находились в кабинете, готовые к любой попытке покуситься на мою жизнь.

Войдя, Емельянов окинул их взглядом и усмехнулся. Затем уставился на меня. Глаза у него были посажены глубокого, а в целом мужик напоминал бульдога. Опасного и решительного, но умеющего держать себя в руках. Когда нужно.

— Присаживайтесь, господин Емельянов, — сказал я. — Надеюсь, ваше дело стоит моего внимания.

— Я тоже на это надеюсь, — проговорил босс, усаживаясь в кресло. Он занял его целиком. — Знаете, кто я?

— Интересней, кем вы себя считаете.

Емельянов ухмыльнулся.

— Тем, кто есть. Новым главой клана. Не такого, как у вас, аристократов, ясное дело. Но вполне влиятельного.

— Не сомневаюсь. Что вы хотите от меня?

— Для начала поблагодарить. За место, которое вы для меня освободили.

— Не понимаю, о чём вы.

— Само собой. Но меня не проведёшь. У Арсения Емельянова нюх! — босс постучал себя указательным пальцем по приплюснутому носу. — И он говорит, что покойный Новак зря на вас наехал.

— Намекаете, что я его устранил? — приподнял я брови.

— Мне не нужно вашего подтверждения, — махнул рукой Емельянов. — Конечно, вы не признаетесь. И правильно. Дело не в этом. Сдох и сдох — мне же лучше. Я не в претензии. Наоборот. Кстати, если что, девчонка, из-за которой у вас с Новаком вышли тёрки, мне не нужна. Я по другому поводу.

— Внимательно вас слушаю.

— Место я занял, но держусь шатко. Честно говорю, как есть. Война всех нас ослабила, и положение моё сейчас не слишком прочное. А хотелось бы сесть крепко. Поэтому предлагаю союз: вы поддержите меня, а я — вас. Плюс с меня любая информация, какая вам понадобится.

— Предлагаете мне сотрудничать с бандитским кланом?

— Ага. Предлагаю. Слышал, вы берёте Падших, баб и вообще, наверное, всех подряд. Вам, как и мне, не до миндальничанья. Не хотел оскорбить, — после паузы добавил Емельянов. — Говорю, как думаю. Только и всего.

— Что ж, отчасти вы правы. И что конкретно вам от меня нужно? Какого рода поддержка?

— Негласная, само собой. Откровенно вам со мной якшаться нельзя. Но я хочу, чтобы все, кто должен, понимали: мой клан под вашей защитой. Может, вы не понимаете, какое это имеет значение, но выгода мне тут есть, причём самая прямая.

— Военная поддержка тоже потребуется?

— Возможно. В крайнем случае. Злоупотреблять не буду.

Я задумался. Мне объяснять, какую пользу может принести амбициозному человеку криминальная организация, не требовалось. Предложение было заманчивое. Очень даже. Но я не хотел, чтобы Емельянов решил, будто сделал мне подарок. Он должен с самого начала понимать, кто главный.

— Когда я попал в банду, — сказал вдруг босс, — мне было примерно столько же, сколько вам, господин барон. И я знаю, что человек может быть опасен в любом возрасте. По вам видно, что вы не тряпка. Иначе я бы не приехал.

Это, конечно, очень лестно, однако я тоже повидал всякого и всяких. Такие, как Емельянов, когда-то отдавали мне приказы, указывая цели. Тот, что сидел передо мной, по крайней мере, вырвал своё место силой и решительностью. Это мне нравилось. Однако бандит он и есть бандит. Наверняка в душе он презирает меня и надеется использовать в собственных целях.

— Господин Емельянов, вы понимаете, что будет, если вы меня предадите? — спросил я, глядя амбалу в крошечные глазки.

— Очень хорошо понимаю, — кивнул он. — Вы это уже показали. Мне с вами контры не нужны. Мне нужен союз.

— Что ж, я попрошу у вас время, чтобы подумать. Надеюсь, вы понимаете.

— Конечно. Сколько?

— Дней пять. Может, меньше.

— Лады. Вот мой номер, — Емельянов достал из кармана визитку и протянул одной из Падших. Ко мне приблизиться даже не попытался. Когда девушка забрала бумажку, поднялся. — Буду ждать звонка, господин барон. Это хорошее предложение, уверяю. Мы сможем быть вам очень полезны.

Когда он вышел, Падшая положила передо мной визитку.

— Спасибо, — кивнул я. — Вы свободны. Позовите Антона.

Через пару дней Аня сказала, что отец просит меня заехать во дворец.

— По какому поводу, не говорил? — спросил я, жуя пельмени со сметаной.

— Неа. Даже не намекнул. Сможешь?

— Конечно. Как я могу отказать?

— Тогда мы тебя дождёмся после уроков.

— Замётано.

Спустя пять минут к нам подсела Марина. Придвинула ко мне коробку.

— Это за помощь, — сказала она, улыбаясь. — Сама приготовила. Надеюсь, тебе понравится.

— Подкармливаешь меня? Спасибо, конечно, вот только я почти наелся.

— Ничего. Это пирог. Его можно есть холодным. Возьми с собой, дома попробуешь. А завтра жду твой вердикт. Или, если хочешь, позвони мне вечером. Скажешь, зашла ли тебе моя стряпня. Запиши номер, — не дожидаясь согласия, Марина достала ручку и протянула мне. — А знаешь, давай я лучше сама.

Она вывела несколько цифр на салфетке, сложила её и придвинула ко мне.

— Спасибо. Наберу, если будет время.

— Ты уж выкрои пару минут. Я старалась. Кстати, набросала одну сцену. Сможешь взглянуть?

— Давай.

Девушкам, у которых родители производят базы для бронетехники, не отказывают, знаете ли. Хотя едва ли они заинтересованы в союзе с пацаном, в одночасье ставшим бароном.

Из дальнего конца зала Хомутов сверлил меня ненавидящим взглядом. Я отвернулся. Не запугаешь. Может, парень не слышал, что бывает с теми, кто переходит дорогу Скуратову? Или думает, что, раз за ним род, ему ничего не грозит? Большое заблуждение. Я, конечно, не собираюсь убивать всех, кто на меня косо глядит, но при необходимости ни на что не посмотрю.

Марина кивнула присутствующим и ушла. Мы переглянулись.

— Похоже, она тебя дожмёт! — усмехнулась Аня. — Целеустремлённая особа.

— Не дожмёт, — сказал я. — У меня железная сила воли, знаешь ли.