В школе было семь уроков. Последний — тренировка с Дарами. На этот раз я не волновался.

Нас вывели на полигон — так назывался овальный стадион, окружённый мощными бетонными стенами. По команде преподавателя мы призывали Дары и приказывали им атаковать — сначала инвентарь из различных материалов, а затем друг друга. Каждые пять минут спарринг-партнёры менялись. Это делалось, чтобы мы учились противодействовать разным Дарам. Приходилось придумывать что-то на ходу, хотя большинство занималось этим не впервые, почти всегда знало, что делать, и действовало вполне уверенно и успешно. Например, молнии противопоставлялась земля, огню вода и так далее. Сложнее было, если пламя требовалось сбить электричеством, например. Тогда адепт такого Дара создавал статический щит. Я внимательно наблюдал за одноклассниками, стараясь запомнить, что и как они используют.

Далеко не у всех в качестве Даров были стихии и природные явления. В том числе, у меня.

Как призрачному медведю противостоять огню, воде или молнии? Почти каждый раз мой Дар проигрывал. Ни одна из пяти техник не могла выдержать атак стихий. Единственное, с чем мне удавалось справиться, это с землёй. Бер просто разбивал любые образования когтями. Даже камни разлетались на раз.

С другими Дарами было проще. Например, когда мне достался партнёр, владевший стаей хищных птиц (призрачных, как и мой Бер), я поглотил их зелёным дыханием.

Драться друг с другом нас заставлять не стали. Видимо, это было слишком опасно. Но я не сомневался, что рано или поздно придётся делать и это. Значит, нужно разобраться, как справляться с разными Дарами. К сожалению, их видов имелось великое множество.

После урока мы с Артёмом отправились в кафе. У него проблем на занятии не возникло: парень просто погружал оппонента в ступор, овладевая сознанием, и на этом атака Дара противника заканчивалась. Идеальный вид боевой магии, если подумать.

— Сколько врагов ты можешь держать в прострации одновременно? — спросил я, пока мы уплетали пирожные с какао.

— Сейчас троих. Мой отец может управлять разом девятью сознаниями. Но это лучший результат в истории нашего рода. Он считается уникумом. Если я научусь держать под контролем семерых, будет очень круто. А что с тобой было сегодня? Твоего Бера лупасили почти все, кому не лень!

— Знаю! Не трави душу, — я изобразил уныние. — Понятия не имею, как противостоять стихиям. Или, например, тебе.

— То есть, как не знаешь?! — удивился Артём. — А почему ты ни разу не синхронизировался с Бером?

— Зачем? Что бы это дало?

— Как это что?! — снова поразился мой собеседник. — Ты вообще не в курсе, что у тебя за Дар, что ли?!

Я отложил ложечку, которой потрошил пирожное, и внимательно уставился на Артёма.

— Давай представим, что нет. Родители мне толком не успели ничего объяснить.

— До пятнадцати лет?! — не унимался Артём.

— Просто скажи, что хотел. Ладно?

— Ну, ты даёшь! Я в шоке, честно!

— Это я вижу. Ближе к делу.

— Ладно, если ты так говоришь… Хм… Всё равно, странно, конечно. Всем известно, что Бер — один из самых мощных Даров. Не только потому что при синхронизации носитель увеличивает в разы силу атаки, но и потому что в режиме берсерка становится неуязвим!

А вот это новость! Причём из разряда отличных. Если, конечно, парень прав и не преувеличивает.

— Что, вот прямо совсем неуязвимым? — осторожно спросил я.

— Практически. Если твоей Живы столько же, сколько у противника, или больше. Тогда да, ничто тебя не возьмёт. Кроме гуля, конечно. С ними это не работает.

Оно и понятно, иначе мои родственники были бы живы.

Я медленно откинулся на спинку стула. Вдохнул и выдохнул.

Неуязвимость! Это… реально круто! Главное — запасать Живу в огромных количествах.

— Так что, хочешь сказать, ты этого не знал? — спросил Артём, приподняв брови.

— Наверное, вылетело из головы. После больницы у меня бывают заскоки. Врач говорит, должно пройти со временем.

— Ах, вот оно что! — протянул Артём. — Тогда ясно. В общем, в следующий раз ты синхронизируйся. И вообще, заранее подумай, как справляться с чужими атаками. Ты же видел, кто в нашем классе чем владеет.

Я кивнул.

— Так и сделаю. Ещё шоколадной картошки?

— Даже не знаю, — тут же переключился Артём. — В принципе, можно.

— Я угощаю. Моя благодарность за советы.

— Ладно, уговорил, — улыбнулся парень. — Официант!

Около пяти мне позвонили.

— Барон Скуратов? — голос был мужской, низкий и хрипловатый. Незнакомый. — Я от господина Емельянова.

— Не имею чести быть знаком, — ответил я.

— Да, вы пока не встречались. Но мой босс хотел бы с вами поговорить. Лично. С глазу на глаз.

— О чём? У меня плотный график.

— Нам это известно, господин барон. Прошу выкроить время. Предложение господина Емельянова может вас заинтересовать.

— Что ж… Не имею оснований вам не верить. Сегодня господин Емельянов сможет приехать?

— Сейчас узнаю. Прошу подождать.

Через пару минут в трубке снова раздался голос, но уже другой.

— Ваша Милость, добрый день. Это Арсений Емельянов. Раз знакомству. Спасибо, что выразили готовность меня принять. Я смогу приехать через час. Вам это время подойдёт?

Чувствовалось, что собеседнику непросто подбирать слова. Едва ли он был из аристократов.

— Да, буду вас ждать. Но пройдёте только вы. Никакой охраны. Согласны?

— Разумеется. До встречи.

Повесив трубку, я вызвал Антона.

— Ты не в курсе, кто такой Арсений Емельянов? Он только что со мной связался и через час будет здесь. Хочет предложить сотрудничество, а я даже не представляю, в какой сфере.

— Ваша Милость, насколько мне известно, так зовут нового босса клана Новак. Вернее, теперь уже клана Емельянова. Его банда одержала шаткую победу в войне за место под солнцем после гибели Новака. Как бы этот босс не попытался вас убить.

— Для этого он сам не поехал бы. И потом, у меня есть Падшие. Я предупрежу Марту, чтобы пропустили только его. А откуда ты о нём знаешь?

— Я получаю сводки с тех пор, как Новак заимел претензию к Вашей Милости. Слежу за тем, как пауки грызутся, чтобы получить контроль над территориями.

— Молодец. Я в тебе не ошибся.

— Благодарю, господин барон. Когда у нас будет своя разведка, дело пойдёт ещё лучше.

— Не сомневаюсь. Уже нашёл кого-нибудь?

— Я в процессе, Ваша Милость. Есть пара кандидатов, но они исполнители. Нужен человек на руководящую должность. С этим сложнее.